L’ancien adjoint du comté de Lonoke écope d’un an de prison et d’une amende de 1 000 $ pour la mort par balle de Hunter Brittain

L’ancien adjoint du shérif du comté de Lonoke, Michael Davis, a été reconnu coupable vendredi d’homicide par négligence dans la fusillade mortelle de Hunter Brittain, 17 ans, lors d’un arrêt de la circulation tôt le matin le 23 juin.

Un jury a prononcé une peine d’emprisonnement d’un an et une amende de 1 000 $ – la peine maximale pour l’accusation – après avoir déclaré Davis coupable. Il est le premier agent des forces de l’ordre à être condamné par un jury de l’Arkansas pour une fusillade en service dans l’histoire récente.

L’avocat de la défense Robert Newcomb a interjeté appel immédiatement après la condamnation et une caution d’appel qui permet à Davis de rentrer chez lui sans aller directement en prison. Davis sera autorisé à rester hors de prison tout au long du processus d’appel, ce qui pourrait prendre quelques années.

Davis, 31 ans, a été initialement accusé d’homicide involontaire coupable le 17 septembre. Les accusations ont été portées par le procureur spécial Jeff Phillips du 5e district judiciaire après que le procureur du comté de Lonoke, Chuck Graham, se soit retiré de l’affaire.

L’accusation de délit permet à Davis d’être toujours éligible pour servir en tant qu’agent des forces de l’ordre.

Une majorité de la famille Brittain a quitté la salle d’audience après le verdict et s’est rassemblée sur le parking du Cabot Readiness Center, où s’est déroulé le procès. Ils ont pleuré, joué de la musique et parlé du fait que Brittain était au paradis, tirant des pancartes appelant à la justice pour Brittain et scandant « Justice for Hunter ».

Le jour où Davis a été inculpé, Rebecca Payne, la grand-mère de Brittain qui l’a élevé, a déclaré qu’elle voulait l’accusation de crime parce que « nous n’avons pas à nous soucier qu’il possède des armes à feu … il ne peut plus tuer d’enfants ».

Elle l’a répété après l’annonce du verdict vendredi. Une femme qui apparemment a toujours un câlin et un sourire pour tous ceux qu’elle connaît a pleuré des larmes de défaite à l’arrière du parking. Elle et d’autres membres de la famille ne sont pas restés pour entendre l’audience de détermination de la peine.

La famille ne voulait pas que Davis aille en prison, a déclaré Payne. Elle a dit qu’ils auraient été d’accord avec la probation. Ce qu’ils voulaient, c’était que Davis n’ait plus jamais d’arme.

« Il ne sera jamais oublié », a déclaré Payne à propos de son petit-fils. « Il comptait beaucoup pour nous. Nous ne l’oublierons jamais. »

« C’est ce que c’est », a déclaré Jesse Brittain, l’oncle de Hunter. « Nous n’aimons pas cela, mais nous l’acceptons. »

Davis a été licencié du bureau du shérif du comté de Lonoke le 1er juillet après que le shérif John Staley a déclaré que Davis n’avait pas allumé sa caméra corporelle « de manière opportune ». Davis a fait appel du licenciement et attend une audience de grief.

L’affaire a fait la une des journaux nationaux et a attiré l’attention de militants des droits civiques, dont le révérend Al Sharpton, qui a pris la parole lors des funérailles de Brittain le 6 juillet au Beebe High School, où l’adolescent était scolarisé.

« LE JURY A PARLÉ »

La famille de Brittain a engagé les avocats des droits civiques Benjamin Crump et Devon Jacob peu après la fusillade pour gérer la succession de l’adolescent et toute poursuite civile. Les avocats ont été impliqués dans des affaires d’homicide très médiatisées, notamment George Floyd, Breonna Taylor, Trayvon Martin et Ahmaud Arbery.

Jacob a assisté à tout le procès. Crump était en ville pour une journée de procès.

