La Tunisie émettra jusqu’à 3 milliards de dollars de dette et poussera les réformes cette année, selon le ministre des Finances


Par Tarek Amara et Angus McDowall

TUNIS (Reuters) – La Tunisie émettra une dette d’une valeur maximale de 3 milliards de dollars cette année et vise à reconduire certains accords de crédit existants tout en engageant des réformes économiques plus larges, a déclaré le ministre des Finances Ali Kooli à Reuters dans une interview.

Avec un déficit estimé à 11,5% du produit intérieur brut l’année dernière et une dette publique à 90% du PIB, la Tunisie prévoit des réformes pour réduire sa masse salariale et ses subventions publiques élevées et restructurer les entreprises publiques peu performantes, a déclaré Kooli.

La pandémie COVID-19, les luttes intestines politiques et les manifestations en cours contre les inégalités ont accru la pression sur le gouvernement, tandis que les prêteurs étrangers et le puissant syndicat ont souvent fait des demandes concurrentes en matière de réforme.

« Notre situation est difficile, mais cela ne signifie pas que nous ne sommes pas en mesure de payer les salaires ou de rembourser notre dette », a déclaré Kooli, ajoutant que la Tunisie pourrait confortablement honorer les remboursements dus au premier semestre 2021.

Le budget 2021 de la Tunisie prévoit des besoins d’emprunt à 19,5 milliards de dinars tunisiens (7,2 milliards de dollars), dont environ 5 milliards de dollars de prêts extérieurs. Il place les remboursements de dette dus cette année à 16 milliards de dinars, contre 11 milliards de dinars en 2020.

Kooli a déclaré que la Tunisie souhaitait un nouvel accord de garantie de prêt d’un milliard de dollars de la part des États-Unis, ce qui, selon lui, pourrait l’aider à sécuriser les 3 milliards de dollars d’émission d’obligations, la première fois qu’il a donné ce chiffre.

Le gouvernement espère également parvenir à un accord avec le Fonds monétaire international sur un nouveau programme de financement, et il a déclaré que les récentes consultations au titre de l’article IV étaient un pas dans cette direction.

Cependant, Kooli a déclaré que la Tunisie n’avait pas encore décidé du montant de la nouvelle dette internationale à rechercher et qu’elle prenait des mesures pour améliorer sa cote de crédit et obtenir la bénédiction du FMI pour cette décision.

« Je pense qu’il y a une réelle possibilité d’aller sur les marchés pour au moins 1 milliard de dollars en 2021 », a-t-il déclaré, ajoutant que la somme plus élevée de 3 milliards de dollars serait également possible.

La Tunisie étudie divers instruments dont un sukuk pour la première fois, un club deal, une action spécifique pour le marché asiatique ou une émission obligataire libellée en dollars, a déclaré Kooli, sans donner plus de détails.

Le gouvernement pourrait également émettre, séparément, un sukuk pour le marché intérieur avant juillet, a-t-il dit, ajoutant qu’il pourrait être de l’ordre de 300 millions de dinars.

RÉFORMES

La Tunisie passera à des subventions ciblées dans les mois à venir, a-t-il dit, et annoncera des plans de restructuration pour les entreprises publiques après le Ramadan, qui se termine cette année à la mi-mai.

Cependant, la pandémie peut retarder certaines réformes à la fois pour éviter d’augmenter la souffrance économique des Tunisiens ordinaires et parce que ce n’est pas le bon moment pour attirer des investissements potentiels dans des entreprises publiques.

Les subventions ciblées impliqueront la distribution de cartes numériques pour les Tunisiens à faible revenu ainsi que d’autres mesures, a-t-il déclaré.

Cependant, le gouvernement évalue toujours le nombre de personnes qui ont besoin d’aide, le prix des différents produits et comment éviter une forte hausse de l’inflation, a-t-il déclaré.

Bien que le Premier ministre Hichem Mechichi ait déjà annoncé une nouvelle unité pour reprendre les entreprises publiques du contrôle direct des ministères, les détails des réformes ne seront pas annoncés tant qu’ils ne seront pas finalisés, a déclaré Kooli.

Il a confirmé que le gouvernement vendrait sa part dans certaines entreprises mais ne les a pas identifiées. Il s’est demandé si l’État devait détenir des actions minoritaires dans des entreprises, s’il devait détenir des actions dans 12 banques, comme maintenant, ou dans les jeux de hasard.

Tout revenu généré par la privatisation serait réinjecté dans d’autres entreprises publiques que le gouvernement souhaite restructurer, a-t-il déclaré.

Le principal syndicat tunisien, l’UGTT, a auparavant résisté à toute privatisation, mais Kooli a déclaré qu’il ne s’attendait à aucun problème là-bas, ajoutant que le gouvernement « ne cherchait pas à se battre ».

Au sujet de la masse salariale du secteur public, Kooli a déclaré que le gouvernement envisageait différentes façons de la réduire, par exemple en offrant un salaire légèrement inférieur pour des heures considérablement réduites.

« La possibilité de travailler à mi-temps et d’être payé un peu plus de la moitié du salaire est une avenue que nous envisageons », a-t-il déclaré.

(1 $ = 2,7014 dinars tunisiens)

(Reportage d’Angus McDowall et Tarek Amara; Montage par Gareth Jones)

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