L’Allemagne s’attaque à Telegram pour lutter contre l’agitation | Allemagne | Nouvelles et reportages approfondis de Berlin et au-delà | DW


En janvier 2022, un membre du mouvement de protestation allemand Querdenker (« penseurs latéraux ») a publié une photo sur l’application de messagerie Telegram de Manuela Schwesig, la première ministre de l’État oriental de Mecklembourg-Poméranie occidentale.

« Elle sera emmenée … soit par une voiture de patrouille, soit par un corbillard, mais elle sera emmenée », lit-on dans la légende. Des semaines plus tôt, des manifestants avaient marché vers la maison de Schwesig pour protester contre les restrictions de contact, mais avaient été arrêtés par la police avant de pouvoir l’atteindre.

Quelques jours plus tard, les autorités ont annoncé qu’elles enquêteraient sur la menace de mort. Mais lorsque le ministre de l’Intérieur de l’État, Christian Pegel, a été interviewé par la chaîne publique NDR, il a reconnu que trouver l’auteur ne serait pas facile.

« Au moins, si nous comptons sur la coopération de Telegram avec nous, ce sera difficile », a-t-il déclaré.

L’incident illustre comment la plus grande économie d’Europe lutte pour lutter contre les discours de haine et les menaces contre les politiciens, les journalistes et les militants qui circulent sur l’application.

Contrairement à d’autres plateformes de médias sociaux, notamment Facebook de Meta ou YouTube de Google, la société a refusé de coopérer avec les autorités, ce qui a incité le gouvernement allemand à annoncer des mesures sévères.

« Telegram, comme tout le monde, doit respecter nos lois » ou pourrait encourir des millions d’amendes, a déclaré le ministre allemand de la Justice, Marco Buschmann, des libéraux démocrates libres (FDP). Bild am Sonntag un journal.

Marco Buschmann (FDP)

Le ministre de la Justice Buschmann a menacé Telegram d’amendes élevées

La ministre fédérale de l’Intérieur Nancy Faeser, une social-démocrate (SPD), a ajouté dans une interview à Die Zeit que son gouvernement pourrait envisager de bloquer l’application comme un « ultima ratio ».

Mais alors que les experts en technologie disent qu’il est temps d’augmenter la pression sur Telegram, ils préviennent que des règles plus strictes ne résoudront pas à elles seules le problème.

« Nous avons également besoin de beaucoup plus d’expertise au sein de la police et des procureurs pour résoudre le problème », a déclaré Josef Holnburger, codirecteur du Centre de surveillance, d’analyse et de stratégie à but non lucratif (CeMAS).

Comment Telegram est devenu un foyer de haine

Le refus de Telegram de coopérer avec les autorités est, à bien des égards, ancré dans son ADN.

La société a été fondée en 2013 par les entrepreneurs russes Pavel et Nikolai Durov sur la promesse que les utilisateurs pourraient communiquer au-delà de la portée des gouvernements.

Depuis lors, Telegram a fourni un refuge aux dissidents de la Biélorussie à l’Iran, les aidant à organiser leur travail et à échanger des informations sur la répression gouvernementale.

Mais la philosophie de non-intervention a également transformé le messager en un refuge pour les théoriciens du complot et les extrémistes – en particulier après que beaucoup ont été bannis des grandes plateformes de médias sociaux.

Lorsque Facebook et Instagram ont supprimé les comptes du groupe de droite Mouvement identitaire en 2018, de nombreux utilisateurs en Allemagne l’ont suivi sur Telegram, selon une analyse des données du CeMAS. Le même phénomène s’est produit lorsque Facebook a bloqué un groupe radical d’opposants aux restrictions contre les coronavirus au printemps 2020.

Dans le même temps, Telegram est devenu de plus en plus populaire auprès des Allemands : entre 2018 et 2021, la part des utilisateurs de messagerie qui utilisent régulièrement Telegram est passée de 7 % à 15 %, selon une enquête de la société allemande d’analyse de données Statista.

Graphique montrant le développement des services de messagerie en Allemagne

Selon les experts, c’est ce qui a fait de Telegram la plate-forme clé où les opposants aux restrictions contre les coronavirus organisent leurs manifestations – dont beaucoup ont dégénéré en violence.

En août 2020, par exemple, une foule a tenté de s’introduire de force dans le parlement allemand après que de fausses rumeurs se soient répandues sur Telegram selon lesquelles les autorités avaient enfreint la constitution lorsqu’elles ont dispersé la manifestation.

Un an plus tard, un journaliste a été tiré de son vélo et battu lors d’une manifestation à Berlin après que sa photo ait circulé sur Telegram.

Et en décembre 2021, des manifestants ont utilisé l’application pour organiser une marche avec des torches enflammées vers la maison d’un politicien régional dans la petite ville de Grimma.

Telegram n’a pas répondu à une demande d’entretien et à une liste de questions soumises par DW.

D’une messagerie à un réseau social

Berlin n’est pas seule avec son problème Telegram.

