L’Alabama et la Géorgie arrivent à Indianapolis glacial avant le match de championnat des séries éliminatoires de football universitaire

INDIANAPOLIS – L’entraîneur Nick Saban a quitté l’avion de l’équipe de l’Alabama vendredi soir pour une réalité froide et dure.

Lorsqu’il reviendra à l’aéroport pour la dernière fois cette saison, le Crimson Tide célébrera un autre championnat national ou rentrera chez lui déçu.

L’équipe la mieux classée de Saban a reçu un accueil chaleureux dans la glaciale Indianapolis, arrivant peu après le crépuscule vendredi avec des stries orange et rouge et un croissant de lune brillant colorant le ciel. Les joueurs se sont précipités de l’avion aux bus avec des températures à l’adolescence alors que les batteurs jouaient des airs pour l’Alabama avant de faire de même lorsque Georgia est arrivée environ 90 minutes plus tard.

Même pour un habitué des séries éliminatoires comme l’Alabama, c’était une routine différente.

« Il a fait assez froid à Tuscaloosa ces deux derniers jours, mais pas si froid », a déclaré Saban. « Je leur ai dit d’être prêts pour le froid. Nos gars n’y sont pas habitués. Heureusement, nous ne jouerons pas dedans, alors je leur ai dit de s’y habituer de l’avion au bus. »

Lundi soir marque la première fois que le match de championnat des éliminatoires de football universitaire sera joué dans une ville du nord, et bien que le dôme du Lucas Oil Stadium soit fermé, ce n’était pas l’accueil souhaité par les organisateurs.

Les refroidissements éoliens de jeudi soir sont passés à des chiffres négatifs et y planaient toujours vendredi matin. Les maximums de samedi et dimanche devraient avoisiner les 40 degrés avant que les minimums n’atteignent à nouveau des chiffres à un chiffre lundi soir.

La bonne nouvelle est que le labyrinthe de passerelles intérieures d’Indy signifie que les joueurs et les fans n’auront pas besoin d’être dehors beaucoup, voire pas du tout, tout comme les équipes qui ont participé au tournoi de basket-ball masculin de la NCAA au printemps dernier.

Et dans une région connue pour accueillir le basket-ball, les courses et le Big Ten, l’effervescence autour de la ville tourne autour du match revanche Alabama-Géorgie. Un panneau d’affichage électronique a même rebaptisé la ville en Indianapoli-SEC.

« Nous sommes vraiment ravis d’avoir l’opportunité d’être dans le CFP, et c’est un endroit formidable pour l’avoir, un lieu formidable », a déclaré Saban, notant que certains de ses joueurs espèrent revenir à Indy fin février pour le match annuel de la NFL. moissonneuse-batteuse de scoutisme.

L’entraîneur de Géorgie Kirby Smart n’avait pas prévu de parler aux journalistes après l’arrivée des Bulldogs vendredi. Les responsables de l’école ont fait part de leurs inquiétudes concernant la dernière augmentation des cas de COVID-19. Il l’a fait brièvement, de toute façon.

« Nous avons eu une excellente santé, aucun problème de grippe ou de COVID », a-t-il déclaré en annonçant que tout le monde avait fait le voyage. « Les gars se sont bien entraînés.

Jusqu’à présent, cependant, rien n’indique que le virus forcera des révisions au plan de lundi.

Une foule d’environ 68 000 personnes devrait assister au match dans le même lieu où les Colts d’Indianapolis de la NFL jouent devant une foule pleine ou presque depuis août. Les organisateurs n’exigent pas que les fans portent des masques, bien qu’ils encouragent fortement leur utilisation.

Ce n’est pas non plus un phénomène nouveau pour Indy. On estime que 135 000 fans ont assisté à l’Indianapolis 500 en mai dernier, et le Lucas Oil Stadium a accueilli une salle comble pour le match pour le titre Big Ten de décembre entre le Michigan et l’Iowa.

Aucun changement n’a été annoncé pour les événements intérieurs ou extérieurs ouverts aux fans non plus.

« Je pense que nous allons offrir un niveau de plaisir et de football différent de ce qu’ils peuvent voir dans d’autres villes », a déclaré Susan Baughman, présidente du comité d’organisation local. « Ils auront l’impression de s’emparer de la ville. »