L’Allemagne a été avertie des inondations, mais peu de communautés ont pris des mesures


Le premier avertissement précis indiquant que l’Allemagne était sur le point d’être frappée par une violente tempête susceptible de déclencher une inondation potentiellement mortelle a atteint le service météorologique du pays aux premières heures du 12 juillet, près de trois jours avant la catastrophe.

C’était lundi matin, et le superordinateur de cette agence gouvernementale, une machine de la taille d’une patinoire de hockey, venait de générer un modèle de prévision prédisant avec plus de 90 % de certitude et une précision de 2 kilomètres carrés qu’une chaîne de communautés ouest-allemandes serait probablement de graves inondations mercredi soir.

La prévision alarmante, qui s’est rapidement avérée exacte, a été reprise par le météorologue de service de l’agence qui a rapidement déclenché le système sophistiqué d’alerte aux inondations du pays à 6 heures du matin, informant immédiatement le gouvernement, les services d’urgence, la police et les principaux médias de la catastrophe imminente.

Certaines autorités locales ont tenu compte de l’avertissement et alerté leurs populations, sauvant potentiellement des vies, mais beaucoup d’autres ne l’ont pas fait avant que les crues éclair ne frappent l’Allemagne mercredi dernier, tuant plus de 160 personnes et blessant grièvement près de 1 000 personnes. Les responsables disent que ces chiffres pourraient augmenter à mesure que les sauveteurs continuent de fouiller les maisons détruites.

Dans ces endroits, une dépendance excessive aux outils numériques tels que les applications d’avertissement destinées à remplacer les sirènes de la vieille école et les annonces de service public, la réticence à ordonner des évacuations et tout simplement l’incrédulité quant à l’imminence d’une telle catastrophe figuraient parmi les facteurs qui faisaient obstacle. d’une réponse préventive, ont déclaré des experts et des responsables.

Certains experts ont déclaré que la situation ressemblait à celle des premiers jours de la pandémie de coronavirus, lorsque certains gouvernements ont tardé à prendre des mesures adéquates pour conjurer une calamité dont personne n’avait jamais été témoin auparavant.

Les autorités locales des villes allemandes, comme Bad Neuenahr, sont chargées d’alerter ou d’évacuer les communautés.


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Alors que l’Allemagne fait face au nombre record de morts et à la grave dévastation des zones densément peuplées, des questions se posent quant à l’état de préparation aux inondations dans la plus grande économie d’Europe et si des vies auraient pu être sauvées.

Le gouvernement de la chancelière Angela Merkel a rejeté lundi les accusations de politiciens de l’opposition selon lesquelles il n’avait pas donné suite aux avertissements de sa propre agence météorologique. Des météorologues et des scientifiques indépendants ont également émis leurs propres alertes publiques avant les inondations, y compris sur les réseaux sociaux.

À l’approche des élections générales du 26 septembre, l’inondation est devenue un enjeu de campagne. Les politiciens de l’opposition ont déclaré lundi que le gouvernement de Mme Merkel aurait dû donner suite à ces alertes précoces, certains appelant à la démission du ministre de l’Intérieur Horst Seehofer, qui supervise la gestion des catastrophes.

« Il s’agissait d’un grave échec systémique : nous devons parler ouvertement des échecs du gouvernement et de ce qui doit être immédiatement amélioré pour éviter que cela ne se reproduise », a déclaré Michael Theurer, législateur du Parti libre-démocrate de centre-droit.

M. Seehofer a rejeté les accusations et a déclaré que le gouvernement fédéral n’était pas en charge de la prévention des catastrophes naturelles.

Dans le système décentralisé de l’Allemagne, ce rôle incombe aux conseils municipaux et de comté des 16 États fédéraux qui sont chargés d’agir sur les avertissements du service météorologique.

« Nous avons émis l’avertissement le plus tôt possible », a déclaré Uwe Kirsche, porte-parole du service météorologique. Le service a ensuite diffusé l’avertissement sur ses réseaux sociaux, a déclaré M. Kirsche, et a envoyé une alerte à son application qui est utilisée par environ 10 millions de personnes en Allemagne.

Le ministre de l’Intérieur, Horst Seehofer, est chargé de la gestion des catastrophes en Allemagne.


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L’avertissement a ensuite été diffusé à la télévision de service public, les présentateurs annonçant que certaines des zones qui seraient ensuite inondées verraient 200 litres de pluie par mètre carré, une quantité extrêmement rare qui provoquerait certainement de graves inondations.

Armin Schuster, chef de l’Office fédéral de la protection civile et de l’assistance en cas de catastrophe, a déclaré que l’Allemagne disposait d’un système d’alerte unique et efficace qui fonctionnait impeccablement. Plus de 150 alertes ont été émises à l’approche de l’inondation, 16 d’entre elles indiquant un danger mortel, a-t-il déclaré.

Pourtant, pour de nombreux téléspectateurs ordinaires, ce n’était qu’un avertissement météorologique parmi tant d’autres. Et de nombreuses autorités locales chargées de préparer la population aux inondations ont été surprises de la rapidité avec laquelle les événements se sont déroulés.

Les crues éclair qui se sont produites mercredi après minuit ont coupé les réseaux d’électricité et de télécommunications, coupant les communications officielles aux habitants des zones touchées.

Les données publiées par le service météorologique allemand ont montré que certaines parties de l’Allemagne avaient reçu près de 200 millimètres de pluie en trois jours, presque autant qu’en un mois en Inde pendant la mousson.

