La variante Omicron pourrait avoir atteint l’Europe plus tôt que prévu | Nouvelles de Chicago
Les gens portent un masque facial pour se protéger contre le coronavirus à la station de transport public Friedrichstrasse à Berlin, en Allemagne, le mardi 30 novembre 2021. Selon les autorités locales, le port du masque facial est obligatoire dans les transports publics et les passagers doivent être vaccinés, récupérés ou testés négatifs du coronavirus. (Photo AP/Markus Schreiber)
BRUXELLES (AP) – Les puissances économiques du Japon et de la France ont signalé mardi leurs premiers cas de variante omicron, tandis que de nouvelles découvertes indiquent que le coronavirus mutant était déjà en Europe près d’une semaine avant que l’Afrique du Sud ne tire la sonnette d’alarme.
L’institut de santé RIVM des Pays-Bas a révélé que des échantillons de patients datant des 19 et 23 novembre contenaient la variante. C’est mercredi dernier, le 24 novembre, que les autorités sud-africaines ont signalé l’existence du virus hautement muté à l’Organisation mondiale de la santé.
Cela indique qu’omicron avait une plus grande longueur d’avance aux Pays-Bas qu’on ne le croyait auparavant.
Avec les cas au Japon et en France, la découverte illustre la difficulté à contenir le virus à l’ère des voyages en avion et de la mondialisation économique. Et cela a laissé le monde une fois de plus en dents de scie entre les espoirs de retour à la normale et les craintes que le pire ne soit encore à venir.
La pandémie a montré à plusieurs reprises que le virus « se déplace rapidement en raison de notre monde globalisé et interconnecté », a déclaré le Dr Albert Ko, spécialiste des maladies infectieuses à la Yale School of Public Health. Omicron démontre que tant que la campagne de vaccination n’aura pas atteint tous les pays, « nous allons être dans cette situation encore et encore ».
Beaucoup de choses restent inconnues sur la nouvelle variante, notamment si elle est plus contagieuse, comme le soupçonnent certaines autorités sanitaires, si elle rend les gens plus gravement malades et si elle peut contrecarrer le vaccin.
Mais un responsable de l’OMS a déclaré qu’étant donné le nombre croissant de cas d’omicron en Afrique du Sud et au Botswana voisin, certaines parties de l’Afrique australe pourraient bientôt connaître une forte augmentation des infections.
« Il est possible que nous assistions vraiment à un doublement ou à un triplement sérieux des cas au fur et à mesure que nous avançons ou au fil de la semaine », a déclaré le Dr Nicksy Gumede-Moeletsi, virologue régional de l’OMS.
Après une période de faible transmission en Afrique du Sud, les nouveaux cas ont commencé à augmenter rapidement à la mi-novembre. Le pays enregistre désormais près de 3 000 nouvelles infections confirmées par jour.
Mardi, 44 cas d’omicron ont été signalés dans 11 pays de l’Union européenne, a déclaré le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies de l’UE, ajoutant que la majorité impliquait des voyages en Afrique. En dehors de l’UE et de l’Afrique australe, des infections à omicron sont apparues dans des endroits tels que l’Australie, le Canada, la Grande-Bretagne et Israël.
Les traqueurs américains de maladies ont déclaré qu’omicron pourrait déjà être aux États-Unis et sera probablement bientôt détecté.
« Je m’y attends d’un jour à l’autre », a déclaré Scott Becker de l’Association of Public Health Laboratories. « Nous nous attendons à ce qu’il soit ici. »
Alors que la variante a été identifiée pour la première fois par des chercheurs sud-africains, on ne sait pas exactement où et quand elle est originaire – des informations qui pourraient aider à faire la lumière sur la vitesse à laquelle elle se propage.
L’annonce des Néerlandais mardi pourrait façonner ce calendrier.
Auparavant, les Pays-Bas avaient déclaré avoir trouvé la variante parmi les passagers venus d’Afrique du Sud vendredi, le même jour où les Pays-Bas et d’autres membres de l’UE avaient commencé à imposer des interdictions de vol et d’autres restrictions à l’Afrique australe. Mais les cas nouvellement identifiés sont antérieurs à cela.
NOS, le radiodiffuseur public néerlandais, a déclaré que l’un des deux échantillons d’omicron provenait d’une personne qui avait séjourné en Afrique australe.
La Belgique a signalé un cas impliquant un voyageur qui est rentré d’Égypte dans le pays le 11 novembre mais n’est tombé malade avec des symptômes bénins que le 22 novembre.
Le Japon a annoncé une interdiction de tous les visiteurs étrangers à partir de mardi – le même jour où le pays a confirmé son premier cas d’omicron, chez un diplomate namibien récemment arrivé de son pays.
La France a également enregistré son premier cas, sur le territoire insulaire de La Réunion dans l’océan Indien. Le patient a été identifié comme un homme qui était rentré à la Réunion d’Afrique du Sud et du Mozambique le 20 novembre, avant que l’OMS n’apprenne la variante.
De nombreux responsables de la santé ont tenté de calmer les craintes, insistant sur le fait que les vaccins restent la meilleure défense et que le monde doit redoubler d’efforts pour faire vacciner toutes les parties du monde.
Emer Cooke, chef de l’Agence européenne des médicaments, a déclaré que l’UE à 27 pays est bien préparée pour la variante et que le vaccin pourrait être adapté pour une utilisation contre l’omicron dans les trois ou quatre mois si nécessaire.
L’Angleterre a réagi à la menace émergente en rendant à nouveau le couvre-visage obligatoire dans les transports publics et dans les magasins, les banques et les salons de coiffure. Et un mois avant Noël, le chef de la Health Security Agency britannique a exhorté les gens à ne pas socialiser s’ils n’en ont pas besoin.
Après que COVID-19 a entraîné un report d’un an des Jeux d’été, les organisateurs olympiques ont commencé à s’inquiéter des Jeux d’hiver de février à Pékin. Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Zhao Lijian, a déclaré qu’omicron « apporterait certainement des défis en termes de prévention et de contrôle ».
Les marchés mondiaux ont continué à basculer sur toutes les nouvelles médicales, qu’elles soient inquiétantes ou rassurantes. Les actions ont chuté à Wall Street dans la matinée après que le PDG de Moderna se soit déclaré préoccupé par l’efficacité des vaccins contre l’omicron.
Partout dans le monde, les actions ont pour la plupart glissé, les investisseurs évaluant les dommages que la variante pourrait causer à l’économie.
Certains analystes pensent qu’un grave ralentissement économique sera probablement évité parce que de nombreuses personnes ont été vaccinées. Mais ils pensent également que le retour aux niveaux d’activité économique d’avant la pandémie, en particulier dans le tourisme, a été considérablement retardé.