« Il a eu un procès équitable et le jury s’est prononcé, et le jury s’est prononcé assez fermement, si vous y réfléchissez dans l’État de l’Arkansas », a déclaré Jacob vendredi. « Ce verdict est en fait assez significatif, et je pense que nous devons mettre de côté les étiquettes de délit et de crime et regarder ce que le jury a dit ici. Ce que le jury a dit, c’est qu’un agent des forces de l’ordre en uniforme a commis un crime. Le jury a a déclaré que Hunter Brittain avait été illégalement tué par Michael Davis. C’est une conclusion solide. « 

Jacob a également discuté de son intention d’intenter une action civile contre le bureau du shérif du comté de Lonoke pour un manque de leadership qui, selon lui, a entraîné la mort de Brittain.

Brittain, de McRae, était connu pour sa passion pour les véhicules et testait son camion lorsqu’il a été arrêté par Davis juste au sud de Cabot, a déclaré un témoin aux enquêteurs de la police de l’État de l’Arkansas. Le témoin, un ami de Brittain, a déclaré que l’adolescent avait passé les heures précédentes à travailler sur la transmission du camion.

Lors de l’arrêt, la voiture de Brittain a reculé vers le véhicule de Davis, selon le témoignage de l’adjoint. Dans ses derniers instants de vie, Brittain a sauté du camion, glissant sur du gravier alors qu’il se dirigeait vers l’arrière du camion, a déclaré Davis.

Davis a déclaré avoir tiré sur Brittain lorsque l’adolescent a mis ses mains à l’arrière du camion. Alors que la balle frappait Brittain au cou, Davis a vu un conteneur voler des mains de l’adolescent et atterrir sur le sol, a-t-il déclaré.

Phillips a déclaré que l’adolescent attrapait le conteneur pour le mettre derrière le volant de son camion car il ne se déplacerait pas dans le parc.

L’affaire était difficile, a déclaré Phillips après le verdict de vendredi.

« C’est une affaire émouvante en tant que procureur parce que nous avons l’impression d’être liés aux forces de l’ordre, et nous le sommes », a-t-il déclaré. « Quand on nous demande de faire quelque chose comme ça, c’est un défi. C’est vraiment une journée émouvante. »

Phillips a déclaré qu’il n’avait jamais décrit Davis comme un méchant pendant le procès pour une raison.

« Je viens de dire que c’était un bon gars qui a pris une décision et un choix vraiment horribles », a déclaré Phillips. « Cela rend les choses encore pires. Tout comme je l’ai dit au jury en terminant : s’il avait été un méchant, s’il avait été un flic méchant et en colère qui frappait les gens, cela aurait été beaucoup plus facile et j’aurais eu une attitude très différente avec le jury, mais ce n’était pas ça et personne n’a jamais dit ça.

« Même la famille de la victime, ils ont vu ce type pour ce qu’il était. »

Phillips a déclaré que l’État était « d’accord » avec le verdict. Il a dit qu’il était surpris que le jury soit revenu avec une peine dans les 20 minutes environ.

LES TÉMOINS PRENDENT POSITION

Le procès s’est principalement concentré sur la question de savoir si Davis avait donné des ordres verbaux à Brittain avant de tirer, ce que Davis a dit qu’il avait fait, mais deux témoins ont déclaré qu’ils n’avaient jamais entendu parler.

L’accusation a appelé les témoins Jordan King et Landon Crowder à la barre. Tous deux étaient des amis de Brittain, et les trois avaient passé la nuit et tôt le matin à remplacer une transmission dans le camion de l’adolescent.

King était un passager dans le camion lorsque Brittain test l’a conduit. Il a témoigné qu’il ne passerait pas en première vitesse ou ne se garerait pas lorsque Brittain a été arrêté. Crowder a témoigné qu’il se trouvait à environ 50 pieds lorsque la fusillade a eu lieu.

Les deux ont témoigné qu’ils n’avaient entendu aucune commande de Davis avant le coup de feu. L’accusation a affirmé que les deux témoins avaient fait la même déclaration la nuit de l’événement et que les deux témoins n’avaient eu aucun contact l’un avec l’autre, principalement parce que King avait été menotté à l’arrière d’un véhicule de police pendant trois heures.

Davis a pris la parole jeudi, le troisième jour du procès, et a fait une déclaration émouvante, pleurant souvent. Il a déclaré au jury qu’il était mari et père d’un enfant. Il a également déclaré que sa femme était enceinte.

« Je ne voulais prendre la vie de personne », a déclaré Davis.

Il dit qu’il est devenu député pour aider les gens.

