L’accusation de tricherie plonge le monde des échecs dans la tourmente

La victoire choc de l’adolescent américain Hans Niemann sur le champion du monde d’échecs Magnus Carlsen ce mois-ci aurait pu être célébrée comme l’arrivée dans la ligue d’une nouvelle force dans l’ancien jeu de stratégie.

Au lieu de cela, le match, qui a mis fin à une séquence de 53 matchs sans défaite pour le Norvégien considéré comme le plus grand joueur de tous les temps, a suscité des accusations amères de tricherie, de protestations, de menaces juridiques et de théories du complot sauvages amplifiées par Elon Musk de Tesla impliquant des jouets sexuels insérables. .

La fureur a commencé lorsque Carlsen, 31 ans, s’est retiré du tournoi à St Louis après sa défaite et a tweeté une vidéo du manager de football José Mourinho disant: « Si je parle, j’ai de gros problèmes et je ne veux pas être dans grande difficulté. »

Le monde des échecs a compris l’allusion. Sur les réseaux sociaux, les livestreams et les blogs, il était largement supposé que Carlsen accusait son adversaire de 19 ans de tricherie.

« C’est devenu épicé très vite », a déclaré Hikaru Nakamura, un des meilleurs joueurs américains, sur son stream populaire, ajoutant : « Suis-je en train de suggérer que quelque chose s’est passé ? Je dis que Magnus est suspect. Ian Nepomniachtchi, un grand maître russe, a qualifié la victoire de Niemann de « plus qu’impressionnante ».

Dans une interview émouvante après sa victoire, Niemann a admis avoir triché dans les jeux en ligne à l’âge de 12 ans et de nouveau quelques années plus tard dans le but, a-t-il dit, d’augmenter son audience en direct. Il l’a qualifiée de « la plus grosse erreur de ma vie », mais a nié avoir jamais triché dans un jeu par-dessus bord.

« Voir mon héros absolu essayer de ruiner ma réputation, ruiner ma carrière aux échecs et le faire d’une manière aussi frivole est vraiment décevant », a déclaré Niemann à propos de Carlsen.

Alors que la rumeur s’emballait, Chess.com a publié une déclaration disant qu’il avait des preuves que « contredit [Niemann’s] déclarations concernant l’ampleur et la gravité de sa tricherie ». Le site a acquis la société de Carlsen, Play Magnus, dans le cadre d’un accord de 82 millions de dollars cet été.

Puis la semaine dernière, alors que Carlsen et Niemann se sont affrontés dans un match revanche en ligne, le Norvégien a de nouveau choqué ses fans en démissionnant après un seul geste dans un acte apparent de protestation. Mardi, il a directement accusé l’Américain : « Je crois que Niemann a triché plus – et plus récemment – qu’il ne l’a publiquement admis. »

« J’ai eu l’impression qu’il n’était pas tendu ni même totalement concentré » lors de leur match à St Louis, a poursuivi Carlsen, qualifiant la tricherie de « menace existentielle pour le jeu ».

C’était la dernière d’une série de déclarations récentes qui ont semé le chaos juste au moment où la décennie de Carlsen au sommet du jeu touche à sa fin. En juillet, il a annoncé qu’il ne défendrait pas son titre mondial, affirmant qu’il n’était « pas motivé pour jouer un autre match ».

S’exprimant sur CNN, Susan Polgar, une ancienne championne du monde féminine, a déclaré que la tricherie avait été un « problème sérieux aux échecs pendant de nombreuses années » et a discuté des différentes façons dont cela pouvait être fait, comme les téléphones portables cachés et les stratagèmes impliquant des signaux de co-conspirateurs. .

Niemann se classe actuellement 40e au monde. Fin 2020, après avoir cessé de jouer en ligne sous le nom de HansCoolNiemann, il a commencé une frénésie fébrile de jeux en personne qui a conduit sa cote à grimper rapidement. Mais son ascension rapide a également éveillé les soupçons.

Il n’y a aucune preuve de tricherie dans le match de St Louis. Une théorie farfelue, qui a évolué à partir d’un message du populaire forum en ligne Reddit, était qu’il utilisait des « perles anales » artificiellement intelligentes pour fournir une assistance illicite et vibrante. Le fondateur de Tesla, Musk, l’a repris en tweetant à ses 107 millions d’abonnés : « Le talent atteint une cible que personne d’autre ne peut atteindre, le génie atteint une cible que personne ne peut voir (parce que c’est dans ton cul) ».

Internet a alimenté la popularité des échecs grâce à la croissance du streaming en ligne, ce qui en a fait un sport électronique très regardable. Mais la technologie a également semé les graines de la destruction du jeu. Une application gratuite pour téléphone portable pourrait facilement battre le joueur humain le plus fort de tous les temps, et les indices d’une machine, à des moments cruciaux, pourraient transformer un amateur en un grand maître instantané.

Dans le sillage de la ligne de tricherie, des enquêteurs amateurs se sont penchés sur les mouvements de Niemann pour tenter de déterminer si son jeu contre Carlsen était trop parfait, trop robotique. Une analyse statistique prétendait ne montrer aucun signe de tricherie ; un autre a dit qu’il en indiquait des signes forts.

Mais l’empilement qui en a résulté, avec une foule de crowdsourcing rejointe de manière cryptique par l’homme le plus puissant des échecs, a laissé de nombreux mal à l’aise dans le monde normalement posé des échecs.

« Cela me fait me sentir sale », a déclaré Levy Rozman, un maître international et commentateur du populaire flux GothamChess. « Cela me fait mal sur le plan humain. » Les représentants de Carlsen et Niemann n’ont pas répondu aux demandes de commentaires du Financial Times.

La Fide, l’instance dirigeante internationale des échecs, a pesé sur ce qu’elle a appelé « la polémique Carlsen-Niemann » en promettant d’empêcher que la triche ne devienne un « fléau ». Il a également critiqué Carlsen, un « ambassadeur du jeu » avec une « responsabilité morale »: « Nous croyons fermement qu’il y avait de meilleures façons de gérer cette situation. »

Niemann n’a pas commenté publiquement depuis la vague de tweets provocants à la suite de la confrontation de St Louis. Puis il a demandé : « S’il y avait des preuves réelles, pourquoi ne pas les montrer ? Quelqu’un va-t-il assumer la responsabilité des dommages qu’il a causés ? »