L’Afrique du Sud accélère sa campagne de vaccination, trop tard pour cette vague | Actualité économique


Par ANDREW MELDRUM, Associated Press

JOHANNESBURG (AP) – Certains en fauteuil roulant, d’autres sur des cannes, des centaines de Sud-Africains ont récemment attendu sur les rampes d’un parking en plein air de Johannesburg pour se faire vacciner contre le COVID-19. Malgré les masques, la distanciation sociale et le temps venteux de l’hiver de l’hémisphère sud, une atmosphère de fête s’est installée.

« Quel soulagement! » a déclaré Vincent Damon, un technicien en électricité de 63 ans, après avoir reçu sa deuxième dose. « Au cours des quatre derniers jours, j’ai perdu quatre amis. Tous ont moins de 60 ans. Cette pandémie s’est aggravée. C’est effrayant. »

Les nouvelles infections en Afrique du Sud ont atteint des niveaux record ces derniers jours, dans le cadre d’une augmentation rapide à travers le continent, et les experts disent que la flambée ici n’a pas encore atteint son apogée. Pour lutter contre la nouvelle vague, l’Afrique du Sud a réimposé plusieurs restrictions, notamment la fermeture de restaurants et de bars et la limitation des ventes d’alcool – et sa campagne de vaccination trouve ses marques après plusieurs trébuchements.

Mais alors même que la campagne s’accélère, les experts disent qu’il est trop tard pour réduire l’impact mortel du pic actuel. Au lieu de cela, l’Afrique du Sud se précipite maintenant pour vacciner suffisamment de ses 60 millions d’habitants pour atténuer l’impact de la prochaine vague inévitable.

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«Notre campagne de vaccination prend de l’ampleur, mais il est évidemment trop tard pour faire grand-chose en termes de réduction de l’impact de cette résurgence actuelle que nous vivons, qui, de l’avis de tous, va complètement éclipser ce que nous avons connu lors de la première ou de la deuxième vague. en Afrique du Sud », a déclaré Shabir Madhi, doyen des sciences de la santé et professeur de vaccinologie à l’Université de Witwatersrand.

L’Afrique du Sud représente plus de 35% des 5,8 millions de cas enregistrés par les 54 pays d’Afrique, bien qu’elle abrite un peu plus de 4% de la population du continent. La moyenne mobile sur sept jours des décès quotidiens dans le pays a plus que doublé au cours des deux dernières semaines pour atteindre plus de 360 ​​décès par jour le 9 juillet.

Ses troubles reflètent une tendance plus large. Le Zimbabwe voisin est revenu en confinement le 6 juillet, et le Congo, le Rwanda, le Sénégal et la Zambie font partie des 16 pays africains aux prises avec la nouvelle vague d’infections qui déferle sur le continent.

« L’Afrique vient de marquer la semaine de pandémie la plus grave jamais enregistrée sur le continent. Mais le pire est encore à venir alors que la troisième vague en mouvement rapide continue de gagner de la vitesse et de nouveaux terrains », a déclaré le Dr Matshidiso Moeti, directeur régional de l’Organisation mondiale de la santé pour l’Afrique.

« La fin de cette ascension fulgurante est encore dans des semaines. Les cas doublent maintenant tous les 18 jours, contre tous les 21 jours il y a seulement une semaine », a-t-elle ajouté jeudi.

La recrudescence actuelle survient alors que les taux de vaccination du continent sont douloureusement bas : seulement 16 millions, soit moins de 2%, des 1,3 milliard d’Africains sont désormais entièrement vaccinés, selon l’OMS.

Plus de 4 millions de Sud-Africains, soit environ 6,5%, ont reçu au moins une dose, dont 1,3 million complètement vaccinés, selon les chiffres du gouvernement samedi. Pourtant, la course s’accélère après une campagne cahoteuse jusqu’à présent, marquée par des faux pas et de la malchance.

Bien que le président sud-africain Cyril Ramaphosa ait rapidement réagi au COVID-19 et mis le pays dans l’un des blocages les plus stricts au monde en mars de l’année dernière, ses responsables ont mis du temps à passer des commandes fermes de vaccins, selon les critiques.

