La variante Bristol Covid pourrait réinfecter les Britanniques vaccinés, prévient un expert de SAGE

Le variant de coronavirus détecté à Bristol a le «  potentiel  » de réinfecter les Britanniques vaccinés, a averti un scientifique senior du SAGE.

Le professeur John Edmunds a déclaré que cela pourrait être «  très dangereux  » pour la gigantesque campagne britannique si la souche mutante était autorisée à se propager dans le pays.

Public Health England a jusqu’à présent trouvé 21 cas de cette version du virus, dont 14 à Bristol, quatre à Manchester et trois «  dispersés  » dans le reste du Royaume-Uni.

Il s’agit d’une version évoluée de la variante Kent – la souche dominante du virus au Royaume-Uni – qui a encore muté pour développer un changement trouvé pour la première fois sur la souche sud-africaine qui rend les vaccins légèrement moins efficaces.

On pense que l’altération, scientifiquement connue sous le nom d’E484K, joue un rôle clé en aidant les souches à se «  cacher  » du système immunitaire.

Le professeur Edmunds a insisté sur le fait qu’il n’y avait aucune raison de croire que la variante Bristol est plus contagieuse que celle du Kent, donc ce n’était pas une menace immédiate. Mais il a affirmé que le «  vrai souci  » était que, alors que des millions de personnes supplémentaires se font vacciner et que la souche Kent est supprimée, la nouvelle variante pourrait avoir un avantage évolutif.

Les meilleurs experts insistent sur le fait que l’immunité contre les piqûres devrait toujours être suffisante pour empêcher les souches mutantes de provoquer une maladie grave, même si elles ne bloquent pas la maladie. Les vaccins actuels ont été conçus autour de versions antérieures du virus SARS-CoV-2.

Le professeur Edmunds, épidémiologiste à la London School of Hygiene and Tropical Medicine, a déclaré à Robert Peston d’ITV: «  Là où cela a un avantage [over the Kent one], du moins potentiellement, est-il en mesure de réinfecter des personnes qui ont déjà été infectées ou qui ont déjà été vaccinées – c’est le vrai souci avec ce virus en particulier.

Cela intervient alors que le directeur du programme britannique de surveillance génétique a affirmé aujourd’hui que la variante originale de Kent est en passe de devenir la souche dominante au monde.

Le professeur Edmunds a également déclaré que les frontières de la Grande-Bretagne devraient rester «  assez serrées  » et que les gens devraient être «  très prudents  » lorsqu’ils voyagent à l’étranger pour éviter d’importer encore plus de souches qui pourraient nuire au programme de vaccination.

Dans un signe plus positif, le scientifique du SAGE a déclaré qu’il pensait que la Grande-Bretagne serait «  plus ou moins libre  » de mesures de verrouillage d’ici la fin de cette année.

Mais il a averti que certaines des restrictions moins restrictives, comme la distance sociale ou l’utilisation occasionnelle de masques, pourraient être là «pour toujours».

Les scientifiques pensent que le coronavirus sera désormais une maladie endémique à laquelle les pays doivent lutter chaque hiver.

La variante Bristol est la troisième variante préoccupante trouvée en Grande-Bretagne, aux côtés de la variante Kent désormais dominante et de la variante sud-africaine. Une quatrième – l’une des deux souches du Brésil – est également répertoriée par PHE mais elle n’a pas encore été trouvée au Royaume-Uni.

La mutation E484K semble donner au virus SARS-CoV-2 la capacité d’échapper partiellement à l’immunité naturelle et déclenchée par le vaccin.

Cette mutation apparaît initialement au hasard – et elle semble le faire assez souvent – mais devient parfois une caractéristique permanente d’une variante car elle lui donne un avantage en ce qu’elle peut réinfecter des personnes qui seraient protégées contre d’autres versions du virus.

Le fait que les cas de variantes aient été découverts pendant le verrouillage, a déclaré le Dr Susan Hopkins de PHE, était une cause d’action immédiate car il offrait une opportunité de les contrôler alors que les gens ne se mélangent pas beaucoup.

Bien qu’aucune des variantes préoccupantes ne semble se propager rapidement hors des zones où elles ont été découvertes pour la première fois, cela pourrait changer lorsque les règles seront assouplies.

Les tests sur écouvillon de coronavirus ont été intensifiés dans diverses régions d’Angleterre où les variantes inquiétantes du virus ont été découvertes.

Les quartiers sont visités par des fonctionnaires munis de kits de test et des centres de visite ont été créés pour les personnes sans symptômes dans la plupart des régions.

Les tests ont lieu à Walsall et Worcestershire dans les Midlands, à Broxbourne à East Anglia, à Maidstone dans le Kent, à Southport dans le nord-ouest et à Bristol dans le sud-ouest.

À Londres, les «tests de surtension» sont en cours à Hanwell, Tottenham, Mitcham et Lambeth.

Bien que les ministres et les responsables de la santé pensent pouvoir maîtriser les variantes de cas grâce à ces tests de surtension et à une recherche des contacts plus rigoureuse pendant le verrouillage, les scientifiques ont averti que les cas qu’ils découvrent ne sont que la «  pointe de l’iceberg  ».

COG-UK n’examine qu’environ 10% des tests positifs pour découvrir de quelle variante ils ont été causés.

Cela suggère que le nombre de cas de chaque variante qu’ils trouvent pourrait être multiplié par une dizaine pour obtenir un nombre plus précis.

Pendant ce temps, la souche Kent originale est en passe de devenir la souche dominante au monde, selon le professeur Sharon Peacock du consortium Covid-19 Genomics UK (Cog-UK).

Cette variante, qui est entre 50 et 70% plus contagieuse que le Covid original sorti de Chine, est rapidement devenue la variante dominante au Royaume-Uni après avoir émergé fin septembre. Il représente environ 90% des nouvelles infections en Grande-Bretagne.

La variante Kent était responsable d’une vague d’infections et d’hospitalisations qui ont plongé le Royaume-Uni dans son troisième verrouillage national.

Et la souche a déjà été détectée dans plus de 50 pays, ce qui est probablement sous-estimé car la plupart des pays n’ont pas la capacité d’analyser la structure génétique du virus.

Le professeur Peacock, qui est également un expert en santé publique et en microbiologie à l’Université de Cambridge, a déclaré que la transmissibilité de la version de Kent était susceptible de causer des difficultés aux scientifiques pour les années à venir.

‘Une fois que nous y sommes parvenus [Covid-19] ou elle mute d’elle-même parce qu’elle est virulente – causant des maladies – alors nous pouvons arrêter de nous en inquiéter », a-t-elle déclaré.

«Mais je pense qu’en regardant dans le futur, nous allons faire cela pendant des années. Nous allons encore faire cela 10 ans plus tard, à mon avis.

Malgré les données suggérant que le variant mutant peut être plus mortel, il n’y a aucune preuve indiquant que les traitements existants, tels que la dexaméthasone, ne seront pas efficaces contre elle.

Une étude a suggéré que les personnes infectées par la variante britannique sont moins susceptibles de signaler une perte de goût et d’odeur.

Il existe maintenant quatre «  variantes préoccupantes  » du virus à l’origine de Covid-19 identifiées par des conseillers gouvernementaux, trois d’entre elles ont été trouvées au Royaume-Uni et la quatrième est la variante brésilienne identifiée chez des personnes qui avaient voyagé au Japon.

Une analyse est en cours pour établir l’impact de ces mutations sur le virus.