L’Afrique du Sud a encore une leçon pour le Nord, selon l’universitaire à l’origine du « safari de la paix »


Un projet visant à emmener les dirigeants politiques d’Irlande du Nord en Afrique du Sud en 1997 pour un safari de consolidation d’équipe et des pourparlers informels a été qualifié de « poubelle » par le taoiseach John Bruton, selon des journaux d’État récemment publiés.

Mais l’universitaire américain à l’origine du voyage – qui s’est déroulé sans une proposition d' »expédition de chasse au gibier à minuit » – pense que cela a donné une impulsion supplémentaire aux pourparlers multipartites de 1998 qui ont finalement conduit à l’accord de Belfast.

Et, dans la semaine qui a vu la mort du pacificateur Desmond Tutu, Padraig O’Malley de l’Université du Massachusetts à Boston a déclaré que l’Irlande du Nord avait encore quelque chose à apprendre du processus de vérité et de réconciliation en Afrique du Sud.

« Le temps passe et les gens n’ont ni vérité ni justice », dit-il.

Les documents relatifs au voyage en Afrique du Sud de 1997 sont contenus dans des dossiers déclassifiés du Département d’An Taoiseach.

« Des membres seniors de tous les partis d’Irlande du Nord ont exprimé leur intérêt à y assister », a écrit un responsable du gouvernement irlandais à propos de la proposition en janvier de la même année.

Cependant, Bruton a d’abord rejeté l’idée dans une note manuscrite : « C’est de la foutaise. C’est le genre d’indulgence qui ajoute au problème. C’est gratifiant d’intransigeances de faire voler des gens à l’étranger qui ne feront pas d’affaires chez eux. JB. »

Une communication interne indique : « Sur une note plus légère, je vous ai mentionné que, dans l’intérêt de l’unité, il est envisagé que les politiciens de NI participent collectivement à une expédition de chasse au gibier de minuit.

« L’esprit est ahurissant ! » a écrit le taoiseach en voyant cette suggestion (fichier des archives nationales : 2021/99/6).

Dans le cadre de ce plan, le leader unioniste d’Ulster, David Trimble, devait se voir offrir une réunion privée avec le président Nelson Mandela. Une note interne indique : « Selon O’Malley, le gouvernement sud-africain est conscient que le président a été associé dans le passé à Gerry Adams et apprécierait une opportunité de démontrer son impartialité sur le sujet de l’Irlande du Nord.

O’Malley, qui avait organisé de précédents événements multipartites à Boston en 1992 et 1995 et à Belfast en 1996, a déclaré au Irish Times que le voyage – dans un centre de conférence à côté de la réserve naturelle De Hoop dans le Cap occidental – a finalement été irlandais. l’approbation du gouvernement avec le soutien du tánaiste Dick Spring et du conseiller spécial de Bruton, Sean Donlon.

Le professeur Padraig O'Malley a déclaré que les problèmes d'héritage devaient être réglés

Le professeur Padraig O’Malley a déclaré que les problèmes d’héritage devaient être réglés « bien avant » que la question de l’unité irlandaise ne soit abordée.

La rencontre privée de Trimble avec Mandela n’a pas pu être organisée mais le président sud-africain a fait remettre un exemplaire de son livre avec une dédicace spéciale : « Cher David, vous êtes l’une des rares personnes à pouvoir mettre un terme au conflit dans votre pays. Je suis sûr que vous serez à la hauteur. Votre ami, Madiba.

O’Malley se souvient : « Quand je l’ai donné à David, il a souri. »

Au lieu du safari, un tour du Cap en hélicoptère et d’autres sorties ont été organisés pour les représentants du parti, dont Martin McGuinness du Sinn Féin et Peter Robinson du DUP.

O’Malley, qui a rencontré Tutu pour la première fois en 1985, a déclaré que la Commission vérité et réconciliation (CVR) que feu l’archevêque a dirigé « a permis à l’Afrique du Sud d’aller de l’avant, aussi imparfait que soit le processus ».

« Vous devez faire un compromis entre vouloir la vérité ou la justice, et la plupart des victimes veulent la vérité plutôt que la justice. Le problème en Irlande, c’est qu’ils sont coincés avec rien », a déclaré O’Malley, qui a depuis travaillé sur la résolution des conflits en Irak et ailleurs.

Une des raisons pour lesquelles la CVR a travaillé en Afrique du Sud est que « c’est un pays immense. L’Irlande du Nord est si petite. Cette « intimité » a créé « une sorte de vengeance latente qui n’existait pas en Afrique du Sud ».

« Desmond Tutu a utilisé le mot ubuntu – un certain trait africain d’être prêt à pardonner. » Alors que certaines personnes parlent aujourd’hui d’unité irlandaise, O’Malley dit que « les questions d’héritage doivent être réglées bien avant qu’il n’y soit répondu ».

Selon lui, la question la plus urgente pour l’Irlande du Nord est la suivante : « Que devons-nous faire pour éliminer la question de l’héritage afin qu’il ne contamine pas tous les aspects de la vie à l’avenir ? »

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