L’Amérique a un problème de pauvreté. C’est ainsi que cela peut être corrigé.

En 2019, lorsque j’étais maire de Stockton, en Californie, j’ai lancé la Stockton Economic Empowerment Demonstration, le premier grand programme de revenu garanti dans une ville américaine. Le projet pilote a fourni à 125 résidents sélectionnés au hasard 500 $ par mois pendant deux ans – sans aucune condition et aucune exigence de travail. Pour être éligible, une personne devait seulement avoir au moins 18 ans, résider à Stockton et vivre dans un quartier avec un revenu médian égal ou inférieur au revenu médian des ménages de la ville de 46 033 $.

J’étais motivé pour essayer quelque chose de radicalement différent parce que le statu quo était inacceptable pour moi : le revenu médian des ménages de Stockton était bien inférieur à la médiane de l’État d’environ 62 000 $ ; nous étions également parmi les pires au pays en matière de pauvreté infantile.

Les conclusions de notre projet pilote étaient significatives : par rapport au groupe témoin, les personnes bénéficiant de l’allocation ont connu une volatilité des revenus nettement inférieure, elles ont donc pu planifier, payer des dépenses imprévues et rembourser leurs dettes. Ils étaient également en meilleure santé, présentaient moins de dépression et d’anxiété et faisaient état d’un meilleur bien-être. Les bénéficiaires ont dépensé l’argent pour des produits essentiels comme la nourriture, les services publics et le transport. Et l’emploi à temps plein a augmenté de façon spectaculaire pour les résidents qui faisaient partie du programme pilote (de 28 pour cent à 40 pour cent) car les gens ont pu arrêter de travailler plusieurs emplois et prendre un certain temps pour trouver un seul, meilleur travail.

Beaucoup de ces découvertes vont à l’encontre des stéréotypes que cette nation entretient depuis des générations sur les personnes en difficulté, et en particulier sur les personnes de couleur. Cependant, pour moi, quelqu’un qui a grandi dans la pauvreté, les résultats n’étaient pas si surprenants. Je sais depuis longtemps que le talent et l’intellect sont universels, mais les ressources et les opportunités ne le sont pas.

En effet, les résultats de l’octroi de plus de ressources aux gens ont été si positifs que maintenant plus de 60 maires à travers le pays se sont engagés à garantir un revenu comme outil pour abolir la pauvreté, avec environ la moitié déjà en train d’exécuter des projets pilotes dans leurs propres villes.

Nous pouvons absolument mettre en œuvre des politiques audacieuses aux niveaux local, étatique et fédéral qui changeront radicalement la trajectoire de la vie des gens, élimineront la pauvreté et amélioreront la productivité du pays. Mais nous ne pouvons réaliser ce genre de changement que si nous perturbons et remplaçons le discours actuel sur la pauvreté basé sur des stéréotypes racistes, classistes, sexistes et xénophobes. C’est un récit qui blâme les gens pour leurs luttes – les qualifiant de paresseux, corrompus, inintelligents ou pire – et les considère comme ne méritant pas notre confiance, notre investissement ou même leur propre dignité.

Ce cadrage permet aux politiciens d’ignorer et de maintenir des systèmes manifestement injustes qui maintiennent les gens au piège de la pauvreté – comme des emplois qui paient des salaires invivables ou des étudiants dans des écoles pauvres n’ayant pas un accès adéquat, voire inexistant, à des ressources telles que des conseillers d’orientation et des activités parascolaires proposées par les écoles riches.

En considérant les pauvres comme moins que les plus riches – ou même comme jetables – des actions comme traiter leurs communautés comme le dépotoir américain pour les déchets dangereux et la pollution se poursuivront, tout en les laissant sans infrastructure de soins de santé.

Un récit qui accuse les gens de ne pas sortir de la pauvreté permet également aux décideurs de détourner le pas une balle d’argent) pour progresser dans l’économie d’aujourd’hui. C’est un récit qui contribue à l’incarcération de masse continue qui brise les familles et dépouille le talent et le potentiel des communautés noires et brunes.

Mais que se passerait-il si nous remplacions ce récit faux et destructeur par un récit authentique qui centre les expériences de personnes qui vivent réellement dans la pauvreté ? Ce sont des gens comme ma mère, ma grand-mère et ma tante – mes « trois mamans », comme je les appelle dans mes mémoires « The Deeper the Roots » — qui m’ont élevé ensemble pendant que mon père purgeait une peine de 25 ans à perpétuité en raison d’une loi draconienne « Trois coups, tu es dehors ». Un changement fondamental dans la façon dont on parle de communautés comme celle dans laquelle j’ai grandi reconnaîtrait les forces, les atouts et la dignité des individus et des familles. Cela examinerait clairement comment les gens sont préparés à l’échec dans des écoles sous-financées, à bas salaire sans avantages, sur la police et bien plus encore, et cela créerait donc un espace pour de nouvelles politiques qui, comme je l’appelle, bouleverseraient la configuration .

Les enjeux d’un nouveau récit, d’une nouvelle politique et d’une nouvelle politique autour de la pauvreté ne pourraient pas être plus élevés. C’est pourquoi j’ai lancé ce projet pilote de politique apparemment radical à Stockton et pourquoi les législateurs des deux parties dans les villes des États-Unis emboîtent le pas maintenant.