Cela a semblé être résolu lorsque la première livraison de vaccins de l’Afrique du Sud – 1 million de doses d’AstraZeneca – est arrivée en février. Juste au moment où le gouvernement devait commencer à administrer les vaccins aux agents de santé de première ligne, une petite étude a montré qu’AstraZeneca offrait une faible protection contre la variante bêta, qui était dominante en Afrique du Sud à l’époque. Les vaccins AstraZeneca ont été abandonnés et l’Afrique du Sud s’est rapidement tournée vers Johnson & Johnson, qui était toujours en test mais semblait montrer une protection contre la mutation.

Au début, l’Afrique du Sud a reçu de si petites expéditions de doses de J&J que sa campagne a basculé de semaine en semaine. Mais ensuite, une société pharmaceutique sud-africaine a été engagée par J&J pour produire son vaccin, en utilisant de gros lots d’ingrédients envoyés des États-Unis. La société sud-africaine, Aspen Pharmacare, a la capacité d’assembler et de conditionner plus de 200 millions de doses du vaccin J&J par jour. année, l’une des très rares entreprises dans toute l’Afrique avec cette capacité.

Mais juste au moment où les 2 premiers millions de doses de J&J produites par Aspen étaient sur le point d’être utilisées pour lancer la campagne de vaccination par pulvérisation en Afrique du Sud, le régulateur américain des médicaments a recommandé une pause dans la distribution du vaccin en raison des inquiétudes concernant les caillots sanguins rares. La suspension a été brève, mais l’Afrique du Sud a finalement dû jeter ses doses car elles étaient fabriquées avec des matériaux fournis par une usine américaine où il y avait des inquiétudes quant à la contamination.

Un autre obstacle est survenu lorsque le ministre de la Santé Zweli Mkhize a été suspendu au milieu d’un scandale de corruption dans lequel les membres de sa famille sont accusés de bénéficier d’un contrat gouvernemental gonflé.

Tout cela a coûté cher à la campagne de vaccination de l’Afrique du Sud. À la mi-mai, le pays n’avait vacciné que 40 % de ses 1,25 million d’agents de santé – un segment de la population qu’il espérait avoir fini de vacciner à ce moment-là avant de passer au grand public.

Ces dernières semaines, les problèmes d’approvisionnement se sont atténués : d’importantes livraisons arrivent chaque semaine des 40 millions de doses de Pfizer achetées par l’Afrique du Sud. Le pays reçoit 31 millions de vaccins J&J supplémentaires, la plupart assemblés en Afrique du Sud. Les vaccinations ont commencé pour les 60 ans et plus fin mai, et les enseignants et les policiers sont devenus éligibles aux vaccins en juin. Début juillet, les tirs ont été ouverts aux personnes de 50 ans et plus, et plus tard ce mois-ci, l’éligibilité sera étendue aux personnes de 35 ans et plus.

Les sites de vaccination sont passés de quelques dizaines à plusieurs centaines, et le pays espère bientôt être en mesure de vacciner les deux tiers de sa population d’ici fin février.

L’augmentation de l’offre est visible au centre de vaccination au sommet du parking de Johannesburg. Il a commencé à donner environ 200 coups par jour lors de son ouverture en mai. Au cours de la première semaine de juillet, il a atteint 1 000 par jour et la semaine dernière, il en atteignait 2 000 par jour, selon les travailleurs du site très fréquenté.

Même si le pays parvient à faire vacciner environ la moitié de la population de plus de 40 ans dans les mois à venir, l’expert Salim Abdool Karim a déclaré qu’il pensait que cela atténuerait l’impact d’une nouvelle vague.

« Nous pourrions fondamentalement éviter une quatrième vague importante, peut-être que ce pourrait être juste une quatrième vague mineure », a déclaré Abdool Karim, directeur du Center for the AIDS Program of Research en Afrique du Sud. « Mais cela dépend d’une chose : que nous n’avons pas à combattre une nouvelle variante. Comme nous l’avons vu avec les variantes bêta et delta, une nouvelle version pourrait tout changer.

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