La victoire du championnat renforcera la position de Sky dans le paysage sportif bondé de Chicago
Avant la première saison du directeur général et entraîneur James Wade avec le Sky, il a reconnu l’importance de développer la base de fans de l’équipe.
Sa solution?
«Gagner met les gens dans les sièges», a-t-il déclaré en 2019.
Après deux saisons, Wade a un dossier de 32 à 24, ce qui lui donne le pourcentage de victoires le plus élevé (0,571) de tous les entraîneurs de Sky, et a conduit l’équipe à des séries consécutives pour la première fois depuis 2015-16.
Une pandémie mondiale a empêché les fans des sites de la WNBA en 2020, mais la ligue a vu le nombre de téléspectateurs augmenter en moyenne de 68% sur tous les réseaux. The Sky a également vu son interaction avec les fans sur les réseaux sociaux croître à un rythme sans précédent, avec un engagement en hausse de plus de 500% sur Instagram et de 275% sur toutes les plateformes sociales depuis 2018.
À la veille de l’agence libre, le propriétaire Michael Alter a également exprimé sa confiance en Wade en prolongeant le contrat de Wade jusqu’en 2025.
«C’est un excellent enseignant et entraîneur», a déclaré Alter le 15 janvier. «Cette prolongation bien méritée représente la continuité pour notre équipe, et nous sommes fiers que James nous fasse avancer.
La décision de récompenser Wade avec quatre années supplémentaires survient alors que le Sky est au milieu d’une intersaison charnière. On ne peut nier que leur fenêtre de championnat est ouverte maintenant, en particulier avec la majorité de leurs joueurs sur des contrats expirant.
« Il y a définitivement une mentalité gagnant-maintenant », a déclaré Alter en décembre. «Je ne sais pas si je [view] comme une pression ou comme une urgence. Mais nous pensons que nous ne reconstruisons pas. Nous ressentons ce que nous avons ressenti l’année dernière, comme si nous étions en mesure de remporter un championnat, et nous étions très concentrés là-dessus.
Wade doit être agressif en agence libre pour mettre le Sky dans la meilleure position possible à l’avenir. La réinscription de l’attaquant Cheyenne Parker est une priorité, mais l’ajout d’un joueur défensif et d’un garde de secours pour Courtney Vandersloot est également important.
«Nous devons gagner», a déclaré Wade. «J’essaie toujours de trouver des moyens d’améliorer notre équipe. C’est la partie d’être compétitif et d’essayer de faire un programme gagnant. Si vous ne gagnez pas, cela signifie que vous n’êtes pas assez bon.
Alors que le Sky se taillait lentement sa place dans le paysage sportif bondé de Chicago – en particulier au cours des deux dernières années – gagner un titre aiderait à consolider leur position.
Ils ont une chance d’être la première équipe de Chicago à remporter un championnat depuis que les Cubs ont tout gagné en 2016. Mieux encore, il n’y a peut-être pas de meilleure année pour le Sky pour faire exactement cela que cette année.
Regardons les choses en face: à l’exception des Red Stars, Sky et White Sox, les perspectives pour les sports de Chicago en 2021 sont sombres. Les Bulls et les Blackhawks sont à des années loin d’être à nouveau de sérieux prétendants. Les Cubs se sont embarrassés à plusieurs reprises cette intersaison. Les ours sont embourbés dans la médiocrité. Et le feu est juste OK.
Une course approfondie en séries éliminatoires pourrait générer un buzz autour du ciel d’une manière que l’organisation n’a jamais vue. Cette exposition accrue pourrait aider à attirer plus de fans et à occuper plus de sièges à l’avenir.
Cela dit, Wade dit qu’il ne ressent pas de pression. Il pense que le Sky a une bonne base, mais que des joueurs tels que le gardien Diamond DeShields doivent montrer des progrès cette saison.
«Nous essayons de construire étape par étape où nous nous améliorons chaque jour, et vous espérez que cela finira par aboutir à un championnat», a-t-il déclaré. «Mais je pense que cette année, nous devons nous concentrer sur notre amélioration, notre amélioration, notre amélioration, et les championnats prennent soin d’eux-mêmes.