L’Afrique du Sud va transférer jusqu’à deux tiers de la dette d’Eskom au gouvernement

Le gouvernement sud-africain prendra en charge jusqu’à deux tiers de la dette de 22 milliards de dollars accumulée par le monopole public de l’électricité Eskom, alors qu’il se bat pour surmonter les pannes d’électricité continues du pays

Dans une mise à jour budgétaire mercredi, le ministre des Finances, Enoch Godongwana, a déclaré que le transfert de dette « garantirait la viabilité financière à long terme d’Eskom » après des années d’injections de fonds de l’État qui n’ont pas réussi à redresser l’effondrement des centrales électriques qui génèrent presque toute l’électricité de l’Afrique du Sud.

Les détails de cette décision doivent être définis par le budget annuel de l’Afrique du Sud au début de l’année prochaine, mais « le montant devrait se situer entre un tiers et les deux tiers de la dette actuelle d’Eskom », a déclaré Godongwana.

L’économie sud-africaine a été touchée par les coupures de courant, qui peuvent durer jusqu’à 10 heures par jour dans certaines régions, les centrales au charbon vieillissantes d’Eskom tombant en panne sans avertissement.

Le Congrès national africain du président Cyril Ramaphosa a mis du temps à approuver des sources d’approvisionnement privées alternatives malgré la crise énergétique.

Eskom a déjà reçu environ 140 milliards de rands (7,8 milliards de dollars) de renflouements en espèces dans le cadre d’un programme de 230 milliards de rands qui a été annoncé en 2019, et les dettes du service public sont garanties par plus de 300 milliards de rands de garanties d’État.

Cependant, la décision de l’État de reprendre des milliards de dollars de la dette d’Eskom est considérée comme un tournant car elle pourrait libérer des fonds que le service public pourrait consacrer à l’entretien des centrales électriques et à l’achèvement de nouvelles centrales électriques.

Mais le transfert de la dette pourrait compliquer l’amélioration récente des finances publiques sud-africaines. Les recettes fiscales ont bénéficié de la flambée des prix des exportations de matières premières cette année, comme le charbon expédié pour aider l’Europe à faire face à la crise énergétique et remplacer l’approvisionnement russe qui fait l’objet de sanctions.

Malgré des coûts d’emprunt plus élevés à mesure que les taux d’intérêt mondiaux augmentent, les dettes de l’Afrique du Sud culmineront à un peu plus de 71% du produit intérieur brut cette année, deux ans plus tôt que prévu, et le budget deviendra excédentaire d’ici 2024, selon les prévisions du Trésor sud-africain. sorti mercredi.

Cependant, ces projections ne tiennent pas encore pleinement compte du plan d’Eskom. Le Trésor est également sous pression pour renflouer d’autres actifs publics défaillants tels que Transnet, l’opérateur logistique d’État qui lutte pour maintenir ouverts les ports à conteneurs et les chemins de fer de fret.

Au milieu des retombées de la guerre russe en Ukraine et du ralentissement de la croissance en Chine, « les petites économies ouvertes comme la nôtre doivent être particulièrement prudentes et disposer de solides réserves budgétaires pour affronter la tempête à venir », a déclaré Godongwana.

Le Trésor sud-africain posera des conditions au transfert de la dette d’Eskom, comme un examen indépendant des problèmes de ses centrales électriques.

Mais le principal parti d’opposition, l’Alliance démocratique, a rejeté toute prise en charge de la dette par le gouvernement, favorisant plutôt la privatisation du service public.

« Il y a eu beaucoup de discussions sur les solutions à la crise de l’électricité en Afrique du Sud, mais après 15 ans de pénurie d’énergie, rien n’a été fait », a déclaré le parti dans un budget fictif cette semaine.