Les comtés qui disposaient d’un système d’avertissement de sirène, conçu à l’origine pour les raids aériens, et ceux qui ont envoyé des camions de pompiers équipés de haut-parleurs pour conduire toute la nuit et avertir les résidents de fuir vers les hauteurs semblent avoir mieux fait que ceux qui ont suivi d’autres protocoles ou n’avaient pas ces ressources.

Certaines personnes qui ont reçu l’avertissement se sont précipitées dans leurs caves au début des inondations afin de sauver des objets de valeur avant d’être submergées par le torrent soudain, ont déclaré des responsables impliqués dans le sauvetage. Au fur et à mesure que les eaux se sont retirées, les sauveteurs ont commencé à découvrir des corps sans vie dans les caves des bâtiments de la région inondée. Les gens qui circulaient sur les routes au moment de l’inondation ont été rapidement pris dans une masse d’eau écrasante qui a jeté leurs voitures comme des jouets.

« Il n’y avait pas assez de prudence à propos de quelque chose d’inconnu », a déclaré M. Kirsche. « Même moi, j’aurais probablement couru à la cave pour prendre quelque chose qui me tient à cœur si je ne savais pas qu’il faut moins d’une minute pour que l’inondation remplisse complètement un sous-sol.

Alors que les inondations sont relativement courantes en Allemagne, une première estimation non publiée de son service est arrivée à la conclusion que l’inondation de la semaine dernière était un événement qui ne devrait se produire qu’une fois tous les 500 ans, a déclaré M. Kirsche.

Daniela Adelsbach, qui dirige une pharmacie à Ehrang près de la ville de Trèves, a déclaré que les pompiers locaux étaient passés par la ville mercredi à 1 heure du matin et ont averti les gens de chercher un terrain plus élevé. Mme Adelsbach a rapidement déplacé les objets de valeur de son entreprise du rez-de-chaussée au premier étage.

Le lendemain matin, les pompiers sont revenus et ont ordonné une évacuation immédiate alors que l’eau commençait à gonfler. En moins d’une minute, le niveau de l’eau est passé d’un centimètre à plus d’un demi-mètre, avec un courant suffisamment fort pour renverser une personne, a-t-elle ajouté.

Le pont sur l’Ahr à Ahrweiler a été détruit par l’inondation.


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Pourtant, en raison du déclin précoce, personne n’a été tué ou grièvement blessé dans la communauté.

Wuppertal, une ville voisine, est également sortie des inondations sans faire de victimes après que les autorités ont déclenché l’alerte et envoyé des pompiers pour avertir les habitants. Wuppertal est l’une des rares villes à disposer encore d’un système de sirène opérationnel comprenant des haut-parleurs capables de diffuser un avertissement d’inondation enregistré.

Le système de sirène, utilisé pour la première fois lors des raids aériens de la Seconde Guerre mondiale, a été largement abandonné après la guerre froide, lorsque la possibilité d’attaques aériennes est devenue un lointain souvenir. Pourtant, Wuppertal a tenu ses sirènes, a déclaré la porte-parole de la ville, Ulrike Schmidt-Kessler.

« La catastrophe était clairement prévue, et la seule question était de savoir où exactement l’inondation allait frapper, alors nous avons envoyé un avertissement sur les réseaux sociaux et la radio locale, et quand les choses ont empiré dans la nuit de mercredi, nous avons déclenché l’alerte de la sirène et envoyé les pompiers », a déclaré Mme Schmidt-Kessler.

Les camions de pompiers diffusaient une annonce préenregistrée demandant aux gens de chercher un terrain plus élevé, a-t-elle déclaré. Des abris contre les inondations ont été mis en place pour les personnes vivant dans des logements vulnérables afin de se réfugier contre les inondations.

« Nous pensons que l’alerte de sirène et l’annonce ciblant les résidents réels sont plus efficaces que de s’appuyer sur des outils numériques, car tout le monde n’a pas d’application, et nous ne pouvons clairement pas compter sur les téléphones portables car la connexion peut être perdue en cas d’inondation, comme cela s’est réellement produit. , » elle a ajouté.

Même les communautés qui ont connu des inondations ont eu du mal à se préparer rapidement. Simbach am Inn, une ville de Bavière qui a été inondée en 2016, travaille toujours à l’obtention d’un système de sirène avec des annonces automatisées comme celle de Wuppertal, a déclaré Klaus Schmid, le maire.

Les avertissements de temps violent arrivent relativement souvent, et il n’est pas possible d’alerter la population à chaque fois, encore moins d’ordonner une évacuation, ce qui est une mesure très intrusive, a déclaré M. Schmid.

Le gouvernement fédéral aide financièrement les États à déployer un nouveau réseau de systèmes d’avertissement de sirène, a déclaré une porte-parole du gouvernement.

La réticence à réagir aux avertissements des météorologues à la fois parmi les fonctionnaires et la population en général devrait changer afin d’améliorer la réponse de l’Allemagne et préparer la société à un avenir où de tels événements pourraient devenir plus fréquents, a déclaré Fred Hattermann, qui étudie les risques hydroclimatiques à Potsdam. Institut de recherche sur l’impact climatique.

« Surtout dans les régions vulnérables comme celles qui souffrent actuellement d’inondations – des communautés très densément peuplées nichées dans de petites vallées, avec des infrastructures plus anciennes et une élévation des terres défavorable – les gens doivent prendre très au sérieux les avertissements des observatoires météorologiques », a-t-il déclaré.

Les inondations en Europe

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