La vie sous surveillance de Pablo Picasso

PARIS — En 1900, un jeune Pablo Picasso quitte Barcelone, en Espagne, pour Paris avec des rêves de triomphe. Pauvre, talentueux et avec l’arrogance de la jeunesse, il travailla sans relâche, vécut avec audace, expérimenta presque tous les médiums de l’art et bouleversa l’académisme français. De son vivant, il a acquis gloire et fortune et a redéfini l’art au 20e siècle.

Pourtant, pendant plus de 40 ans, ses relations catalanes, ses tendances communistes et sa célébrité ont fait de lui un suspect aux yeux de la police et des services de renseignement français. Sa demande de naturalisation a été refusée. Il était la cible de la xénophobie et de la politique identitaire.

« Picasso est venu à Paris pour faire partie d’une scène artistique où les postimpressionnistes, les fauves et d’autres mouvements modernes combattaient les rigueurs strictes de l’Académie des beaux-arts », Annie Cohen-Solal, historienne de la culture et biographe française , a déclaré dans une interview.

« Il a été mis sous surveillance sur la base de potins de quartier recueillis par des informateurs de police qu’il associait à des anarchistes et était un peintre ‘moderne’ au mérite douteux », a déclaré Mme Cohen-Solal.

En 2015, Mme Cohen-Solal a décidé de se lancer dans un projet de recherche pour examiner 40 ans de dossiers de police qu’elle a croisés sur une chronologie avec les dossiers personnels de l’artiste provenant des vastes archives du musée Picasso à Paris, pour produire un récit complet de la vie de l’artiste d’origine espagnole en tant qu’expatrié en France jusqu’à sa mort en 1973.

Ses découvertes font l’objet d’une exposition d’art qu’elle a organisée, intitulée « Picasso, l’Étranger », qui s’ouvrira le 4 novembre à Paris au Musée national de l’histoire de l’immigration, en partenariat avec le Musées Picasso de Paris, Barcelone et Antibes, France.

À travers environ 200 œuvres d’art ainsi que des films et des documents d’archives comprenant des rapports de police, les demandes de résidence de l’artiste, sa demande de citoyenneté et des sélections de l’abondante correspondance avec sa mère et d’autres documents personnels, l’exposition examine la vie et l’évolution artistique de Picasso en tant que suspect. en exil.

Le catalogue de l’exposition est le livre de Mme Cohen-Solal intitulé « Un Étranger Nommé Picasso », qui compte plus de 700 pages et se lit comme un thriller palpitant, et élargit la portée de « Pablo Picasso : Dossiers de la Préfecture de Police 1901-1940 », publié en 2003, qui avait examiné les mêmes dossiers de police. Une traduction anglaise de son livre est attendue en 2023.

« J’ai toujours été intéressée par les expériences des expatriés dans le monde de l’art en raison de la compréhension unique que la perspective de l’art et de l’immigration offre sur les problèmes de société », a-t-elle déclaré. Mme Cohen-Solal a également écrit des biographies du galeriste Leo Castelli et de l’artiste Mark Rothko, tous deux immigrants en Amérique.

Le Musée national de l’histoire de l’immigration, ouvert en 2007 et inauguré en 2014, est un site chargé de symboles de l’héritage compliqué de la colonisation française. Il est logé dans une imposante structure Art déco connue sous le nom de Palais de la Porte Dorée, construite pour l’Exposition coloniale de Paris de 1931, où les vastes possessions coloniales de la France ont été exposées.

« Lors de l’inauguration, un conservateur a déclaré que la vocation du musée était de présenter les histoires d’immigrants de célébrités comme Picasso », a déclaré Mme Cohen-Solal. « Je me suis senti obligé de regarder son dossier de police. »

Lorsque Picasso s’installa à Montmartre parmi d’autres expatriés catalans, l’instabilité politique en France – à la suite du scandale connu sous le nom d’affaire Dreyfus et de l’assassinat en 1894 du président Sadi Carnot par un anarchiste italien – avait alimenté une vague de xénophobie et d’intolérance.

« En 1901, la première exposition de Picasso à la galerie Vollard lui a donné le statut de célébrité parmi les artistes et intellectuels de la ville », a déclaré Mme Cohen-Solal.

« Mais l’attention qu’il a attirée a fait de lui un suspect aux yeux de la police », a-t-elle ajouté. « Ils ont noté son association avec d’autres Catalans, et le fait qu’il ne parlait pas français, rentrait tard à la maison, lisait la presse étrangère et peignait des femmes pauvres mendiant dans les rues. »

Son talent a été célébré à l’étranger.

En 1937, Alfred Barr, le premier directeur du Museum of Modern Art de New York, acquiert « Les Demoiselles d’Avignon » de Picasso (1907) pour le musée. Il a été exposé avec « Guernica » (1937), un chef-d’œuvre qui décriait les horreurs de la guerre civile espagnole, dans la rétrospective du MoMA de 1939, « Picasso : quarante ans de son art ».

Le 3 avril 1940, quelques semaines avant la capitulation de la France devant l’Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale, la demande de citoyenneté française de Picasso a été rejetée.

« Picasso était dans une situation précaire pendant la guerre, raconte Marie-Laure Bernadac, conservatrice au musée Picasso de Paris de 1980 à 1992. Il avait peur d’être expulsé. En tant qu’antifasciste, il ne pouvait pas retourner en Espagne, et la vie d’étranger était difficile sous le régime nationaliste de Vichy.

Pourtant, les dossiers fiscaux obtenus par Mme Cohen-Solal montrent qu’en 1947, Picasso a été frappé d’une facture d’impôt « Solidarité nationale » de 1,2 million de francs, pour contribuer à l’effort de reconstruction de la France d’après-guerre.

La France a révisé son évaluation de l’artiste jusque dans les années d’après-guerre. « En 1958, lorsqu’il s’est vu offrir la citoyenneté par l’État français, Picasso n’était plus intéressé », a déclaré Mme Cohen-Solal. En 1967, il refuse également la plus haute décoration de France, la Légion d’honneur.

L’exposition du musée permettra aux visiteurs de tirer leurs propres conclusions quant à savoir si l’œuvre de Picasso a été affectée par son expérience d’immigrant.

« L’art de Picasso porte clairement les marques de son expérience en exil, mais pas de son statut d’étranger », a déclaré Mme Bernadac. « L’inspiration pour son travail est venue de sources plus complexes, comme l’histoire de l’art, sa vie, ses rencontres et son génie personnel.

« À Paris, il a été continuellement confronté aux nouvelles idées des artistes d’avant-garde de son temps », a-t-elle ajouté. « Il ne serait pas devenu un grand artiste s’il n’avait pas vécu en France.

Après sa mort, deux donations principales à l’État français par ses héritiers en 1979, et par les héritiers de sa seconde épouse, Jacqueline, en 1990, ont permis de constituer les collections du musée Picasso ici à Paris, avec plus de 5 000 œuvres.

« Picasso était un acteur de son propre destin qui allait de l’avant avec confiance en son propre génie », a déclaré Mme Cohen-Solal.

« Il aimait la France et a choisi de vivre ici », a-t-elle déclaré. « Il a profondément transformé ce pays et la France lui a une dette de gratitude. »