Avec environ 37 millions de personnes aux États-Unis vivant en dessous du seuil de pauvreté officiel (26 496 $ pour une famille de quatre personnes) – une mesure terriblement inadéquate qui ne tient pas compte du véritable coût de la vie – nous sommes à un moment charnière où nous allons faire des gains importants progresser ou reculer face au contrecoup. L’aide gouvernementale en réponse à la pandémie a maintenu 53 millions de personnes au-dessus du seuil de pauvreté en 2020, selon une analyse du Center on Budget and Policy Priorities des données du Census Bureau. Les chèques de relance (espèces), l’aide accrue pour la nourriture, l’aide d’urgence à la location et l’extension de l’assurance-chômage ont tous joué un rôle important et, dans de nombreux cas, ont littéralement fourni aux gens une bouée de sauvetage. Et depuis que le crédit d’impôt pour enfants a été étendu en juillet, 3 millions d’enfants sont sortis de la pauvreté chaque mois, selon les estimations du Center on Poverty and Social Policy de l’Université de Columbia.

Pourtant, nous voyons déjà le contrecoup. Alors que l’administration Biden et la plupart des démocrates s’efforcent de rendre le crédit d’impôt pour enfants permanent par le biais de la loi Build Back Better Act, d’autres demandent instamment d’inclure des exigences de travail et se demandent si les parents méritent cet avantage sans effort supplémentaire.

Il n’y a pas de travail plus difficile que d’élever des enfants dans la pauvreté. Rien n’exige plus d’efforts : du plaidoyer dans les écoles au bricolage du transport, de la garde d’enfants et d’autres éléments essentiels ; faire face aux effets nocifs de l’environnement sur la santé ; essayer de garder vos enfants à l’abri de la violence de l’État et du quartier ; jongler entre factures et emplois multiples dans l’économie formelle ou informelle ; et naviguer dans les bureaucraties byzantines pour obtenir un peu d’aide.

De plus, nous avons vu que le travail acharné ne garantit pas nécessairement autre chose que du travail acharné. Vous pouvez tout faire correctement et ne pas recevoir le gain promis. Le proverbe « Si vous travaillez dur et respectez les règles, tout le monde peut y arriver » n’est tout simplement pas vrai.

Ce qui est vrai, c’est qu’un peu d’aide peut aller très loin — et nous le savons depuis longtemps. Il est donc plus que temps de mettre fin aux politiques paternalistes et stigmatisantes et de rechercher à la place des solutions audacieuses, moralement justes et économiquement intelligentes.

En plus de donner de l’argent aux gens, d’autres politiques audacieuses incluent la création d’obligations pour bébé afin que tout le monde ait accès à des capitaux pour poursuivre des études, l’entrepreneuriat ou l’accession à la propriété lorsqu’il atteint l’âge adulte. L’écart de richesse raciale ne s’est pas produit par accident : parmi les facteurs contributifs figuraient les personnes noires et brunes exclues des protections du travail de la sécurité sociale et du New Deal, exclues des prestations d’IG, refusées des prêts hypothécaires par le biais de la redlining, ciblées par la discrimination en matière d’emploi et de salaire et bloquées de l’accès au capital pour créer, soutenir ou développer de petites entreprises.

Nous devons également créer de bons emplois avec des salaires et des avantages sociaux pour la famille – et si vous visitez une communauté pauvre du pays, c’est l’une des premières choses qu’ils diront qu’ils veulent (l’autre étant probablement plus de ressources pour leurs écoles). Si le secteur privé ne peut pas le faire, alors le gouvernement devrait fournir un emploi. Appelez cela une garantie d’emploi ou un Green New Deal (la proposition sur le changement climatique comprend une garantie d’emploi fédérale) – appelez-la comme vous voulez – mais il y a du travail à faire dans de nombreux domaines comme la garde des personnes âgées et des enfants ; transport en commun et infrastructures; construire, réhabiliter et rénover des logements abordables et économes en énergie; la création de parcs et d’espaces verts ; et plus.

Enfin, nous n’éliminerons jamais la pauvreté à moins de créer une voie vers la citoyenneté pour les 11 millions de sans-papiers déjà ici – dont la grande majorité contribuent déjà à notre économie et à nos communautés chaque jour. La citoyenneté est l’une des voies les plus claires pour sortir de la pauvreté. Par rapport aux programmes d’autorisation de travail comme le statut de protection temporaire, il offre une plus grande protection contre l’exploitation par les employeurs, met fin à la peur de l’expulsion (ainsi que son abus à des fins politiques) et permet aux individus et aux familles d’accéder à un soutien lorsqu’ils en ont besoin. Rappelez-vous comment les immigrés sans papiers – dont beaucoup paient des impôts et étaient des travailleurs essentiels de première ligne au plus fort de la pandémie – ont été jugés inéligibles aux contrôles de relance ?

Comment allons-nous payer pour ces nouvelles politiques et d’autres ? Nous pouvons commencer par exiger – comme le font la plupart des Américains – que les entreprises et les particuliers riches paient enfin leur juste part d’impôts. Nous pouvons également réorganiser un code fiscal à l’envers qui récompense largement les personnes déjà riches, génère des inégalités économiques et aggrave les inégalités raciales, selon Prosperity Now.

Quand j’étais enfant, ma mère me disait : « Ne raconte nos affaires à personne. Cela était basé en partie sur un sentiment de honte qu’elle et beaucoup d’autres ont absorbé juste pour avoir dû lutter. Depuis, j’ai appris que dire la vérité nous libère en fait. Cela a été le cas pour moi dans ma vie, cela a connu des à-coups pour notre nation et cela pourra à nouveau si nous décidons d’identifier et de démanteler les systèmes qui créent, entretiennent et perpétuent la pauvreté.

Tout commence par raconter une histoire nouvelle et authentique.