L’Afrique du Sud suspend les vaccinations d’AstraZeneca en raison des données sur les variantes


JOHANNESBURG (Reuters) – L’Afrique du Sud suspendra l’utilisation du vaccin COVID-19 d’AstraZeneca dans son programme de vaccination, après que les données aient montré qu’il offrait une protection minimale contre une infection légère à modérée causée par la variante dominante du coronavirus du pays.

Les travailleurs chargent les premières doses de vaccin contre la maladie à coronavirus en Afrique du Sud (COVID-19) à leur arrivée à l’aéroport OR Tambo de Johannesburg, Afrique du Sud, sur cette photo prise le 1er février 2021. Elmond Jiyane pour GCIS / Document via REUTERS.

Le ministre de la Santé, Zweli Mkhize, a déclaré dimanche que le gouvernement attendrait les conseils des scientifiques sur la meilleure façon de procéder, après qu’un essai a montré que le vaccin AstraZeneca ne réduisait pas de manière significative le risque de COVID-19 léger ou modéré de la variante 501Y.V2 qui a causé un deuxième vague d’infections débutant à la fin de l’année dernière.

Avant la diffusion généralisée de la variante la plus contagieuse, le vaccin montrait une efficacité d’environ 75%, selon les chercheurs.

Dans une analyse ultérieure basée principalement sur les infections par la nouvelle variante, il n’y avait qu’un risque inférieur de 22% de développer un COVID-19 léger à modéré par rapport à ceux recevant un placebo. Bien que les chercheurs aient déclaré que le chiffre n’était pas statistiquement significatif, en raison de la conception de l’essai, il est bien en dessous de la référence d’au moins 50% que les régulateurs ont fixée pour que les vaccins soient considérés comme efficaces contre le virus.

L’étude n’a pas évalué si le vaccin avait aidé à prévenir le COVID-19 sévère, car il concernait principalement des adultes relativement jeunes non considérés comme à haut risque de maladie grave.

AstraZeneca a déclaré samedi qu’elle pensait que son vaccin pouvait protéger contre les maladies graves et qu’elle avait déjà commencé à l’adapter contre la variante 501Y.V2.

Pourtant, le professeur Shabir Madhi, chercheur principal sur l’essai AstraZeneca en Afrique du Sud, a déclaré que les données sur le vaccin étaient une vérification de la réalité et qu’il était temps de «recalibrer nos attentes concernant les vaccins COVID-19».

L’Afrique du Sud espère vacciner 40 millions de personnes, soit les deux tiers de la population, pour atteindre un certain niveau d’immunité collective, mais n’a pas encore administré un seul vaccin.

Il avait espéré déployer le vaccin AstraZeneca auprès des travailleurs de la santé peu de temps après avoir reçu lundi 1 million de doses produites par le Serum Institute of India (SII).

Au lieu de cela, il proposera aux agents de santé des vaccins développés par Johnson & Johnson et Pfizer / BioNTech dans les semaines à venir.

«Qu’est-ce que cela signifie pour notre programme de vaccination qui, selon nous, commencera en février? La réponse est que cela continuera », a déclaré Mkhize lors d’un point de presse en ligne. «À partir de la semaine prochaine pour les quatre prochaines semaines, nous prévoyons qu’il y aura des vaccins J&J, il y aura des vaccins Pfizer.»

NOUVELLE APPROCHE

Le professeur Salim Abdool Karim, un épidémiologiste qui conseille le gouvernement, a déclaré qu’il fallait une nouvelle approche des vaccinations, étant donné l’incertitude quant à l’efficacité des vaccins actuels contre la variante 501Y.V2.

Tout d’abord, un vaccin doit être utilisé dans un groupe ciblé pour évaluer les taux d’hospitalisation, puis s’il s’avère efficace pour réduire les hospitalisations, il pourrait être déployé à grande échelle, a-t-il déclaré.

S’il n’était pas efficace pour réduire les hospitalisations, les personnes qui l’avaient reçu devraient se voir proposer un autre vaccin efficace, soit un rappel basé sur la variante, soit un autre vaccin, a ajouté Abdool Karim.

Il était probable que l’Afrique du Sud connaisse une troisième vague d’infections lorsque l’hiver commencera dans environ quatre mois, a déclaré Madhi.

Il a ajouté qu’il serait «quelque peu imprudent» de rejeter le million de doses d’AstraZeneca que le pays avait reçues alors qu’il y avait encore une chance de pouvoir se protéger contre le COVID-19 sévère.

Anban Pillay, directeur général adjoint du ministère de la Santé, a déclaré que la date d’expiration des doses d’AstraZeneca était en avril, mais que le gouvernement parlait au SII pour demander une prolongation ou un échange.

Madhi a déclaré que l’Afrique du Sud pourrait souhaiter recadrer son groupe cible pour la vaccination. «Il doit vraiment être centré sur la prévention des maladies graves et des décès dus à ce qui sera probablement une résurgence dans un proche avenir.»

Reportage par Alexander Winning et Olivia Kumwenda-Mtambo; Édité par Alexander Smith et Bill Berkrot

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