La variante Omicron se propage à travers l’Europe avec au moins 13 cas identifiés aux Pays-Bas
L’Institut national néerlandais pour la santé publique et l’environnement (RIVM) a déclaré dans un communiqué que la variante avait été détectée grâce au séquençage de 61 échantillons positifs de Covid-19 qui ont été obtenus à l’aéroport vendredi.
L’institut a ajouté que le travail de séquençage « n’avait pas été entièrement terminé » et qu’il était « possible que la nouvelle variante soit trouvée dans davantage d’échantillons de test ». Ceux qui ont été testés positifs ont été envoyés en isolement, ont indiqué les autorités.
La variante Omicron a été identifiée pour la première fois par des scientifiques en Afrique du Sud, qui ont alarmé jeudi son nombre inhabituellement élevé de mutations. Depuis lors, au moins une douzaine d’autres ont confirmé des cas de la nouvelle souche, plusieurs autres signalant des cas suspects.
En dehors de l’Afrique du Sud, la variante a été trouvée au Botswana, en Belgique, en Australie, aux Pays-Bas, au Danemark, au Royaume-Uni, en Allemagne, en Israël, en Italie, en République tchèque et à Hong Kong.
La biostatisticienne, le professeur Sheila Bird, a déclaré que le résultat d’Amsterdam – où environ 600 passagers de deux vols ont été testés et 61 sont revenus positifs, dont au moins 13 infectés par la variante Omicron – était préoccupant.
Cependant, elle a déclaré que davantage de données étaient nécessaires. « Il peut y avoir des groupes de ménages parmi les 13 Omicron positifs ou le regroupement peut avoir été induit par l’endroit où les passagers étaient assis sur le vol en provenance d’Afrique du Sud », a-t-elle déclaré au Science Media Center, ajoutant que le statut vaccinal et la répartition par âge des personnes infectées seront également doivent être pris en compte avant de tirer des conclusions sur la variante.
Elle a déclaré que la situation devrait être considérée avec « une alerte plutôt qu’une alarme jusqu’à ce que l’on en sache plus ».
Variante préoccupante
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a désigné la variante Omicron, initialement appelée B.1.1.529, une « variante préoccupante ». L’OMS a déclaré vendredi que les premières preuves suggèrent que la variante Omicron, identifiée pour la première fois en Afrique du Sud, pourrait présenter un risque accru de réinfection et a déclaré que certaines des mutations détectées sur la variante étaient préoccupantes.
Mais l’OMS a souligné que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si la variante est plus contagieuse, si elle provoque une maladie plus grave et si elle pourrait échapper aux vaccins.
« Cette variante a un grand nombre de mutations et certaines de ces mutations ont des caractéristiques inquiétantes », a déclaré vendredi Maria Van Kerkhove, responsable technique de l’OMS pour Covid-19.
« À l’heure actuelle, de nombreuses études sont en cours … jusqu’à présent, il y a peu d’informations mais ces études sont en cours, nous avons donc besoin que les chercheurs aient le temps de les mener et l’OMS informera le public, nos partenaires et nos États membres dès que possible. car nous avons plus d’informations », a-t-elle ajouté.
Interdictions de voyager et nouvelles exigences de quarantaine
La découverte et la propagation rapide de la variante à travers le monde rappellent inconfortablement que la pandémie est loin d’être terminée.
L’Afrique du Sud et certains des autres pays touchés par les interdictions de voyager se sont opposés à eux. Le ministère sud-africain des Relations internationales et de la Coopération a déclaré que le pays était puni pour sa transparence.
« L’excellence scientifique doit être applaudie et non punie. La communauté mondiale a besoin de collaboration et de partenariats dans la gestion de la pandémie de Covid-19 », a déclaré le ministère dans un communiqué.
« Une combinaison de la capacité de l’Afrique du Sud à tester et de son programme de vaccination accéléré, soutenu par une communauté scientifique de classe mondiale, devrait donner à nos partenaires mondiaux le confort que nous faisons aussi bien qu’eux dans la gestion de la pandémie. L’Afrique du Sud suit et applique les protocoles de santé Covid-19 mondialement reconnus sur les voyages. Aucune personne infectée n’est autorisée à quitter le pays », a-t-il ajouté.
Le président du Malawi, Lazarus Chakwera, a également critiqué les interdictions de voyager, affirmant qu’elles étaient « injustifiées ». « Les mesures de Covid doivent être basées sur la science, pas sur l’afrophobie », a-t-il déclaré sur sa page Facebook officielle.
De nombreux experts ont déclaré que les scientifiques sud-africains méritaient du crédit pour leur capacité à identifier rapidement les risques liés à la nouvelle variante.
La décision d’imposer des interdictions a également suscité des critiques de la part de l’OMS. « Nous avons vu dans le passé, à la minute où il y a toute sorte de mention de toute sorte de variation et tout le monde ferme les frontières et restreint les voyages. Il est vraiment important que nous restions ouverts et restions concentrés », a déclaré Michael, chef des urgences de l’OMS. Ryan a déclaré samedi.
« L’Afrique du Sud a une très, très bonne capacité et capacité de séquençage génomique … certainement l’Afrique du Sud et tout autre pays ne devraient pas être stigmatisés pour l’avoir signalé et fait la bonne chose », Michael Head, chercheur principal en santé mondiale à l’Université de Southampton, a déclaré à CNN lors d’un entretien téléphonique.
Cependant, Head a déclaré que les interdictions de voyager, si elles sont utilisées correctement, pourraient jouer un rôle dans le contrôle de l’épidémie.
« C’est un scénario difficile. Cela peut vous faire gagner un peu de temps. Donc, si les pays imposent une interdiction et utilisent ce temps, qui sera pour le moment de quelques semaines, pour accélérer le déploiement de la vaccination afin de s’assurer que tout nouvel antiviral des médicaments sont disponibles dans le pays, pour augmenter les tests, la surveillance génomique dans les aéroports, ce genre de choses, c’est quelque chose que vous pouvez faire utilement avec une interdiction de voyager », a-t-il déclaré.
« Si vous mettez simplement en œuvre une interdiction de voyager et dites « bien, travail fait », alors ce n’est bon pour personne. Et si vous punissez, pour ainsi dire, les pays pour avoir signalé de nouvelles variantes, nous devrions vraiment chercher à les soutenir également, que ce soit c’est l’infrastructure ou le financement ou les doses de vaccin, selon ce qui pourrait être approprié. »
Larry Madowo de CNN à Paris a contribué au reportage.