L’actualité scientifique à petites doses
Déforestation massive
De 2014 à 2017, 43 millions d’hectares de forêt ont été rasés dans 24 emplacements critiques sur la planète, pour une superficie équivalente à la taille d’un pays comme l’Irak. Ces estimations ont été publiées récemment dans un rapport du Fonds mondial pour la nature. Les 24 lieux en question se trouvent en Amérique latine (9), en Afrique (8) et en Asie-Pacifique (7). Ils représentent 52% de la déforestation tropicale à l’échelle mondiale. Près de la moitié des forêts qui restent dans ces secteurs ont subi des dégradations les plus vulnérables. Les conséquences sont nombreuses. Cette déforestation amplifie le réchauffement climatique, fragilise les actifs et favorise du même coup les contacts entre les humains et certaines espèces sauvages, ce qui peut contribuer à de nouvelles maladies comme le coronavirus.
– Avec l’Agence France-Presse
Quiz science: la COVID-19 at-elle réduit l’espérance de vie moyenne?
Oui. Des chercheurs estiment que l’espérance de vie des Américains aura connu un recul marqué en 2020 en raison de la COVID-19. Dans leur étude publiée dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences, les projections prévoient un recul de l’espérance de vie moyenne de 1,13 année, à 77,5 ans. Plus de 400 000 décès sont survenus en raison du coronavirus au sud de la frontière. La pandémie a particulièrement frappé les communautés noires et latinos. L’étude prévoit une baisse de l’espérance de vie de 2,1 ans pour les Noirs et de 3,05 ans pour les Latinos. Ce recul de l’espérance de vie sur un an est le plus important des 40 dernières années aux États-Unis.
Des girafes naines
Oui, vous avez bien lu. Des girafes naines. Preuve que le nanisme existe aussi ailleurs dans le monde animal. Cette découverte a fait l’objet d’un article dans la revue Notes de recherche BMC en décembre dernier. En 2015 et 2018, deux girafes naines ont été observées en Ouganda et en Angola. Les deux bêtes, désignées Gimli et Nigel, sont atteintes de dysplasie squelettique, une anomalie de la croissance des os. Les experts estiment que l’espérance de vie de ces girafes pourrait être plus courte en raison de leur taille, ce qui limite l’accès à la nourriture et les rend plus vulnérables aux prédateurs.
Océans plus chauds, requins plus petits
La hausse des températures des océans affecte la taille et la santé du requin-chabot ocellé à la naissance. Ce sont les conclusions d’une étude menée en continu par l’Université du Massachusetts et l’Université James Cook, en Australie. Les requins étudiés, Hemiscyllium ocellatum, mesurent en moyenne entre 70 et 90 cm. Des eaux plus chaudes accélèrent le développement des fœtus, qui épuisent plus rapidement la «nourriture» disponible dans le sac vitellin. Les auteurs de l’étude publiée dans Rapports scientifiques signalent que ces résultats ne constituent probablement pas une bonne nouvelle pour tous les requins, un important prédateur qui permet de réguler les marins concentrés.
Des bijoux de famille célèbres
Les parties intimes d’un insecte qui a vécu il y a 50 millions d’années ont suscité la curiosité des scientifiques après la découverte, dans le Colorado, d’un fossile parmi les mieux préservés jamais observés – dans une condition si «extraordinaire», a décrit l’un des auteurs de la découverte publiée dans les Articles de palontologie, que l’on peut distinguer le pénis du spécimen… pourtant plus petit qu’un cachet d’aspirine! Son étude d’en apprendre davantage sur cette espèce – Aphelicophontes danjuddi, un tueur de coccinelles – mal connu des scientifiques et émettre quelques hypothèses, notamment sur la taille des femelles, probablement plus grosses que les mâles.
– Avec le New York Times