La visite de Trump en Iowa teste l’appétit pour une autre candidature présidentielle

Les militants républicains de l’Iowa expriment des points de vue variés lorsqu’on leur demande quel soutien M. Trump recevrait probablement dans l’État pour une troisième campagne à la Maison Blanche.

« Ma préférence est que Donald Trump ait un rôle dans la direction de notre pays et de notre parti et une certaine influence sur les candidats, mais je pense qu’il serait préférable que quelqu’un d’autre devienne le porte-drapeau », a déclaré Mark Lundberg, conseiller financier et ancien président républicain du comté de Sioux, dans le nord-ouest de l’Iowa, l’une des régions les plus conservatrices de l’État.

Rich Schwarm, ancien président du GOP de l’État de l’Iowa, a déclaré qu’il y avait un fort soutien parmi les électeurs républicains là-bas pour les politiques de M. Trump. Il existe cependant des sentiments mitigés quant à « s’il est le messager le plus fort » pour le parti. « Je pense qu’il serait le leader ici s’il devait courir », a-t-il déclaré.

M. Trump « garde toutes les options ouvertes », a déclaré une porte-parole.

Il ne fait aucun doute que M. Trump, 75 ans, reste la figure dominante du GOP. Ses événements post-Maison Blanche ont attiré de grandes foules, les candidats des zones fortement républicaines convoitent ses soutiens et sa collecte de fonds depuis novembre s’est avérée prodigieuse.

Un sondage Des Moines Register/Mediacom Iowa publié plus tôt cette semaine a montré que M. Trump avait désormais des notes de faveur plus élevées dans l’État clé qu’il ne l’avait fait en tant que président, avec 53% des Iowans, dont 91% des républicains, le considérant positivement. L’enquête politique la plus respectée de l’État n’a pas demandé aux républicains s’ils aimeraient le voir se présenter à nouveau.

Les résultats d’un sondage national du Pew Research Center non partisan publié cette semaine ont montré que 44% des républicains et des indépendants de tendance GOP souhaitent que M. Trump se présente à nouveau à la Maison Blanche, tandis que 32% disent qu’ils aimeraient qu’il ne soit plus un grande personnalité politique nationale. 22 % déclarent qu’ils aimeraient qu’il reste une figure politique majeure, mais préféreraient qu’il soutienne un autre candidat qui partage son point de vue plutôt que de se présenter lui-même.

M. Trump, qui a remporté l’Iowa en novembre dernier de plus de 8 points de pourcentage, a depuis longtemps compris l’importance politique de l’État, où les rassemblements de quartier appelés caucus ont lancé la course à l’investiture présidentielle depuis près de cinq décennies.

Il a terminé deuxième des caucus de 2016 derrière le sénateur Ted Cruz du Texas. Si M. Trump va de l’avant avec une campagne 2024, certains militants du GOP de l’État disent qu’il ne serait pas assuré d’une victoire facile dans les caucus.

« Je ne vois pas de couronnement immédiat », a déclaré Mary Kramer, une militante républicaine et ancienne sénatrice de l’État que le président George W. Bush a nommée ambassadrice dans les Caraïbes orientales. « Même les gens qui l’ont fortement soutenu le considèrent comme assez conflictuel. »

Pour montrer son intérêt pour l’Iowa, M. Trump a engagé en août deux agents politiques de l’État – Eric Branstad et Alex Latcham – en tant que conseillers pour son comité d’action politique Save America.

M. Branstad a aidé Trump dans ses campagnes de 2016 et 2020 dans l’État et est le fils de l’ancien gouverneur de l’Iowa Terry Branstad, qui a été ambassadeur de M. Trump en Chine. M. Latcham, qui a travaillé pour les campagnes Trump et la Maison Blanche, a précédemment aidé les efforts présidentiels de l’Iowa pour Mitt Romney et a travaillé pour l’État partie.

Jeff Kaufmann, le président du Parti républicain de l’Iowa, a déclaré que M. Trump était complètement concentré sur les élections de mi-mandat de l’année prochaine, y compris les courses à la Chambre potentiellement compétitives dans l’État, lorsque les deux hommes se sont entretenus par téléphone en août.

« Il n’a jamais évoqué sa candidature à la présidence », a déclaré M. Kaufmann. « Il comprend très clairement que potentiellement la route vers la majorité à la Chambre des représentants fédérale passe par l’Iowa et il veut définitivement en faire partie. »

M. Kaufmann a déclaré que M. Trump partirait d’une position forte dans l’État, mais devrait toujours y faire campagne de manière intensive. « Même quelqu’un qui obtient un taux d’approbation de 91 % doit justifier sa candidature à la présidence », a-t-il déclaré.

D’autres candidats possibles au GOP 2024 se sont également rendus dans l’État cette année, dont trois de l’administration de M. Trump: l’ancien vice-président Mike Pence, l’ancien secrétaire d’État Mike Pompeo et l’ancien ambassadeur des Nations Unies Nikki Haley. Le sénateur Tom Cotton de l’Arkansas s’est également rendu cette année, tout comme le gouverneur du Dakota du Sud, Kristi Noem.

« D’ici 2022, nous aurons probablement entre 12 et 15 candidats potentiels ici », a déclaré M. Kaufmann. « Le niveau d’activité ici pour la première année d’un cycle de quatre ans a définitivement été plus élevé que tout ce que nous avons connu auparavant. »

Une affaire que M. Trump pourrait mener depuis la scène serait l’approbation du sénateur républicain Chuck Grassley. L’homme de 88 ans a déclaré à la fin du mois dernier qu’il prévoyait de briguer un huitième mandat, une décision qui a renforcé les chances du GOP de conserver le siège et de prendre potentiellement le contrôle de la chambre en 2022.

MM. Trump et Grassley ont généralement eu une relation cordiale, bien que le sénateur principal de l’Iowa ait critiqué le président de l’époque pour son rôle dans une attaque contre le Capitole le 6 janvier par une foule de ses partisans.

Alors que le Comité national démocrate envisage de modifier l’ordre de son calendrier de nomination, les républicains n’ont montré aucun signe de modification d’un calendrier traditionnellement organisé par les caucus de l’Iowa en premier et le principal du New Hampshire en second.

Écrire à John McCormick à mccormick.john@wsj.com