L’accord sur les manches de chemise Visit Rwanda d’Arsenal reste-t-il un «  ajustement convaincant  »? | Football


jeEn janvier de cette année, le ministère des Affaires étrangères a exhorté le gouvernement rwandais à examiner les allégations de «décès en détention, de disparitions forcées et de torture». La logistique de cela ne devrait pas être trop difficile. Les allégations sont contre le gouvernement rwandais lui-même.

Il y a six mois, Paul Rusesabagina, l’hôtelier dont le rôle pacifique dans le génocide de 1994 a été décrit dans le film Hotel Rwanda, a été embarqué dans un avion à Dubaï pour faire face à ce que sa famille a qualifié de simulacre de procès pour terrorisme.

Et un an auparavant, David Luiz s’est rendu au Rwanda pour des vacances touristiques de luxe sensationnelles – pour mieux illustrer ce que le directeur commercial de l’époque, Vinai Venkatesham, appelait «l’adéquation très convaincante» entre le club de football d’Arsenal et un pays où la vie publique est marqué par «menaces, intimidations [and] morts mystérieuses », selon Human Rights Watch.

Peu importe cela, cependant. Détournez-vous de l’inconfort moral. Voici le journal vidéo de David Luiz. Voici David Luiz traquant un gorille, David Luiz mendiant un enfant riant, David Luiz marchant dans la forêt dans un survêtement Arsenal trempé. Le verdict de David Luiz? «Je vais recommander à tous mes amis de passer leurs vacances au Rwanda.»

Le parrainage d’Arsenal par Visit Rwanda reste une bizarrerie du lien commercial-sportif. Il y a eu une certaine surprise en mai 2018 lorsque l’accord sur les manches de chemise a été annoncé.

Il a depuis évolué dans la vision périphérique, absorbé dans les contorsions morales plus larges de la vie en Premier League. Le football a passé la dernière décennie à être acheté et vendu par des États souverains, utilisé pour gonfler, briller et parcourir les réputations internationales. Qu’est-ce qu’un autre despote amical?

La différence avec le Rwanda est que, sans aucun doute un endroit magnifique à visiter, c’est aussi l’un des pays les plus pauvres du monde. Ce n’est pas une mini-superpuissance dont le PIB excédentaire dégringole de ses revers de pantalon. Le Rwanda n’est pas beaucoup plus grand que le Pays de Galles. La majorité de sa population vit dans la pauvreté. Il repose massivement sur l’aide étrangère. Et pourtant, ici, il verse 30 millions de livres sterling à l’un des clubs sportifs les plus riches du monde.

Deux choses ont apporté un plus grand soulagement au cours des dernières semaines. Ce contrat de trois ans doit être renouvelé cet été. Et comme le suggère la déclaration du gouvernement britannique, la situation au Rwanda est devenue une véritable source de préoccupation internationale.

Michela Wrong est une écrivaine et journaliste qui couvre le Rwanda depuis le génocide. Son livre sur le régime de 21 ans du président Paul Kagame – Ne pas déranger: L’histoire d’un meurtre politique et d’un régime africain qui a mal tourné est publié en avril.

Le capitaine d'Arsenal et international gabonais Pierre-Emerick Aubameyang (à droite) est l'un des joueurs de haut niveau du club.
Le capitaine d’Arsenal et international gabonais Pierre-Emerick Aubameyang (à droite) est l’un des joueurs de haut niveau du club. Photographie: Richard Pelham / NMCPool

«Sur le front des droits de l’homme, les choses ont définitivement empiré depuis 2018», dit Wrong. «Le Rwanda est l’un des pays les plus répressifs d’Afrique. Vous avez une vraie pauvreté. Chaque élection au Rwanda est truquée, tout le monde le sait. Pire encore, il existe un désir constant de traquer et de faire taire les critiques du gouvernement à l’étranger.

Ce processus, connu sous le nom de «répression transnationale», est un thème clé dans le livre de Wrong, avec la suggestion que le gouvernement rwandais fait taire la dissidence à l’étranger via un service secret qu’elle compare au Mossad et à la Stasi est-allemande.

Le gouvernement incarne essentiellement son président. Réélu en 2017 avec une majorité extrêmement impressionnante de 99%, Kagame était un chef des armées de libération après le génocide. Il a été un chouchou de la scène mondiale, côtoyant Tony Blair et Bill Clinton, et tweetant souvent sur Arsenal dans les derniers jours d’Arsène Wenger (Kagame était, à contrecœur, #Wengerout).

« Je pense à [Kagame] comme une figure très sinistre maintenant », dit Wrong. «Il sera là pour la vie, il n’a pas de successeurs, tous ses collègues les plus proches de son arrivée au pouvoir ont été tués ou emprisonnés.

Comment cela va-t-il avec le jaillissement de la marque, avec le voyage de David Luiz à la résidence présidentielle (les gifles, la réplique de la chemise «PK»)? Ou encore le récit sur le site Web d’Arsenal qui décrit le Rwanda comme «un réformateur de premier plan en Afrique».

Le club n’est pas disposé à faire la lumière sur le renouvellement de l’accord. Un porte-parole a déclaré au Guardian: «Nous ne discutons jamais des conditions commerciales ou des renouvellements de nos partenariats, mais Visit Rwanda et nous sommes ravis de la façon dont les choses fonctionnent depuis notre lancement ensemble en 2018. En plus de faire connaître le pays comme un luxe destination de vacances, nous avons également travaillé ensemble pour remettre en question les perceptions et raconter l’incroyable histoire de la culture, du patrimoine et de la transition du Rwanda.

Le schmaltz peut sembler un peu exaspérant à certains. Mais il y a au moins une amoralité haussière vivifiante dans la position d’Arsenal à ce sujet. Ce sont, après tout, des questions que le football doit affronter et démêler avec un certain degré d’honnêteté alors qu’il lutte pour se frayer un chemin entre une croissance et une expansion sans entraves (également connues sous le nom de cupidité), et toute notion d’être sélectif sur qui il traite.

Arsenal a raison aussi. Selon les chiffres rwandais, la campagne a été un succès, augmentant de 8% le nombre total de touristes. Quel que soit le régime en place, le Rwanda a une industrie touristique opérationnelle -; les hôteliers, les chauffeurs de taxi et les gens ordinaires qui bénéficieront énormément de l’activité économique.

Où tracer la ligne? Qui jugeons-nous acceptable de notre propre trône de jugement plutôt bancal? Pouvons-nous voler avec Emirates mais pas visiter le Rwanda? Pouvons-nous vendre des instruments de mort d’Arabie saoudite mais pas un club de football? C’est tout simplement le paysage mondial du football, une ziggourat d’intérêts et de messages contradictoires, un endroit où personne n’est vraiment hors de l’ombre.

Pour Arsenal, la question de savoir s’il faut renouveler l’accord avec le Rwanda reste ouverte. Peut-être que la présence du Rwanda sur la liste rouge des voyages de Covid jouera un rôle. Peut-être que les préoccupations du ministère des Affaires étrangères auront un certain poids.

C’était toujours un ajustement inattendu. Confronté à la rectitude morale du football anglais de l’année écoulée, et présenté comme un partenariat d’entreprise minuscule (David Luiz agitant une Jeep: rencontrez le centre de transit pour enfants de la rue de Gikondo), cela semble de plus en plus étrange.

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