L’actrice de ‘Till’ Haley Bennett sur l’importance de raconter l’histoire d’Emmett Till
Haley Bennett, la première récipiendaire du New Generation Acting Award du Festival du film EnergaCamerimage, suivra « Cyrano » de Joe Wright avec « Till », produit par Whoopi Goldberg, sur le meurtre tristement célèbre d’Emmett Till, un garçon afro-américain de 14 ans lynché dans Mississippi en 1955 après avoir été accusée d’avoir « offensé » la femme blanche Carolyn Bryant. Son mari et son demi-frère ont été acquittés, mais ont ensuite avoué le meurtre.
« En Amérique, c’était un calcul, mais je n’en avais pas une connaissance approfondie. J’ai pensé : ‘Je ne peux pas être le seul.’ Remettre cette histoire en lumière, au moment où nous en avons désespérément besoin, était important pour moi », a déclaré Bennett. Variété au festival de Toruń, en Pologne, admettant que jouer Bryant signifiait « porter de la haine et de la peur, de la paranoïa et de la colère ».
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« Je ne veux pas vivre dans l’ignorance. Si je peux apprendre quelque chose sur l’histoire de l’Amérique, alors je ne reste pas immobile. Ce que j’ai aimé dans cette histoire, c’est le pouvoir de l’amour maternel. Son besoin de justice a déclenché une révolution, mais il n’y a toujours pas eu justice pour Emmett Till.
Admettant qu’il n’y avait pas beaucoup d’indices sur qui était Bryant, protégé par la société et tenu à l’écart de la presse, Bennett s’est tournée vers les rêves – une technique qu’elle utilise depuis quelques années.
« Avec mon mentor, nous avons des conversations sur les rêves, les symboles et l’imagination. C’est ma fondation. Je demande que le personnage me soit révélé et puis miraculeusement cela se produit. Je tire de quelque chose de réel pour que lorsque je suis sur le plateau, j’espère que je ne joue pas. Je livre quelque chose d’honnête.
Bennett, qui a fait ses débuts en 2007 dans « Music and Lyrics », s’appelle « l’étoile montante la plus expérimentée qui ait jamais honoré l’écran ».
« Habituellement, vous donnez ce genre de récompenses à quelqu’un qui n’a fait que quelques films. Mais me voilà, et j’en ai fait 32. On m’appelle une « star en petits groupes » depuis plus d’une décennie maintenant. Le lancement a toujours été un échec », dit-elle en riant, ajoutant que pouvoir vivre sa vie en privé a été « une bénédiction et une malédiction ».
« Pour faire des films qui ont du sens, il faut être finançable. Il faut être sous le feu des projecteurs », confie-t-elle en évoquant sa première collaboration avec Antoine Fuqua sur « The Equalizer ». « On m’a offert un rôle plus important et il m’a été retiré à cause des choses que je ne pouvais pas contrôler. Mais Antoine a écrit le rôle de Mandy pour moi et j’ai décidé de saisir cette chance », dit-elle.
«Je voulais quelque chose de plus significatif, mais il y avait aussi de la grâce là-dedans. Et ayez confiance que cette relation entre Antoine et moi sera significative. C’est un homme si authentique et spirituel et j’ai beaucoup appris de lui, également sur le fait d’avoir foi en votre propre chemin. C’est le conseil que je donnerais aux jeunes comédiens : allez-y à fond, car il n’y a pas de rôle trop petit. J’ai construit ma carrière là-dessus. » Plus tard, Fuqua l’a choisie dans « The Magnificent Seven ».
Sur le plateau, Bennett a toujours la relation la plus étroite avec le directeur de la photographie puis le réalisateur. (« Ils ont cet accès direct à votre monde intérieur. Il n’y a pas de quoi s’en cacher », dit-elle). Maintenant, dans « Cyrano », elle joue Roxanne sur Cyrano de Bergerac de Peter Dinklage, reprenant leurs rôles de la comédie musicale d’Erica Schmidt.
« J’ai vécu avec ce personnage pendant de très nombreuses années. Je suis passée d’une femme célibataire aspirant à être sur scène à maintenant une mère et une épouse, venant en mon propre pouvoir. Cette expérience a été puissante. À Telluride, je suis allée aux toilettes après la première projection et il y avait une file de femmes en sanglots, du mascara jusqu’au menton », raconte-t-elle.
« Roxanne est un personnage tellement emblématique et nous avons des idées préconçues à son sujet, il était donc important de rendre ce personnage distinctif. Je sentais qu’elle devait être faillible. Elle a toujours été écrite comme une femme « avant son heure », mais elle a aussi été écrite par un homme [Edmond Rostand] dans les années 1800. C’était un soulagement d’avoir une femme scribe, quelqu’un pour réinterpréter ce classique.
Ensuite, Bennett sera présentée dans « Borderlands » d’Eli Roth, un film qu’elle décrit comme « de l’octane pur ».
« Nous avons lu une table Zoom et c’était surréaliste de voir tous ces acteurs incroyables de Jamie Lee Curtis à Cate Blanchett ou Kevin Hart. J’ai fait un petit film indépendant avant [‘She Is Love’] et puis un jour plus tard, je m’envolais pour Budapest pour être sur le tournage de ce film d’action géant. Je suppose que c’est quelque chose sur quoi je m’épanouis.
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