L’Allemagne a promis des échanges rapides de chars pour aider l’Ukraine. Cela ne s’est pas produit. – POLITICO

BERLIN – C’est un candidat chaud pour le mot allemand de l’année – et de plus en plus un synonyme des problèmes entourant le soutien militaire de Berlin à l’Ukraine : « Ringtäusch.”

Contrairement à son sens littéral – l’échange d’alliances lors d’un mariage – le mot en est venu à englober le programme d’échange de chars proposé par le chancelier allemand Olaf Scholz en avril. Sa promesse : si les alliés européens de l’Allemagne envoyaient à l’Ukraine leurs anciens chars, Berlin remplacerait rapidement ces véhicules à partir de son propre approvisionnement.

Trois mois plus tard, cependant, Berlin a du mal à mettre en œuvre bon nombre de ces accords, ce qui a entraîné un retard dans les livraisons de chars à l’Ukraine alors que le pays tente de repousser les avancées russes à l’est et prépare une offensive visant à reconquérir le territoire au sud.

Maintenant, Scholz subit une pression croissante sur le rythme lent. Non seulement l’opposition de centre-droite allemande le prend à partie, mais les membres de sa propre coalition grognent publiquement. Ajoutant aux troubles, l’allié de l’OTAN, la Pologne, a ouvertement accusé l’Allemagne de ne pas tenir ses engagements, le ministre de la Défense de Varsovie, Mariusz Błaszczak, affirmant que l’offre n’était « qu’un effort de propagande ».

« Le Ringtausch est devenu une impasse à cause de l’hésitation du chancelier Scholz », a déclaré Friedrich Merz, chef du principal parti d’opposition allemand, l’Union chrétienne-démocrate (CDU). « Cela devrait lui donner matière à réflexion que même la Pologne – l’un de nos partenaires les plus importants – critique maintenant vivement le gouvernement allemand pour son inaction. »

Merz s’est rendu à Varsovie mercredi pour discuter des tensions politiques avec des responsables polonais, dont le Premier ministre Mateusz Morawiecki.

C’est un affront politique opportun qui met en évidence la crise politique entre Berlin et Varsovie – les chefs de gouvernement n’accueillent normalement pas le chef de l’opposition d’un partenaire. Et pour Scholz, les nouvelles attaques comportent le risque de troubles politiques intérieurs.

Bien que Berlin ait fourni cette semaine un nouveau soutien militaire à l’Ukraine – et autorisé une demande de Kyiv d’acheter 100 obusiers de fabrication allemande à plus long terme – les troubles autour du Ringtausch ont recentré l’attention sur un problème qui taraude la chancelière depuis les premiers jours de la guerre : Sa réticence à fournir à l’Ukraine les véhicules les plus puissants d’Allemagne.

Qui reçoit les chars allemands ?

Les discussions portent sur deux des armes les plus puissantes d’Allemagne, le char de combat Leopard et le Marder, un véhicule de combat d’infanterie.

Au lieu d’envoyer les Léopards ou les Marders directement en Ukraine, Scholz a proposé en avril un programme d’échange en vertu duquel les pays de l’OTAN qui possèdent encore des chars de l’ère soviétique les donneraient à Kyiv en échange de chars allemands plus modernes.

La chancelière a fait valoir que le modèle Ringtausch serait plus avantageux pour l’Ukraine. L’armée de Kyiv obtiendrait les mêmes modèles de chars de style soviétique que ses forces utilisent déjà et, en théorie, éviterait la formation et la logistique nécessaires pour faire fonctionner et réparer les chars allemands.

Dans la pratique, cependant, l’échange de chars a fait des progrès minimes.

Jusqu’à présent, l’Allemagne n’a fait que des progrès significatifs dans la conclusion d’un accord avec la République tchèque. D’autres accords potentiels avec la Slovaquie, la Slovénie et la Grèce restent bloqués dans les négociations. Et, pour aggraver les choses, les responsables polonais affirment que leur accord d’échange a essentiellement échoué.

S’adressant aux journalistes lors d’une visite à Prague mardi, la ministre allemande des Affaires étrangères Annalena Baerbock a admis, sur un ton diplomatique, que le gouvernement avait du mal à mettre en œuvre les accords d’échange.

« Je suis heureuse que le Ringtausch avec la République tchèque soit sur la bonne voie », a-t-elle déclaré. « Nous devons également nous assurer que cela peut également être fait avec les autres [tank swap deals].”

Baerbock, du partenaire de la coalition verte de Scholz, avait précédemment exhorté la chancelière à envoyer directement des chars allemands en Ukraine. Mais Scholz et les hauts responsables de son parti social-démocrate (SPD) craignent que cette décision ne provoque la Russie et ne dégénère même en une troisième guerre mondiale.

Par conséquent, le gouvernement s’est efforcé d’éviter de donner l’impression qu’il enverra des chars en Ukraine.

Même lorsque l’Allemagne a livré cette semaine les trois premiers des 30 chars antiaériens Gepard au pays, la ministre allemande de la Défense Christine Lambrecht argumenté ces armes ne comptent pas comme des chars au sens classique. Fait révélateur, une liste gouvernementale de soutien militaire à l’Ukraine ne désigne le Gepard que comme un « canon anti-aérien automoteur ».

