L’affrontement entre le Kosovo et la Serbie fait craindre un nouveau conflit européen que Poutine « salue »
Les tensions de longue date entre la Serbie et la nation séparatiste du Kosovo ont atteint leur paroxysme à la fin de 2022, avec des barricades en place le long de la frontière et des troupes serbes recevant l’ordre de se préparer au combat.
Le conflit initial au Kosovo a éclaté lorsque des Albanais de souche séparatistes ont lancé une rébellion contre le régime serbe et Belgrade a répondu par une répression brutale qui a provoqué l’intervention de l’OTAN en 1999.
Environ 13 000 personnes sont mortes dans le conflit, principalement des Albanais de souche.
La Serbie ne reconnaît pas la déclaration d’indépendance du Kosovo de 2008 et a exigé pas plus tard que cette semaine que ses forces de sécurité et ses troupes soient autorisées à entrer dans le pays – une demande rejetée par les soldats de la paix dirigés par l’OTAN dans le pays.
« Toute déstabilisation sécuritaire qui va à l’encontre de l’intégration euro-atlantique des Balkans occidentaux a été bien accueillie et encouragée par le régime de Vladimir Poutine », a déclaré le Dr Gorana Grgic, de l’Université de Sydney, à 9news.com.au.
« En ce sens, ces tensions jouent en faveur de la Fédération de Russie.
« Le fait qu’on parle davantage d’intégration de la région dans l’UE et l’OTAN est directement lié à la guerre en Ukraine, et est considéré comme une assurance contre une plus grande influence russe. »
La Serbie a été l’un des rares pays européens à refuser les appels à des sanctions contre la Russie après l’invasion de l’Ukraine, le président Aleksandar Vucic condamnant « l’ingérence » occidentale.
La Russie, à son tour, soutient la revendication de souveraineté de la Serbie sur le Kosovo.
Lors de l’incident le plus récent, un agent de sécurité du Kosovo qui n’était pas en service a tiré et blessé deux Serbes de souche la semaine dernière dans le centre du Kosovo, dont un garçon de 11 ans.
L’homme a été arrêté après l’incident près de la ville de Strpce, a indiqué la police du Kosovo.
Des centaines de personnes ont manifesté dimanche à Strpce à cause de la fusillade, réclamant plus de sécurité pour les dizaines de milliers de Serbes de souche au Kosovo.
Un autre groupe de plusieurs centaines de personnes s’est rassemblé dans la ville septentrionale de Mitrovica, dans une rare manifestation contre la politique de Vucic qu’ils qualifient de trop conciliante envers le Kosovo.
Les tensions ont été encore attisées par la détention puis la libération de prison d’un ancien policier serbe du Kosovo accusé de terrorisme.
L’ancien policier, Dejan Pantic, a été arrêté le 10 décembre pour « terrorisme » après avoir prétendument agressé un policier du Kosovo lors d’une précédente manifestation.
Le président du Kosovo, Vjosa Osmani, a critiqué la décision du tribunal de libérer Pantic de prison et de l’assigner à résidence.
Alors que des barricades ont été érigées à la frontière, les troupes serbes ont été placées en état de préparation au combat, avant que des pourparlers urgents de fin de soirée n’entraînent une détente fragile.
Le chef de la politique étrangère de l’UE, Josep Borrell, a déclaré que la diplomatie avait « prévalu ».
Vucic a affirmé par la suite que la Serbie voulait « la paix ».
« Nous n’avons provoqué personne, pas même une seule seconde, à moins que certaines personnes ne considèrent comme une provocation que nous voyions notre peuple au Kosovo comme des citoyens de notre pays », a-t-il déclaré.
La Serbie et le Kosovo demandent l’adhésion à l’Union européenne, mais on leur a dit qu’ils devaient « normaliser » leurs relations comme condition préalable.
Grgic n’était pas optimiste quant à la perspective.
« La Serbie ne renoncera pas à ses revendications sur le Kosovo tant que la constellation actuelle d’acteurs et de partis politiques sera au pouvoir », a-t-elle déclaré.
Pays avec les dépenses militaires les plus élevées au monde
« La seule chose qui a quelque peu changé, c’est le récit – le gouvernement serbe se considère désormais (ainsi que les Serbes du Kosovo) comme les victimes du gouvernement du Kosovo et du parrainage occidental de ce dernier. »
Elle a déclaré que le mieux que l’on puisse espérer était un engagement en faveur d’un « processus de rattrapage progressif », ainsi qu’un engagement plus important de la part de l’UE et des États-Unis.
« Alors que l’UE et les États-Unis ont surpris même les détracteurs les plus ardents de la coopération transatlantique dans leur démonstration d’unité et de coordination au cours de l’année écoulée, la perspective d’une sorte d’intégration accélérée de l’UE et/ou d’élargissement de l’OTAN qui absorberait (le reste de ) les Balkans occidentaux n’est pas réaliste », a déclaré Grgic.
Mais malgré la perspective de tensions persistantes, Grgic a déclaré que la présence de l’OTAN au Kosovo rendait la situation radicalement différente de la position de l’Ukraine en février de l’année dernière.
« La Force de l’OTAN au Kosovo (KFOR) opère sous le mandat de la résolution 1244 du Conseil de sécurité des Nations unies, ce qui lui permettrait d’intervenir en cas d’escalade de la violence », a-t-elle déclaré.
« Par conséquent, je ne ferais pas trop de parallèles entre la perspective d’une escalade majeure du conflit violent au Kosovo et ce qui s’est passé en Ukraine au cours de l’année écoulée. »
Une délégation américaine de haut niveau doit se rendre dans la région troublée la semaine prochaine pour aider à faire avancer les pourparlers dans l’impasse avec la médiation de l’UE.