L’aéroport le plus fréquenté d’Europe ferme en raison d’une tempête de neige

Istanbul :

L’aéroport le plus fréquenté d’Europe a fermé ses portes à Istanbul lundi tandis que les écoles et les centres de vaccination ont fermé à Athènes alors qu’une rare tempête de neige a recouvert des pans entiers de la Méditerranée orientale, provoquant des pannes d’électricité et des ravages de la circulation.

La fermeture de l’aéroport d’Istanbul – où le toit de l’un des terminaux de fret s’est effondré sous une neige abondante, ne faisant aucun blessé – a bloqué des vols allant du Moyen-Orient et de l’Afrique vers l’Europe et l’Asie.

Les responsables du voyage ont déclaré à l’AFP qu’il s’agissait du premier arrêt de la structure en verre et en acier depuis qu’il a remplacé l’ancien aéroport Atatürk d’Istanbul en tant que nouveau hub de Turkish Airlines en 2019.

La première neige de l’hiver a créé une atmosphère amusante sur les places des anciennes mosquées d’Istanbul, où les enfants ont construit des bonhommes de neige et les touristes ont posé pour des selfies.

Mais cela s’est avéré un casse-tête majeur pour les 16 millions d’habitants de la plus grande ville de Turquie, où les voitures se sont enfoncées les unes dans les autres en dérapant dans les rues escarpées et couvertes de grésil et les autoroutes se sont transformées en parkings.

Le bureau du gouverneur d’Istanbul a averti les conducteurs qu’ils ne pourraient pas entrer dans la ville depuis la Thrace, une région qui s’étend à travers la partie européenne de la Turquie jusqu’à sa frontière occidentale avec la Bulgarie et la Grèce.

Les centres commerciaux ont fermé tôt, les services de livraison de nourriture ont été fermés et les emblématiques stands de bagels « simit » de la ville étaient vides car les fournisseurs ne pouvaient pas traverser la neige.

La tempête a bloqué les routes du centre et du sud-est de la Turquie avant de traverser la Syrie voisine, où elle a aggravé la misère dans les camps de réfugiés du nord du pays, marqués par la guerre.

L’aéroport d’Istanbul a accueilli plus de 37 millions de passagers l’année dernière, devenant l’un des hubs aériens les plus importants au monde.

Mais les détracteurs du président Recep Tayyip Erdogan ont longtemps remis en question sa décision de placer l’aéroport sur une parcelle isolée le long de la côte de la mer Noire qui est souvent couverte de brouillard en hiver.

« En raison de conditions défavorables, tous les vols ont été temporairement interrompus pour des raisons de sécurité aérienne », a déclaré l’aéroport dans un communiqué, publiant sur Twitter des photos de chasse-neige jaunes encerclant des avions bloqués.

L’aéroport a prolongé sa suspension à deux reprises, indiquant lundi soir que le service ne reprendrait pas avant 04H00 (01H00 GMT) mardi.

« Tout est gelé »

La plupart des principales institutions turques sont restées ouvertes.

Mais en Grèce, où les températures nocturnes ont chuté à -14 degrés Celsius (6,8 degrés Fahrenheit), la tempête a suspendu une session du parlement et contraint les écoles et les centres de vaccination à fermer à Athènes.

Des centaines d’automobilistes ont été piégés dans des voitures autour de la capitale – dont beaucoup ont exprimé leur colère sur les chaînes de télévision – malgré les tentatives de la police de bloquer les points d’entrée des autoroutes au nord de la ville.

« Ma femme n’a rien mangé depuis le matin. Nous avions une petite bouteille d’eau entre nous », a déclaré un chauffeur qui s’est identifié uniquement comme Christos à la télévision privée Star.

« Tout est gelé. »

L’armée, les pompiers et la police ont commencé à travailler pour libérer les automobilistes bloqués en début de soirée.

Le ministre grec de la crise climatique et de la protection civile, Christos Stylianides, s’est excusé pour le chaos et a reproché à la société gérant l’autoroute de ne pas l’avoir maintenue ouverte.

Une vague de froid avec des températures inférieures à zéro et des vents violents a frappé pour la dernière fois Athènes en février 2021, tuant quatre personnes sur les îles d’Eubée et de Crète et laissant des dizaines de milliers de foyers sans électricité pendant des jours.

Kostas Lagouvardos, directeur de recherche à l’Observatoire national d’Athènes, a déclaré à ANT1 TV que la capitale n’avait pas connu d’hivers consécutifs comme celui-ci depuis 1968.

La neige est tombée de manière inhabituelle sur plusieurs îles de la mer Égée, isolant certains villages de montagne sur Andros, Naxos et Tinos, et recouvrant les plages de Mykonos, en été une île de fête.

(Cette histoire n’a pas été éditée par le personnel de NDTV et est générée automatiquement à partir d’un flux syndiqué.)