Davis a insisté tout au long du procès sur le fait qu’il avait donné plusieurs ordres verbaux avant de tirer, notamment remonter dans le véhicule, s’arrêter et me montrer les mains.

Newcomb a déclaré vendredi qu’il était déçu que Davis n’ait pas été déclaré innocent, mais également heureux de ne pas avoir été reconnu coupable d’homicide involontaire.

« J’accepte le verdict du jury ou je ne serais pas un avocat plaidant », a déclaré Newcomb.

Le procès a également été difficile pour la défense, a-t-il déclaré.

« Malheureusement, un garçon de 17 ans est décédé », a déclaré Newcomb. « C’est une situation très tragique. Je pense que vous pouvez voir d’après la déclaration de la police d’État et la déclaration du procès devant jury qu’émotionnellement, en tant qu’être humain, cela l’a bouleversé. [Davis] très. »

Newcomb a continué à soutenir l’affirmation de Davis selon laquelle il avait donné des ordres verbaux.

« Ce que j’espère que les gens retireront de cette affaire, pour le bien de tous, si un policier vous ordonne de faire quelque chose, ils le font parce que si M. Brittain était resté dans la voiture, cela ne serait jamais arrivé. S’il était revenu à la voiture comme on lui a dit, cela ne serait pas arrivé. S’il avait montré ses mains, cela ne serait pas arrivé.

Davis est l’un des cinq agents des forces de l’ordre de l’Arkansas inculpés dans une fusillade en service depuis 2005, selon les données recueillies par l’Arkansas Democrat-Gazette et la base de données publique sur les crimes de la police Henry A. Wallace. Il est l’un des trois seuls officiers de l’Arkansas à être jugé pour une fusillade en service depuis 2005.

L’ancien officier de police de Little Rock, Josh Hastings, a été accusé d’homicide involontaire coupable après la fusillade mortelle du 12 août 2012 contre Bobby Moore III, 15 ans. Il a dit à un jury qu’il craignait que Moore ne le conduise. Les procureurs ont fait valoir que le véhicule était arrêté ou reculait lorsque les coups de feu ont été tirés. Hastings a été jugé deux fois en 2013, les deux jurys n’ayant pas pu parvenir à un verdict.

Nancy Regina Cummings, une ancienne officier du département de police d’Alexander, a été déclarée innocente d’une accusation d’homicide involontaire coupable par un jury en 2013 dans la mort par balle de Carleton Wallace, 30 ans. Elle a dit aux enquêteurs que son arme avait tiré accidentellement alors qu’elle menottait Wallace.

L’ancien officier de police de Bella Vista, Coleman Brackney, a plaidé coupable à un délit d’homicide par négligence en 2010 avant d’être jugé. Il a été condamné à 30 jours de prison et à une amende de 1 000 $ pour le meurtre mortel de James Ahern après une poursuite à grande vitesse. Il faisait initialement face à une accusation d’homicide involontaire.

Brackney a été embauché comme chef de la police de Sulphur Springs en 2013.

L’ancien soldat de la police de l’État de l’Arkansas, Larry Norman, a été le premier des cinq accusés. Il a plaidé coupable à un délit d’homicide par négligence en 2007 sans être jugé pour le décès en 2006 de Joseph Erin Hamley, 21 ans, atteint de paralysie cérébrale et d’un handicap mental. Norman pensait que Hamley était un fugitif à la recherche d’une arme à feu, mais Hamley avait des balles jouets dans sa poche.

Norman a été condamné à 90 jours de prison, une amende de 1 000 $, 12 mois de probation et 30 jours de travaux d’intérêt général.

Aux États-Unis, 159 agents des forces de l’ordre non fédéraux assermentés ont été arrêtés pour des fusillades en service depuis 2005, selon un rapport de Philip Matthew Stinson, professeur au programme de justice pénale de la Bowling Green State University qui gère la base de données publique.

Parmi ces arrestations, 51 ont été reconnues coupables d’un crime, 57 n’ont pas été condamnées et 51 affaires sont en cours. Vingt et une de ces condamnations résultaient d’un plaidoyer de culpabilité, 29 étaient le résultat d’un procès devant jury et une par un procès devant banc, selon Stinson.

Galerie: Procès de l’ancien adjoint du shérif du comté de Lonoke