La Virginie va retirer le piédestal où se trouvait autrefois la statue de Robert E. Lee à Richmond

Le gouverneur de Virginie Ralph Northam a annoncé dimanche que son administration retirerait un énorme piédestal qui, jusqu’au début de cette année, contenait une statue du général confédéré Robert E. Lee à Richmond.

L’annonce marque un renversement de cap à partir de septembre, lorsque la statue a été retirée, mais le gouverneur démocrate a déclaré que le piédestal de 40 pieds de haut, actuellement couvert de graffitis, resterait.

Son administration a également annoncé son intention de transférer la propriété de l’île herbeuse au milieu d’un rond-point où se trouvait la statue à la ville de Richmond.

Cette décision intervient environ un mois avant que Northam ne quitte ses fonctions et que le gouverneur républicain élu Glenn Youngkin, qui a exprimé moins d’enthousiasme à propos du retrait de la statue, prête serment.

« Il était important pour nous de le faire maintenant et avant de quitter nos fonctions », a déclaré Alena Yarmosky, porte-parole de Northam.

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L’acte de propriété du terrain, qui a été donné au Commonwealth au XIXe siècle, était une demande de la ville afin que la parcelle puisse passer sous contrôle local, a déclaré Yarmosky. La propriété de l’État a créé des maux de tête logistiques avec la maintenance et la sécurité, a-t-elle déclaré.

Les travaux préliminaires sur le retrait du piédestal devaient commencer lundi, le projet devant être « en grande partie terminé » d’ici le 31 décembre, selon un communiqué de presse.

La statue de Lee, une pièce équestre en bronze unique en son genre installée en 1890, était perchée au milieu du rond-point, faisant partie d’une collection d’autres statues confédérées le long de l’historique Monument Avenue de Richmond. La statue, qui avait suscité des critiques en tant que symbole d’injustice raciale, a été emportée en septembre sous les applaudissements des spectateurs.

Northam a ordonné son retrait à l’été 2020 au milieu du mouvement de protestation national qui a éclaté après le meurtre de George Floyd par un policier à Minneapolis. Mais le litige a lié ses plans jusqu’à cette année.

« En 2020, nous ne pouvons plus honorer un système basé sur l’achat et la vente d’esclaves », a-t-il déclaré en annonçant sa décision de retirer la statue.

Le jour où il a été emporté, a-t-il dit, a marqué « un nouveau jour, une nouvelle ère en Virginie ».

En septembre, lorsque le Washington Post a fait pression sur un porte-parole de la campagne Youngkin pour la position du candidat de l’époque sur la révocation, le porte-parole a déclaré que Youngkin était d’accord avec la décision. Youngkin a déclaré que la statue appartenait à un musée ou à un champ de bataille, comme une opportunité d’enseigner l’histoire, et il a critiqué les « graffiti et la violence » qui ont accompagné de nombreuses protestations contre les monuments confédérés.

La statue de Lee était l’un des cinq énormes hommages confédérés le long de l’avenue Monument de Richmond et la seule qui appartenait à l’État. Les quatre statues appartenant à la ville ont également été retirées après le meurtre de Floyd après qu’elles soient devenues des points focaux des manifestations.

En septembre, Northam a déclaré que le piédestal resterait en place afin que son avenir puisse être déterminé par un effort communautaire pour réinventer Monument Avenue, une initiative dirigée par un musée des arts et actuellement à un stade très précoce.

« Ce terrain est au milieu de Richmond, et les habitants de Richmond détermineront l’avenir de cet espace », a déclaré Northam dans un communiqué dimanche. « Le Commonwealth retirera le piédestal et nous prévoyons un retrait en toute sécurité et une conclusion réussie de ce projet. »

La ville a déclaré dans un communiqué qu’elle prévoyait d’accepter le don « en suivant les étapes légales appropriées ».

« Le maire apprécie la volonté du gouverneur de remettre ce terrain sous le contrôle de la ville », a déclaré Jim Nolan, porte-parole du maire Levar Stoney, dans un communiqué. « Et parce que le maire pense que Richmond mérite une table rase lorsque nous la prenons, il soutient la décision du gouverneur de retirer le piédestal. »

L’administration du gouverneur a recherché sans succès en septembre une capsule temporelle qui aurait été cachée sous le piédestal et en a même installé une nouvelle. Si la capsule temporelle de 1887 est récupérée pendant le processus de démontage, l’État en prendra possession, selon le communiqué, et tentera de préserver son contenu.

Les pièces du socle seront stockées jusqu’à ce que les prochaines étapes soient déterminées, selon le communiqué de presse.

Nolan a déclaré que le maire pensait que le piédestal, ou des parties de celui-ci, pouvait et devait être conservé dans un musée, plutôt qu’au milieu d’une rue dans un quartier résidentiel. Il a noté que la ville est en train de retirer les socles des statues qu’elle possède déjà.

Le piédestal a été couvert de graffitis, certains profanes et la plupart dénonçant la police. Il a été acclamé en tant qu’œuvre d’art de protestation et certains membres de la communauté ont préconisé son maintien.

Après la mort de Floyd, le rond-point est devenu un lieu de rassemblement pour les militants, qui l’ont renommé de manière informelle en l’honneur de Marcus-David Peters, un jeune Noir qui a été tué par un policier lors d’une crise de santé mentale après avoir menacé l’officier.