L’agriculture de haute technologie pourrait-elle être l’avenir de l’alimentation? – Nouvelles de la Colombie-Britannique


Marc Fawcett-Atkinson, journaliste de l’initiative de journalisme local, observateur national – | Histoire: 329963

Les robots, la blockchain et le plancton de haute technologie pourraient bientôt produire de la nourriture pour les Britanno-Colombiens.

La semaine dernière, le gouvernement de la Colombie-Britannique a annoncé un financement de 7,5 millions de dollars pour soutenir 21 entreprises agro-technologiques de la province. Agritech – une suite de technologies qui comprend la robotique, l’intelligence artificielle et les fermes verticales – est un secteur à croissance rapide, les analystes s’attendant à ce qu’il atteigne environ 18 milliards de dollars américains dans le monde d’ici 2022.

Le soi-disant programme de «conciergerie» de la province aidera à connecter ces entreprises aux capitaux d’investissement, à naviguer dans les programmes de financement du gouvernement et à trouver des terres, y compris des terres agricoles protégées.

«La pandémie a renforcé l’importance de la sécurité alimentaire et le rôle du secteur agricole de la Colombie-Britannique», a déclaré le ministre de l’Emploi, de la Relance économique et de l’Innovation de la Colombie-Britannique, Ravi Kahlon. «Le système alimentaire ressentait une pression extrême, et pour nous en tant que gouvernement, nous voulons nous assurer que nous sommes à l’épreuve des pandémies (et) capables de produire les aliments dont nous avons besoin pour raccourcir la chaîne d’approvisionnement, donc nous n’avons pas besoin de ressentir cette pression à nouveau.

L’annonce récente fait suite à un rapport controversé de janvier 2020 rédigé par un groupe de travail provincial sur la sécurité alimentaire qui affirmait que la sécurité alimentaire future de la Colombie-Britannique reposait sur l’agritech. Les défenseurs de l’alimentation et les universitaires de la province n’étaient pas convaincus: en mars 2020, ils avaient émis une réfutation soulignant les problèmes sociaux, économiques et de durabilité liés à l’approche.

De nombreux agriculteurs de la Colombie-Britannique ont déjà du mal à joindre les deux bouts, en partie à cause du coût élevé des terres agricoles. Peu d’agriculteurs ont un accès abordable aux terres arables, et les auteurs de la réfutation ont noté que le fait d’autoriser des laboratoires, des installations de fabrication ou d’autres infrastructures agricoles sur les terres agricoles limitées et légalement protégées de la province pourrait faire grimper davantage ces prix, rendant les terres agricoles principalement accessibles aux entreprises ou aux particuliers fortunés.

Au-delà de la question des terres agricoles, les auteurs ont déclaré que donner la priorité à des projets agro-technologiques coûteux et énergivores sans offrir de soutien équivalent aux agriculteurs utilisant des techniques d’agriculture durable moins technologiques comme l’agroécologie ne ferait pas grand-chose pour la sécurité alimentaire ou la durabilité de la Colombie-Britannique.

C’est un débat qui va au-delà de la Colombie-Britannique

Selon le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat, les aliments sont responsables de 21 à 37% des émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine et sont à l’origine de la perte de biodiversité. La population mondiale devant dépasser les 10 milliards d’ici 2100, un changement s’impose; si l’agritech, l’agroécologie – ou une combinaison des deux – est la solution reste incertaine.

«Il y a des endroits où nous pouvons… créer des systèmes agricoles et alimentaires plus durables en utilisant les nouvelles technologies. Nous voulons simplement les aborder avec prudence et ne pas supposer qu’elles sont des solutions en elles-mêmes », a déclaré Michael Bomford, professeur d’agriculture durable et de systèmes alimentaires à l’Université polytechnique de Kwantlen et co-auteur de la réfutation de mars 2020.

