L’Afrique du Sud se tourne vers le vaccin J&J après avoir déçu les données d’AstraZeneca

JOHANNESBURG (Reuters) – Johnson & Johnson accélérera les livraisons de son vaccin COVID-19 en Afrique du Sud, a déclaré lundi un haut responsable gouvernemental, après que le pays ait suspendu son projet de déploiement des injections AstraZeneca en raison de données d’essai décevantes.

Le directeur général adjoint du ministère de la Santé, Anban Pillay, a déclaré à la chaîne publique SABC que les premières doses de J&J pourraient arriver vers la fin de la semaine, alors que les responsables avaient précédemment déclaré que les livraisons commenceraient au deuxième trimestre.

J&J a déclaré qu’il était en discussions avancées avec l’Afrique du Sud sur des «collaborations supplémentaires potentielles» pour lutter contre le COVID-19.

«Nous espérons pouvoir partager plus de détails dans les prochains jours», a-t-il déclaré.

Les données d’essai préliminaires montrant que le vaccin AstraZeneca n’offre qu’une «protection minimale» contre les maladies légères à modérées causées par la variante dominante du coronavirus en Afrique du Sud sont un coup dur pour les plans de vaccination du continent.

Les médias ont rapporté que le Malawi examinait également l’opportunité de procéder au déploiement d’AstraZeneca et un porte-parole du ministère ougandais de la Santé a déclaré que le gouvernement chercherait des conseils auprès de l’Organisation mondiale de la santé (OMS).

La variante la plus contagieuse identifiée pour la première fois en Afrique du Sud à la fin de l’année dernière se serait propagée à neuf autres pays africains, selon un rapport épidémiologique de l’OMS la semaine dernière.

Bien que l’essai mené par des chercheurs d’une université de Johannesburg n’ait pas évalué si le vaccin protège contre le COVID-19 sévère de la variante 501Y.V2, le gouvernement est en pourparlers avec des scientifiques locaux et internationaux pour décider comment procéder.

Les résidents du canton de Soweto à Johannesburg ont déclaré que les résultats du procès étaient un gros revers.

« C’est juste une déception parce que la seule chose que nous attendions avec impatience … de nous libérer c’était le vaccin », a déclaré Mabutho Dube, un ancien gérant de restaurant de 43 ans actuellement au chômage.

VARIANTE CONTAGIEUSE

Le vaccin AstraZeneca a été considéré comme l’un des mieux adaptés aux systèmes de santé publique africains faibles, car il peut être conservé à la température du réfrigérateur, plutôt qu’aux températures inférieures à zéro nécessaires pour les injections de Pfizer.

Le programme mondial de distribution de vaccins COVAX prévoit de commencer ce mois-ci à envoyer des millions de doses de vaccins aux pays africains.

L’enquêteur principal de l’étude sur les vaccins d’AstraZeneca en Afrique du Sud a déclaré dimanche qu’il serait imprudent de rejeter le million de doses arrivées dans le pays la semaine dernière, car il y avait encore une chance qu’elles puissent se protéger contre le COVID-19 sévère.

AstraZeneca, qui a développé le vaccin avec l’Université d’Oxford, estime que son vaccin peut protéger contre les maladies graves et a déjà commencé à l’adapter contre la variante 501Y.V2.

Lorsqu’on lui a demandé si la taille de l’échantillon de l’essai en Afrique du Sud était suffisamment grande pour tirer des conclusions, Pillay a déclaré: «Je ne pense pas que nous puissions être sûrs de dire que le vaccin ne fonctionne pas, mais nous dire que cela fonctionnera certainement. Ce que nous avons, ce sont des indicateurs potentiels. »

Pillay a déclaré que le vaccin de J&J était bien adapté entre-temps. Des essais ont montré qu’il était très efficace pour prévenir l’hospitalisation et la mort, et qu’il pouvait également être conservé à la température du réfrigérateur, a-t-il déclaré.

L’organisme de réglementation local SAHPRA n’a pas encore autorisé le vaccin de J&J, mais mène un examen continu depuis la fin de l’année dernière.

L’Afrique du Sud – qui a signalé le plus grand nombre d’infections à coronavirus confirmées en Afrique et plus de 46000 décès liés aux coronavirus – espère vacciner 40 millions de personnes, soit les deux tiers de la population, pour atteindre un certain niveau d’immunité collective.