L’Afrique du Sud est au-dessus d’Omicron, et leurs bonnes nouvelles pourraient être un signe avant-coureur d’espoir pour les États-Unis

Johannesbourg — Seulement huit semaines après que le monde a entendu parler pour la première fois du Variante Omicron du coronaviruslorsque des chercheurs d’Afrique du Sud qui ont découvert la souche ont informé les autorités mondiales, la vague d’infections de ce pays a chuté aussi fortement qu’elle a grimpé. Non seulement cela, mais l’Afrique du Sud a résisté à sa quatrième vague de COVID-19 avec très peu d’interruption dans la vie des gens.

La correspondante étrangère de CBS News, Debora Patta, rapporte que dans la banlieue de Johannesburg, les restaurants sont à nouveau occupés, la circulation est bloquée et la ville est animée.

Omicron est rapidement devenu le centre de l’anxiété mondiale alors que les infections se propageaient à travers l’Afrique du Sud à une vitesse féroce. En quelques jours, le pays était à l’épicentre de la pandémie. Et puis… eh bien, il ne s’est pas passé grand-chose du tout.

« Un peu à l’aise »

Patta et son équipe ont surveillé un service COVID, dans un hôpital de la province de Gauteng, qui comprend la métropole de Johannesburg et la capitale Pretoria, tout au long de la pandémie. Il y a six mois, lors de la bataille du pays contre la variante Delta, l’hôpital était débordé. Les lits de soins intensifs et l’oxygène s’épuisaient et le taux de mortalité montait en flèche.

« Vous êtes un être humain avant de devenir infirmière, donc voir des gens mourir comme ça est très, très dur », a déclaré à l’époque l’infirmière épuisée Justice Mangala à CBS News.

Pendant la vague Omicron, cependant, il ressemblait à un hôpital complètement différent. Il est à moitié vide, avec très peu de patients nécessitant de l’oxygène et le personnel subit beaucoup moins de pression.

Cette fois-ci, a déclaré Mangala à Patta, il pouvait compter les morts dans son service d’une seule main.

« Je suis un peu à l’aise », a-t-il dit, « maintenant que nous avons cette deuxième ligne de défense, qui est notre vaccin ».

« Un tournant dans cette pandémie »

Les vaccins, combinés à des taux élevés d’infection antérieure, ont renforcé l’immunité collective de l’Afrique du Sud contre le coronavirus, selon le vaccinologue professeur Shabir Madhi, et cela a considérablement réduit les taux de maladies graves et de décès lors de la quatrième vague.

« La vague Omicron représente désormais moins de 5% de tous les décès survenus en raison de COVID-19 [in South Africa] depuis le début de la pandémie », a déclaré Madhi à Patta. Il pense que bien que de nombreuses autres variantes émergeront, la phase aiguë de la pandémie, avec son nombre de morts dévastateur, pourrait bien être terminée.

« Je suis très optimiste sur le fait que nous avons atteint un tournant dans cette pandémie », a-t-il déclaré. « Je ne nous vois pas revenir sur ce que nous avons vécu au cours des trois premières vagues en Afrique du Sud. »

Certains pays à revenu élevé ont mis en garde contre une trop grande confiance dans les données sud-africaines, notant des différences dans l’âge de la population et les taux d’infection élevés là-bas qui ont renforcé l’immunité. Et cela a eu un coût : alors qu’Omicron peut être à blâmer pour relativement peu d’entre eux, l’Afrique du Sud a perdu environ 94 000 personnes à cause du virus – un bilan important dans un pays de moins de 60 millions d’habitants.

Parmi ceux qui appellent à la prudence aux États-Unis, le conseiller médical en chef du président Biden, Anthony Fauci, a déclaré lundi qu’il restait « une question ouverte » si Omicron serait finalement considéré comme le glas de la pandémie. « J’espère que c’est le cas. Mais ce ne serait le cas que si nous n’obtenons pas une autre variante qui échappe à la réponse immunitaire de la variante précédente. »

Entre-temps, le chirurgien général Vivek H. Murthy a souligné sur CNN que de nombreux endroits aux États-Unis connaissaient toujours une augmentation précipitée des cas et des hospitalisations, et il a déclaré que le pays « ne devrait pas s’attendre à un pic national dans les prochains jours ».

Mais Madhi et d’autres scientifiques d’Afrique du Sud ont encore du mal à comprendre la réticence de leurs pairs étrangers à apprendre de l’expérience du pays – en particulier compte tenu du vaste déploiement de vaccins aux États-Unis et en Europe et de la ferme conviction que les vaccins offrent une bonne protection contre les maladies graves et la mort, et l’ont fait avec toutes les variantes qui ont émergé jusqu’à présent.

L’Afrique du Sud n’est pas seule non plus. En Grande-Bretagne également, des signes indiquent que la vague Omicron – qui a frappé aussi rapidement qu’en Afrique du Sud – est en train de refluer, avec des infections en forte baisse ces derniers jours et aucun pic précipité de décès attribué à la vague Omicron. Les scientifiques sont optimistes sur le fait que le COVID-19 pourrait bientôt être qualifié de maladie endémique en Grande-Bretagne, plutôt que d’épidémie.

Une maladie est considérée comme endémique lorsqu’elle reste en circulation au sein d’une population, mais à des niveaux de propagation relativement faibles et sans implications graves pour la santé publique. Autrement dit, lorsque le pays ou la région en question apprend à vivre avec, comme la grippe ou d’autres rhumes causés par les coronavirus.

Fauci a déclaré lundi dans ses remarques que même lorsque les infections à Omicron culmineront enfin au niveau national aux États-Unis, il est peu probable que le coronavirus disparaisse simplement, suggérant un passage de la pandémie à l’endémie.

« Nous y sommes presque, c’est maintenant le début de la fin, du moins au Royaume-Uni », a déclaré à CBS le professeur Julian Hiscox, responsable des infections et de la santé mondiale à l’Université de Liverpool, qui siège à un conseil consultatif gouvernemental sur la santé. Réseau de partenaires de News BBC News. « Je pense que la vie en 2022 sera presque de retour avant la pandémie. »

« Si une nouvelle variante ou une ancienne variante devait arriver, pour la plupart d’entre nous, comme tout autre coronavirus du rhume, nous aurons des reniflements et un peu de mal de tête, puis tout ira bien », a déclaré Hiscox.

Alors que le nombre de cas, d’hospitalisations et de décès continue d’augmenter rapidement dans de nombreuses régions des États-Unis, il diminue rapidement à New York, l’un des premiers endroits du pays à être durement touché par Omicron.

Alors que la trajectoire des données dans la Big Apple ressemble étroitement à celle observée en Afrique du Sud et en Grande-Bretagne, l’espoir grandit que les bonnes nouvelles de Johannesburg se révéleront être le signe avant-coureur de meilleures nouvelles, au moins pour les États-Unis.