Partout dans le monde, les contenus haineux et illégaux se propagent de plus en plus via le service de messagerie. Mais ce n’est pas une coïncidence si le débat sur la manière de le combattre se déroule en Allemagne.

Le pays a certaines des lois les plus strictes au monde sur ce qui peut ou ne peut pas être dit. Forgées à la fin des années 1950, ces règles sur le discours de haine étaient une réponse au passé nazi du pays – reconnaissant que la montée du national-socialisme avait été alimentée par une propagande incendiaire. À ce jour, l’incitation à la haine et à la violence peut vous mener devant les tribunaux.

En 2017, l’Allemagne a adopté une loi pour appliquer cette approche à Internet. Le Network Enforcement Act, connu sous le nom de NetzDG, exige que les grandes plateformes de médias sociaux suppriment rapidement les contenus illégaux sous peine d’amendes élevées.

Dans les années qui ont suivi, il n’était pas clair si Telegram devait respecter les règles en raison d’une disposition pour les services de messagerie – mais cela a changé.

Un porte-parole du ministère allemand de la justice a déclaré à DW que le bureau « considère Telegram comme un réseau social ». Cela est dû au fait que depuis sa création, le service de messagerie a introduit plusieurs fonctionnalités des grandes plateformes.

Image d'un smartphone montrant la chaîne d'Eva Herman

Les chaînes publiques, comme celle de l’auteur Eva Herman avec plus de 200 000 abonnés, font de Telegram un réseau social, selon les autorités allemandes

Bien que Telegram ressemble encore aujourd’hui à des services de messagerie tels que WhatsApp, il agit à bien des égards comme un réseau social : dans les chaînes publiques, par exemple, les utilisateurs peuvent publier du contenu à un nombre illimité d’abonnés.

« C’est pourquoi les exigences de la NetzDG sont contraignantes pour Telegram », a déclaré le porte-parole du ministère de la Justice. Cela inclut une nouvelle règle qui entrera en vigueur en février et obligera les plateformes à signaler les cas particulièrement graves de contenus illégaux tels que les menaces de mort ou l’incitation des masses directement aux forces de l’ordre.

Pas de solutions faciles

Le défi de Berlin est maintenant de faire en sorte que Telegram adhère à ses règles.

À ce jour, il n’y a que très peu de cas confirmés où Telegram a travaillé avec les autorités, comme la coopération avec l’agence de police européenne Europol pour lutter contre la propagande terroriste annoncée en 2019.

En avril dernier, le gouvernement allemand a envoyé deux lettres au siège opérationnel de l’entreprise à Dubaï, demandant à Telegram de nommer une personne de contact en Allemagne et de faciliter le signalement des contenus illégaux par les utilisateurs – deux exigences clés de la NetzDG.

L’entreprise n’a jamais répondu.

Dans les coulisses, des responsables ont depuis été en contact avec le gouvernement des Émirats arabes unis pour intensifier la pression sur Telegram. Si des tentatives supplémentaires pour amener l’entreprise à coopérer échouent également, Berlin pourrait infliger à Telegram des amendes pouvant atteindre 55 millions d’euros (62,75 millions de dollars).

Sur la scène politique, la ministre de l’Intérieur Faeser a fait la une des journaux lorsqu’elle a lancé l’idée d’interdire complètement l’application en dernier recours. Mais les experts en technologie disent que ce serait à la fois techniquement difficile et pourrait même être inconstitutionnel.

Dans le même temps, ils avertissent que, même si les autorités obtiennent la coopération de Telegram, cela n’aidera pas à s’attaquer aux causes profondes de la circulation des discours de haine sur l’application.

« Vous ne résolvez pas les problèmes du monde analogique en réglementant la sphère numérique », a déclaré Ann Cathrin Riedel, présidente de l’Association for Liberal Internet Policy. « Les pensées radicales ne disparaissent pas lorsque vous bloquez un service de messagerie – les gens passent simplement à une autre plate-forme. »

Il est tout aussi important, a déclaré Riedel, de faire comprendre aux gens que tout ce qu’ils écrivent en ligne peut avoir les mêmes conséquences que ce qu’ils disent en personne.

Le politologue Holnburger a ajouté que les forces de l’ordre allemandes doivent mieux surveiller ce qui se dit sur les services de messagerie.

« Disons qu’il y a un vol dans un parc, la police ne peut pas non plus aller voir le propriétaire du parc et demander les noms des voleurs », a-t-il déclaré. « Ils doivent mener leurs propres enquêtes pour les trouver, et il en va de même pour l’espace numérique. »

Trop souvent, a-t-il ajouté, la police compte encore aujourd’hui sur des universitaires, des journalistes ou des militants pour leur signaler des contenus illégaux – ce qui a également été le cas en ce qui concerne la menace de mort contre la première ministre de l’État, Manuela Schwesig.

Le message n’a attiré l’attention qu’après qu’un législateur régional a publié une capture d’écran sur Twitter.

« Je ne pense pas que la police aurait remarqué autrement », a déclaré Holnburger.

Edité par Kyra Levine

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