L’agent de santé provincial de la Colombie-Britannique demande une injonction contre des églises pour avoir défié les ordres COVID
L’agent de santé provincial de la Colombie-Britannique sollicite une injonction interdisant les rassemblements de trois églises chrétiennes qui contestent ses ordonnances de suspendre les services religieux en personne.
Les avocats du Dr Bonnie Henry et du procureur général de la Colombie-Britannique se présenteront vendredi devant la Cour suprême de la Colombie-Britannique pour demander des ordonnances contre les dirigeants de la chapelle du calvaire Riverside de Langley, de l’église réformée Immanuel Covenant d’Abbotsford et de l’église réformée libre de Chilliwack.
La province a déposé une demande d’injonction la semaine dernière avec une réponse à une pétition des églises et d’une poignée d’autres qui veulent annuler les ordres de Henry.
Selon les documents judiciaires, la province demande une ordonnance qui empêcherait les anciens et les membres de se rassembler pour prier dans leurs églises et d’organiser des célébrations, des cérémonies, des baptêmes, des funérailles ou tout autre «événement» tel que défini par les ordres de Henry.
L’ordonnance autoriserait également la police à détenir toute personne dont elle a des raisons de croire qu’elle envisage d’assister à un service religieux organisé par l’une des trois églises.
Les libertés ne sont pas absolues
La demande d’injonction intervient quelques jours à peine après qu’Henry ait annoncé une prolongation indéfinie des ordonnances qu’elle avait émises en novembre dernier suspendant tous les événements et rassemblements sociaux dans le but de réduire la transmission du COVID-19.
Dans une pétition déposée début janvier, les pasteurs des trois églises chrétiennes de la vallée du Fraser affirment que Henry viole les droits d’expression et de culte religieux garantis par la Constitution en fermant les églises tout en permettant aux restaurants et aux entreprises de rester ouverts.
Leur pétition vise à renverser l’ordre contre le culte en personne.
La province a déposé une réponse à la pétition la semaine dernière, affirmant qu’il ne fait aucun doute que les restrictions sur les rassemblements pour éviter la transmission du (COVID-19) limitent les droits et libertés garantis par la Charte des droits et libertés.
Mais la province dit que les limites sont justifiées.
«Les droits et libertés garantis par la Charte ne sont pas absolus», dit la réponse.
La protection des personnes vulnérables contre la mort ou les maladies graves et la protection du système de soins de santé contre une pandémie incontrôlée revêt également une importance constitutionnelle.– Réponse provinciale à la pétition
« La protection des personnes vulnérables contre la mort ou les maladies graves et la protection du système de soins de santé contre une pandémie incontrôlable sont également clairement d’une importance constitutionnelle. »
Offrir ‘sonne tristement creux’, dit le pasteur
Un affidavit du directeur provincial adjoint de la santé par intérim, le Dr Brian Emerson, déclare que la science montre que le COVID-19 se propage mieux dans des environnements intérieurs où des personnes de différents ménages se rassemblent pendant plus de 15 minutes.
«Des grappes de cas de COVID résultant de rassemblements religieux et d’activités religieuses ont été notées depuis le début de la pandémie à l’échelle mondiale, nationale et en Colombie-Britannique», indique la demande d’injonction.
La réponse de la province dit qu’Henry a écrit aux pasteurs de la chapelle du calvaire Riverside et de l’Église réformée libre en décembre après avoir pris conscience de leur intention de défier ses ordres.
Le pasteur de l’Église réformée libre de Chilliwack aurait répondu pour dire que «l’offre d’Henry de considérer une demande de notre église de reconsidérer votre ordre sonne tristement vide».
Les documents judiciaires indiquent qu’Henry a largement consulté les chefs religieux avant de donner l’ordre de suspendre les services religieux en personne.
Les églises ont également la possibilité de demander un réexamen en vertu de l’article 43 de la loi sur la santé publique.
La réponse indique qu’une telle demande a conduit à une exemption pour les synagogues de tenir des services dans des tentes ouvertes avec pas plus de 25 personnes présentes.
Les trois églises au cœur du procès auraient demandé un réexamen fin janvier – après avoir poursuivi le gouvernement.
La province affirme qu’aucune décision ne devrait être prise sur la pétition visant à annuler les ordonnances de Henry jusqu’à ce qu’elle ait eu la chance d’examiner leurs demandes d’exemption des règles.
La province cite une menace de variantes
La demande d’injonction de la province indique que se conformer aux ordonnances de Henry à ce stade est « critique » en raison de la menace posée par 18 cas de nouvelles variantes du coronavirus détectées pour la première fois au Royaume-Uni et en Afrique du Sud qui ont été découvertes en Colombie-Britannique.
La province affirme que les églises n’ont fourni aucune preuve de quiconque ayant une formation scientifique ou médicale indiquant que les ordonnances ne sont pas raisonnables.
« En revanche, le procureur général et l’agent de santé provincial ont fourni des preuves que la transmission se produit dans des contextes sociaux … qu’il existe des preuves en Colombie-Britannique, au Canada et dans le monde entier de transmission lors de rassemblements, et en particulier de rassemblements religieux, » le demande d’injonction dit.
Les églises sont représentées par le Justice Centre for Constitutional Freedoms de Calgary.
Dans un communiqué, l’avocat Marty Moore a déclaré que les données de la province affirment que 180 cas positifs de COVID ont été associés à des services religieux, mais n’indiquent pas si les directives en matière de santé étaient suivies.
«Nos clients continuent de mettre en œuvre avec diligence des directives et des protocoles de santé pour minimiser tout risque de transmission de COVID, et fourniront au tribunal des preuves attestant de la sécurité de leurs services», a écrit Moore.
«Les actions du gouvernement pour demander une injonction contre ces trois églises qui ont déposé une requête en révision judiciaire des ordonnances de santé publique ne semblent pas refléter un effort réel pour faire avancer les préoccupations de santé publique.
Un groupe chrétien « de base » cherche le statut d’intervenant
Mercredi, le juge en chef Christopher Hinkson doit entendre une demande d’intervention dans l’affaire de l’Association pour l’action politique réformée (ARPA), un groupe qui se décrit comme une «organisation de défense politique chrétienne de base».
Selon l’application, le groupe parle au nom des chrétiens réformés qui fréquentent 165 congrégations au Canada, dont 28 en Colombie-Britannique.
«L’impact des restrictions du COVID-19 sur la pratique du culte public en personne (y compris la célébration de la communion) est le principal sujet de préoccupation pour la circonscription d’ARPA Canada depuis mars 2020», indique l’application.
« Cette circonscription a été profondément touchée par les ordonnances examinées dans cette procédure – probablement plus que certains autres groupes religieux. »