L’administration de Biden limite ce que la patrouille frontalière peut partager avec les médias sur la flambée de migrants à la frontière
WASHINGTON – L’administration Biden restreint les informations que les agents de la patrouille frontalière et les chefs de secteur peuvent partager avec les médias alors qu’une vague de migrants teste la capacité de l’agence à la frontière sud, selon quatre actuels et deux anciens responsables des douanes et de la protection des frontières.
Les responsables affirment que les restrictions sont considérées comme un «ordre bâillon» non officiel et sont souvent évoquées de cette façon parmi les collègues. Les responsables ont demandé l’anonymat car ils ne sont pas autorisés à parler aux médias du sujet.
Les responsables de la patrouille des frontières ont été priés de refuser toutes les demandes des médias de «chevaucher» avec des agents le long de la frontière terrestre méridionale; les attachés de presse locaux sont chargés d’envoyer toutes les demandes d’informations, même des médias locaux, au bureau de presse de Washington pour approbation; et les responsables de la collecte de données sur le nombre de migrants en détention ont été rappelés de ne pas partager ces informations avec qui que ce soit pour éviter les fuites, ont déclaré les responsables.
Plusieurs agences de presse, dont NBC News, ont demandé l’accès ou des photos à l’intérieur des installations de traitement frontalières surpeuplées détenant des enfants migrants non accompagnés; ils ont été refusés.
Les nouvelles restrictions ont été transmises verbalement, et non par le biais d’une note officielle, ont déclaré les responsables. La politique non officielle a conduit certains agents à la frontière à publier des vidéos montrant des arrestations massives et des afflux de migrants sans l’autorisation de Washington, ont déclaré deux responsables.
Les douanes et la protection des frontières et le Département de la sécurité intérieure n’ont proposé aucune visite médiatique de l’installation de traitement nouvellement ouverte à Donna, au Texas, qui serait en surcapacité avec les enfants migrants non accompagnés, a déclaré un responsable du DHS.
Certaines des restrictions, en particulier pour les visites en personne, sont dues aux précautions de Covid-19, a déclaré l’un des responsables actuels. Mais, comme l’a dit l’actuel responsable, alors que l’administration Trump a autorisé certains passages à la frontière pour les journalistes pendant la pandémie, il n’y en a eu « pas un seul depuis le 20 janvier », le jour de l’inauguration du président Joe Biden.
Un porte-parole du DHS a déclaré que l’agence suivait les normes fixées en 2014.
<< Dans l'ensemble du gouvernement fédéral, certains employés sont des porte-parole désignés pour leurs agences respectives et les déclarations publiques sont vérifiées pour garantir l'exactitude. Cette norme et ce processus sont suivis au DHS depuis la création du Ministère et dans toutes les administrations bipartites. La protection des douanes et des frontières continue de fournir publiquement les mêmes données mensuelles sur le même calendrier que depuis 2014 », a déclaré le porte-parole.
La stratégie médiatique de l’administration Trump pour le DHS s’est souvent concentrée sur la mise en évidence des dangers posés par les migrants, augmentant parfois le risque. Des responsables des affaires publiques nommés politiquement sous le président Donald Trump ont poussé les secteurs frontaliers locaux à faire connaître les arrestations et à emmener les organisations de médias nationales à la frontière pour voir les agents en action.
« Une partie du maintien de la confiance du public est de communiquer régulièrement et souvent », a déclaré un ancien responsable.
Un deuxième responsable actuel, qui a servi dans les trois dernières administrations, a déclaré que le climat actuel pour le personnel des douanes et de la protection des frontières est plus similaire à ce qu’il était sous l’administration Obama.
« C’était plus restrictif sous Obama que sous Trump, quand il y avait plus d’autonomie pour chaque région pour parler aux médias », a déclaré le deuxième responsable actuel.
Avec le changement de ton de l’administration Biden, qui s’est engagée à un système plus humain à la frontière sud, certains agents aux frontières ont publié des vidéos sans autorisation.
Une de ces vidéos a été mise en ligne ce week-end par le bureau du représentant Henry Cuellar, D-Texas. La vidéo montre des dizaines de migrants, y compris de jeunes enfants, qui traversent le Rio Grande en radeau. Une porte-parole de Cuellar a déclaré que la vidéo avait été tournée en mars mais que « le membre du Congrès Cuellar n’est pas en mesure de dire qui lui a donné la vidéo ». Cependant, deux responsables ont déclaré que la vidéo provenait d’un agent des frontières.
Cuellar a déjà critiqué Biden pour ne pas avoir visité la frontière pendant la vague.
Une autre donnée clé est le nombre d’enfants non accompagnés placés sous la garde de la patrouille frontalière. Bien que le nombre ait historiquement été quelque peu protégé, car il est sensible à l’application de la loi, un assistant du Congrès a déclaré que les données avaient été plus difficiles à accumuler au milieu d’une répression des fuites.
S’adressant aux journalistes à la Maison Blanche le 1er mars, le secrétaire du DHS, Alejandro Mayorkas, s’est engagé à être transparent avec les médias, citant «un autre principe auquel j’ai l’intention d’adhérer tout au long de mon mandat, à savoir l’ouverture et la transparence, et cela inclut le quatrième pouvoir. «
Mayorkas répondait à un journaliste qui a déclaré qu’on lui avait refusé l’accès aux installations de la patrouille frontalière et que l’agence avait cité les restrictions de Covid-19. Mayorkas a déclaré qu’il examinerait la question pour savoir pourquoi l’accès était refusé.
Dans un communiqué publié mardi, Mayorkas a déclaré que le DHS est « sur le point de rencontrer plus d’individus à la frontière sud-ouest que nous n’en avons eu au cours des 20 dernières années ».
L’administration Biden se trouve dans une position difficile en ce qui concerne la messagerie sur l’immigration. D’une part, il veut montrer aux électeurs qu’il a une approche plus humaine, tandis que d’autre part, il ne veut pas encourager davantage de migrants sans papiers à traverser la frontière.
S’exprimant à la Maison Blanche la semaine dernière, l’ambassadrice Roberta Jacobson, coordinatrice de Biden pour la frontière sud, a déclaré aux journalistes: « Il est parfois difficile de transmettre à la fois l’espoir dans l’avenir et le danger qui existe maintenant. Et c’est ce que nous essayons. à faire. Et je – je conviendrai certainement que nous essayons de marcher et de mâcher de la gomme en même temps. «
Geoff Bennett et Jacob Soboroff contribué.