La « triade de l’athlète féminine » : la nécessité de protéger la santé des athlètes dans le sport
« Les athlètes souffrant de RED-S souffrent fréquemment de facteurs de stress, bien qu’ils soient souvent cliniquement insuffisants »Flickr
CN : cet article contient une discussion sur les troubles de l’alimentation
Mary Cain, souvent décrite comme la « fille la plus rapide de sa génération », a passé une grande partie de ses années scolaires à courir au niveau national et international. Avec une brillante carrière dans l’athlétisme, Cain a rejoint le projet Nike Oregon en 2013 à l’âge de 17 ans. La même année, elle était la plus jeune athlète américaine d’athlétisme à faire partie d’une équipe pour les championnats du monde. Le succès n’a pas duré éternellement et les choses ont commencé à mal tourner en seulement deux ans. Les articles de l’époque examinaient tout, de son poids corporel à son incapacité à passer de la vie à la maison à la vie à l’université, en passant par un manque de confiance en soi. La vérité? Cain était à mi-chemin d’une bataille qui a conduit à des fractures, à une absence de ses règles pendant des années et à une énergie extrêmement faible.
La triade de l’athlète féminine, faisant partie de la classification plus large de la déficience énergétique relative dans le sport (RED-S) est un syndrome caractérisé par trois caractéristiques clés : diminution de la densité minérale osseuse, aménorrhée/oligoménorrhée (perte d’une période menstruelle ou menstruation irrégulière chez les qui ont leurs règles) et des habitudes alimentaires désordonnées. Essentiellement, les athlètes ne mangent pas suffisamment pour soutenir leur dépense énergétique élevée. Il y a souvent une motivation sous-jacente ; dans le cas de Mary Cain, à qui ses entraîneurs ont fixé un objectif de poids qui, selon elle, était beaucoup trop faible pour être durable ou sain, l’idée qu’un poids corporel inférieur peut être en corrélation avec des vitesses de course plus rapides était un facteur probable. Il n’est donc peut-être pas surprenant que les rapports d’athlètes souffrant de RED-S aient tendance à provenir en grande partie de sports où l’esthétique est sans doute une priorité, comme le ballet ou la gymnastique.
« Les habitudes alimentaires désordonnées dans le sport sont malheureusement courantes »
Les habitudes alimentaires désordonnées dans le sport sont malheureusement courantes. Les estimations suggèrent que l’incidence peut atteindre 6 à 45 % chez les athlètes s’identifiant comme étant des femmes, et jusqu’à 19 % chez les athlètes s’identifiant comme des hommes. Les effets d’une sous-alimentation prolongée peuvent être graves, mais se manifesteront probablement initialement par une faible disponibilité énergétique qui compromettra probablement leur succès sportif, expliquant probablement l’effondrement de Mary Cain.
D’autres effets incluent des modèles anormaux de menstruation. Le cycle menstruel et l’ovulation à l’intérieur sont régis par l’axe hypothalamo-hypophyso-gonadique : la relation de signalisation entre l’hypothalamus dans le cerveau, l’hypophyse à sa base et les gonades elles-mêmes. Ceci est initié par des impulsions de sécrétion de l’hormone de libération des gonadotrophines (GnRH) par l’hypothalamus, qui peut être affectée par une série de facteurs – par exemple, les fluctuations du poids corporel dues à un exercice excessif et/ou à un régime alimentaire restrictif peuvent empêcher cette sortie hypothalamique. L’absence subséquente de sécrétion d’hormones ovariennes peut entraîner un cycle menstruel perturbé. Alors que de nombreux athlètes qui vivent cela sont probablement jeunes et se concentrent principalement sur leur carrière, un cycle menstruel perturbé sur une longue période a des implications sur la capacité future d’un individu à avoir des enfants, s’il le souhaite.
Les athlètes souffrant de RED-S souffrent fréquemment de facteurs de stress, bien qu’ils souffrent souvent d’une insuffisance pondérale clinique. Par exemple, cette étude portant sur l’incidence des fractures de stress dans un échantillon relativement petit de ballerines a révélé que la majorité des danseurs qui avaient récemment subi des fractures de stress avaient également un poids insuffisant, signalant une consommation de graisses plus faible et une plus grande concentration sur les aliments à faible densité calorique. qu’un danseur de contrôle assorti. L’ostéoporose est généralement considérée comme une maladie affectant principalement les femmes âgées; Cependant, de faibles niveaux d’œstrogènes combinés à une mauvaise nutrition peuvent signifier que les os cassés peuvent affecter les athlètes à leur apogée. L’une des nombreuses fonctions des œstrogènes est de réguler l’apoptose des cellules appelées ostéoclastes, qui sont responsables de la résorption osseuse. Si les concentrations d’œstrogènes circulants deviennent bien inférieures aux niveaux physiologiquement normaux, l’activité des ostéoclastes peut augmenter au détriment de la densité osseuse. Ceci est d’autant plus préoccupant que la densité osseuse pendant toute la vie d’un individu atteint son maximum entre 18 et 25 ans, ce qui peut être en corrélation avec les âges entre lesquels un athlète se soumet à un régime extrême pour « faire la plupart de leur apogée », entraînant des effets néfastes à long terme sur la santé des os.
« En plus du style de vie chaotique d’être une athlète d’élite à un si jeune âge, Mary Cain a dû se battre avec un entraîneur la pesant devant d’autres athlètes et la réprimandant pour le nombre »
Enfin, les effets psychologiques du RED-S ne peuvent être ignorés. La pression – qu’elle soit exercée sur un athlète par lui-même ou par un entraîneur – peut être choquante. En plus du style de vie chaotique d’être une athlète d’élite à un si jeune âge, Mary Cain a dû se battre avec un entraîneur la pesant devant d’autres athlètes et la réprimandant pour le nombre. Cain s’est souvenue s’être engagée sur un « chemin autodestructeur » après avoir appris que la raison de sa baisse de performance était qu’elle pesait « cinq livres de trop ». Non seulement son talent a probablement été compromis simplement parce qu’il n’y avait pas assez de carburant dans le réservoir, mais sa santé mentale et physique a été compromise. Elle n’est pas la seule athlète à occuper ce poste : que ce soit au niveau international ou simplement au sein d’une équipe sportive scolaire ou universitaire, il est malheureusement bien trop fréquent pour les athlètes du monde entier de voir leur bien-être et leurs performances endommagés par le RED-S.
Le monde du sport prend de plus en plus soin de ses athlètes, mais il reste encore beaucoup de chemin à parcourir. Le RED-S est bien reconnu comme une préoccupation sérieuse, mais sa prévalence est toujours alarmante, de nombreux athlètes étant peut-être réticents à demander de l’aide. Il est toujours admirable de se dépasser dans le domaine de son choix, mais les athlètes et l’équipe de soutien qui les entourent doivent donner la priorité à leur santé physique et mentale.