L’activité cyclonique majeure du monde prend une pause inhabituelle de 8 semaines

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Après une autre saison des ouragans particulièrement chargée dans l’Atlantique qui a épuisé la liste des noms de tempêtes « classiques » du National Hurricane Center, la saison des ouragans de l’Atlantique 2021 s’est stabilisée la deuxième semaine d’octobre. Alors que la tempête tropicale Wanda a brièvement interrompu l’intermède de repos début novembre, l’Atlantique est silencieux depuis le 7 novembre.

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Il n’y a pas que l’Atlantique qui a été étrangement calme. Partout dans le monde, les tropiques ont été dépourvus d’activité cyclonique significative. Pas une seule tempête de force ouragan ne s’est formée sur la planète depuis le 29 octobre, un calme occupant les hémisphères nord et sud. Cela ne s’est produit que deux fois depuis 1966, selon Phil Klotzbach, chercheur sur les ouragans à la Colorado State University.

L’exploit le plus étrange a peut-être été l’absence de tempêtes majeures de force ouragan, de catégorie 3 ou supérieure, dans le monde depuis le 25 septembre. L’absence de tempêtes de cette intensité à cette période de l’année ne s’est pas produite depuis au moins 65 ans. Il comprend les ouragans de l’Atlantique et du nord-est du Pacifique, des typhons dans le nord-ouest du Pacifique et des cyclones tropicaux dans l’océan Indien. Ces tempêtes sont structurellement toutes identiques mais appelées différemment selon les parties du monde.

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La disparition soudaine de ces tempêtes puissantes survient après un début fébrile de la saison des ouragans dans l’Atlantique, qui s’est soudainement arrêtée en octobre.

La saison atlantique a culminé fin août lorsque l’ouragan Ida a effectué une course de force de catégorie 5 tout en frappant le sud-est de la Louisiane avec des rafales de vent catastrophiques dépassant 150 mph. La tempête a assiégé des zones à 50 miles au sud de la Nouvelle-Orléans, y compris Grand Isle et Port Fourchon, qui ont été sous l’eau pendant un certain temps. Ida s’est finalement affaibli plus à l’intérieur des terres et a remonté la côte est sous la forme d’une tempête de pluie résiduelle, déversant une humidité record dans le nord-est qui a tué plus de 40 personnes alors que des inondations extrêmes se sont abattues sur le sud de la Nouvelle-Angleterre, New York et Philadelphie. Une épidémie de tornade haut de gamme a accompagné les pluies.

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Ensuite, les ouragans majeurs Larry et Sam ont tous deux accumulé un ACE considérable, ou énergie cyclonique accumulée, une mesure de la quantité d’énergie atmosphérique dépensée dans les systèmes tropicaux. Mais ces tempêtes sont restées principalement en mer en septembre et au début d’octobre. L’activité orageuse a fortement mijoté au fur et à mesure que le mois d’octobre avançait. La saison dans son ensemble sera d’environ 18% supérieure à la moyenne du point de vue de l’ACE.

Parmi les différents bassins océaniques supportant les tempêtes tropicales, l’Atlantique est le seul à connaître une activité supérieure à la moyenne cette année. Normalement, les océans s’équilibrent en quelque sorte, car une augmentation de l’activité des ouragans et de la montée de l’air dans un bassin serait probablement liée à un mouvement de naufrage et à une réduction des risques de tempête ailleurs. Le nord-est du Pacifique est en retard de 29 pour cent par rapport à la moyenne par rapport à l’ACE, avec un déficit de 38 pour cent dans le nord-ouest du Pacifique.

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L’activité des tempêtes dans le nord de l’océan Indien est bien inférieure à la moyenne et l’hémisphère sud est pratiquement silencieux. Ce dernier est à prévoir car l’hémisphère sud ne se réveille vraiment qu’en décembre.

Klotzbach a écrit que le cisaillement du vent, un changement de vitesse et/ou de direction du vent avec la hauteur, peut expliquer beaucoup de choses sur la répartition mondiale des tempêtes. Le cisaillement du vent a tendance à perturber les perturbations naissantes et à les empêcher de s’organiser. Mais là où le cisaillement du vent est faible, les tempêtes ont tendance à prospérer.

La présence de conditions La Niña, qui se sont développées cet automne, réduit le cisaillement dans les Caraïbes occidentales et favorise une activité accrue, a écrit Klotzbach. À l’inverse, il augmente le cisaillement dans le Pacifique nord (à la fois à l’est et à l’ouest) et limite l’activité des tempêtes.

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Cela explique le calme du Pacifique, où il y a eu un cisaillement anormal du vent depuis la mi-octobre jusqu’à la fin octobre.

Ce qui est plus difficile à comprendre, c’est l’Atlantique. La période initiale d’orage accru jusqu’en septembre était à prévoir en raison de l’absence de cisaillement du vent. Mais Klotzbach a qualifié la période de calme de ces dernières semaines de « surprise » dans un e-mail.

L’année dernière, qui présentait également des conditions La Niña, la saison des ouragans de l’Atlantique est restée très active en octobre et novembre. Les Caraïbes ont produit les tempêtes Gamma, Delta et Zeta, ainsi que les jumeaux de catégorie 4 Eta et Iota, qui ont tous deux ravagé les mêmes régions du Honduras à à peine deux semaines d’intervalle.

Klotzbach a déclaré que les Caraïbes étaient mûres pour le développement à nouveau cette année, mais les « graines » qui étaient nécessaires pour se transformer en tempête ne sont jamais vraiment arrivées là-bas pour commencer.

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En outre, Klotzbach a souligné une augmentation du « rayonnement sortant à ondes longues » au-dessus des Caraïbes détecté par les satellites. En termes simples, les satellites dans l’espace ont détecté plus de chaleur rayonnant de la région. Cela signifie une réduction de la couverture nuageuse, ce qui signifie que l’air descendant est défavorable au développement des tempêtes.

Le manque d’activité tropicale récente dans le monde est un répit bienvenu mais temporaire après une série de saisons de tempêtes destructrices, intensifiées par le changement climatique. Malgré l’interruption de l’activité des tempêtes, les océans continuent de se réchauffer à cause du réchauffement de la planète causé par l’homme et sont prêts à alimenter des tempêtes dévastatrices avant longtemps.