«Je préférerais de loin identifier les problèmes et regarder la meilleure façon de résoudre ces problèmes, puis évaluer de manière critique notre succès … Je pense que c’est une erreur d’identifier une solution (agro-technologique) particulière et de m’exciter à ce sujet plutôt que de déterminer quelle est la meilleure moyen de résoudre ce problème. Il peut s’agir de nouvelles technologies, d’anciennes technologies, de connaissances anciennes. »

Par exemple, certaines pratiques agricoles peuvent stimuler la séquestration du carbone et la biodiversité, a-t-il noté, tandis que de nouvelles recherches suggèrent que les petites fermes avec une diversité de cultures ont des rendements par acre plus élevés que l’agriculture industrielle. Une technologie qui peut renforcer ces approches – au lieu d’en inventer de nouvelles – aurait plus d’avantages à moindre coût, a-t-il déclaré.

«Alors que nous commençons à explorer des choses en croissance dans des conteneurs d’expédition ou dans des fermes verticales – des situations qui semblent très enthousiasmées par beaucoup de gens – (nous devons) examiner le coût total de la prise en charge de ces systèmes», a-t-il déclaré.

«Il est important que nous considérions l’image entière de tous les intrants entrant dans un système plutôt que de nous laisser aveugler par ce qui semble être une augmentation massive d’un type d’efficacité.»

D’autres doutent qu’une approche moins technologique puisse fonctionner.

«Les technologies que nous développons seront capables de réduire drastiquement le changement climatique (et) l’impact sur le secteur… Je pense que l’avenir sera de haute technologie, assez local et basé sur les plantes, (et) je n’ai pas le doute que l’agritech est l’avenir », a déclaré Lenore Newman, directrice de l’Institut pour l’alimentation et l’agriculture de l’Université de la vallée du Fraser et l’un des auteurs du rapport de janvier 2020 en faveur de l’agritech.

Bien qu’elle ait reconnu que bon nombre des avancées technologiques dans l’agriculture qui définissent notre système alimentaire industrialisé – les engrais et les pesticides artificiels, ou la monoculture, par exemple – ont entraîné des émissions de GES et une perte de biodiversité, le développement de nouvelles technologies n’est pas le problème. Jusqu’à récemment, les nouvelles technologies agricoles n’avaient pas été évaluées pour leurs impacts environnementaux globaux – mais cela est en train de changer, a-t-elle déclaré.

« Vous devez regarder quelles technologies ont du sens lorsque vous mettez la durabilité dans le mélange … Je pense qu’il y a une peur (de la technologie) de la part de gens qui n’ont jamais fait de dur labeur (et) qui romantisent un passé qui n’a jamais existé, » où les gens avaient une vie durable et saine dans les fermes. Ce n’était pas le cas, a-t-elle dit, avec le travail agricole souvent brutal sur le corps des gens.

«Tout avenir qui dit qu’une grande partie de la population doit retourner à la ferme, je ne suis pas partant pour ça.

Les développements technologiques rapides dans l’agriculture au cours des 50 dernières années qui ont grandement contribué aux problèmes de durabilité du secteur ont été créés par une mauvaise politique, a-t-elle déclaré. Pas une mauvaise technologie.

«En considérant (l’agritech) comme quelqu’un qui étudie l’avenir, la technologie gagne toujours», a-t-elle déclaré. «La question est alors que nous devons… intégrer la durabilité à chaque étape, car c’est ce que nous avons fait de mal au cours des 50 dernières années. Ce n’est pas la technologie, c’est le manque de politiques pour orienter les résultats. »

Pourtant, Bomford n’est toujours pas convaincu que les mesures de protection visant à garantir que les nouvelles technologies réduisent leurs dommages environnementaux auront beaucoup d’effet. Ils peuvent aider à mettre en œuvre en toute sécurité des approches technologiques à des problèmes spécifiques, mais l’approche agritech n’est pas une «solution miracle» aux problèmes de notre système alimentaire, a-t-il déclaré.

«Il s’agit (d’une question) d’aborder les problèmes avec une variété de solutions possibles plutôt que de simplement cibler de nouvelles et passionnantes agro-technologies», a-t-il déclaré.

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