« Une atteinte massive à la réputation de l’Allemagne »

Scholz a déclaré à plusieurs reprises qu’il coordonnait étroitement les livraisons d’armes avec d’autres partenaires de l’OTAN et que jusqu’à présent, aucun autre allié – y compris les États-Unis – n’avait livré de chars occidentaux modernes à Kyiv.

Pour la chancelière, le Ringtausch semblait une solution confortable. Non seulement cela fournirait à l’armée ukrainienne des chars prêts à l’emploi, mais cela inclurait un élément de déni, ce qui rendrait plus difficile pour la Russie de savoir si elle combattait des chars ukrainiens ordinaires ou des machines fournies par l’Occident.

Cependant, mis à part l’échange de chars avec la République tchèque – en vertu duquel l’Allemagne a accepté de fournir à Prague 14 chars Leopard 2A4 et un véhicule de récupération de chars – d’autres accords n’ont toujours pas été finalisés.

Dans de nombreux cas, le problème est que les pays partenaires veulent un meilleur équipement de l’Allemagne. La Slovénie, par exemple, s’est vu offrir des véhicules d’infanterie Marder des années 1970, mais a demandé à la place le véhicule de combat blindé Boxer plus moderne, ont déclaré des responsables. Berlin a décliné la demande, car l’Allemagne n’a même pas suffisamment équipé ses propres forces armées de ce modèle.

Les choses sont devenues particulièrement tendues avec la Pologne, qui a fourni environ 280 chars T-72 à l’Ukraine dans les premiers mois de la guerre, puis a demandé à Berlin de l’aider à les remplacer.

« D’abord, il a fallu des mois au gouvernement allemand pour répondre, puis ils ont proposé de n’envoyer que 20 chars Leopard 2, le premier devant être livré en avril de l’année prochaine, puis les suivants successivement au cours des trimestres suivants », Roderich Kiesewetter , un législateur de la CDU axé sur la politique de défense, a déclaré à POLITICO.

« Ce n’est tout simplement pas suffisant », a ajouté Kiesewetter. « Un haut fonctionnaire du ministère polonais des Affaires étrangères m’a dit : ‘Si cela avait été au moins un bataillon, c’est-à-dire 48 à 56 chars Leopard, cela aurait pu être acceptable.’ Mais nous n’étions pas disposés à fournir cela – et tout cela nuit massivement à la réputation de l’Allemagne en Europe de l’Est.

La porte-parole adjointe du gouvernement allemand, Christine Hoffmann, a déclaré lundi aux journalistes que les pourparlers d’échange de chars avec les pays partenaires « se déroulent de manière très constructive », et a ajouté que le gouvernement restait « optimiste » sur la possibilité de conclure un accord avec la Pologne.

La coalition au pouvoir veut plus

La propre coalition gouvernementale de Scholz s’inquiète du manque de progrès sur les expéditions de chars.

« J’ai soutenu l’idée du Ringtausch très tôt et résolument », a déclaré à POLITICO Michael Roth, président de la commission des affaires étrangères du Bundestag et haut responsable du SPD. « Il y a quelques mois, il s’agissait principalement de fournir à l’Ukraine un soutien à court terme sous la forme d’armes que les soldats pourraient utiliser sans formation prolongée. Malheureusement, cela n’a pas vraiment fonctionné jusqu’à présent.

Compte tenu de ces luttes, l’Allemagne devrait « étendre » ses fournitures militaires à l’Ukraine, a déclaré Roth, faisant allusion à une éventuelle livraison directe de chars allemands dans le pays.

« Nous sommes maintenant dans une nouvelle phase de la guerre », a-t-il déclaré. « Chaque jour compte pour l’Ukraine, nous avons donc besoin de solutions pragmatiques rapidement. »

Une rhétorique similaire vient des deux partenaires de la coalition des sociaux-démocrates, les Verts et le Parti libéral démocrate (FDP).

« Le Ringtausch ne fonctionne pas comme prévu », a déclaré Katrin Göring-Eckardt, vice-présidente du Bundestag, aux médias allemands ce week-end. « Des alternatives doivent être mises sur la table. Par exemple, fournir directement des armes, si nous le pouvons.

Alexander Müller, porte-parole de la politique de défense du FDP, a déclaré à POLITICO qu' »il est prévisible qu’il n’y aura bientôt plus de chars de l’ère soviétique disponibles » pour initier de nouveaux échanges de chars. « Par conséquent, le chancelier Scholz doit passer à l’étape suivante et cesser de refuser si durement de fournir des chars de combat occidentaux. »

Baerbock a également souligné mardi que la guerre se poursuivrait probablement pendant de nombreux mois, poussant le gouvernement allemand à changer de tactique.

« Nous nous demanderons chaque jour … comment nous pouvons coordonner notre soutien encore plus rapidement et encore mieux », a-t-elle déclaré.

Johann Wadephul, député de la CDU noté sur Twitter que le soutien possible des Verts et du FDP pour les expéditions directes de chars signifiait qu’il pourrait y avoir une majorité parlementaire pour adopter une résolution faisant pression sur Scholz à ce sujet.

« Si le gouvernement fédéral ne met pas cela en œuvre, le Bundestag devra en décider », a déclaré Wadephul.