La Tesla Model S chinoise (mieux construite)

La Tesla Model S était une voiture de deux ans lorsque les dirigeants chinois de l’automobile Heng Xia et Tao He se sont associés au milliardaire technologique Xiaopeng He en 2014 pour fonder le constructeur de véhicules électriques XPeng. Cinq ans plus tard, au salon de Shanghai 2019, XPeng, basé à Guangzhou, a dévoilé son rival local de la Model S, la berline P7 EV.

Le dernier XPeng P7 est l’un des trois véhicules électriques que le constructeur automobile propose actuellement à la vente en Chine, tous construits sur les propres plates-formes de l’entreprise et dotés de sa propre architecture logicielle de bout en bout. La P7 est déjà commercialisée en Norvège et XPeng prévoit de lancer la berline en Suède, au Danemark et aux Pays-Bas au deuxième trimestre 2023.

Un quatrième modèle XPeng, un SUV de taille moyenne appelé G9, doté d’une architecture électrique de 800 volts à charge rapide et d’un système d’entraînement autonome pris en charge par Lidar, devrait être mis en vente en Chine cet automne. On pense généralement que le G9 est à l’étude pour un lancement aux États-Unis

Avancez vite et cassez les choses – La devise du fondateur de Facebook, Mark Zuckerberg, est l’un des frères de la technologie de la Silicon Valley qu’ils adorent invoquer pour expliquer pourquoi Tesla mérite de valoir plus que n’importe quel constructeur automobile ordinaire comme Volkswagen, Toyota ou Hyundai. Mais Tesla a eu besoin de 17 ans pour mettre quatre modèles en production et dans les salles d’exposition. XPeng, huit ans, bouge si vite que Tesla ressemble à General Motors.

Le XPeng P7 est construit sur une plate-forme EV sur mesure, connue en interne sous le nom de « Edward », qui a été co-développée avec Porsche. C’est une conception de planche à roulettes conventionnelle, avec une suspension multibras à l’avant et à l’arrière et une batterie de 80 kWh entre les essieux. Derrière les jantes en alliage standard de 19 pouces, qui sont chaussées de pneus Michelin Pilot Sport 4 245/45, se trouvent des freins Brembo.

Le P7 RWD Long Range d’entrée de gamme est propulsé par un seul moteur électrique monté à l’arrière qui développe 263 chevaux et 288 lb-pi de couple. Notre testeur, le P7 4WD High Performance, offre une puissance totale du système de 424 ch et 483 lb-pi, grâce à l’ajout d’un moteur électrique de 161 ch qui entraîne les roues avant.

Le P7 est globalement plus court de 5,6 pouces que le Model S, mais roule sur un empattement plus long de 1,6 pouce. Le XPeng est également légèrement plus étroit et plus haut que le Tesla et, contrairement au Tesla, il est relativement léger pour un véhicule électrique de sa catégorie – XPeng affirme que le seul moteur RWD Long Range pèse 4 380 livres, tandis que le double moteur 4WD High Performance faire pencher la balance à 4 623 livres. C’est près de 200 livres de moins qu’une Model S à deux moteurs.

XPeng revendique une autonomie allant jusqu’à 329 miles sur le cycle de test WLTP pour le RWD Long Range, et un temps d’accélération de 0 à 60 mph inférieur à 6,9 secondes. La gamme WLTP revendiquée pour le 4WD High Performance est jusqu’à 292 miles, avec un temps d’accélération revendiqué de 0 à 60 mph de moins de 4,5 secondes. (Remarque : la plage EPA est généralement inférieure de 20 à 30 % en moyenne au chiffre indiqué par le WLTP.) pourcentage de charge en 51 minutes environ, selon Xpeng.

Aucune des deux versions du P7 ne menace la Tesla Model S en termes d’autonomie ou de performances. Mais rejeter avec désinvolture ce véhicule électrique chinois à cause de cela, c’est passer à côté de l’essentiel. Entièrement.

Ce n’est peut-être pas un champion du monde, mais le XPeng P7 est l’une des nouvelles voitures les plus impressionnantes que nous ayons conduites cette année. Il a, bien sûr, l’accélération percutante et silencieuse que vous attendez d’une voiture électrique contemporaine, mais ce qui le distingue, c’est à quel point tout le reste est raffiné, à la fois à basse vitesse en ville et sur l’autoroute.

Les niveaux de bruit (vent, pneus et mécanique) sont incroyablement bas. La conduite est bonne, bien qu’en vérité les routes bien entretenues de notre essai routier aient à peine exercé la suspension, à part les ralentisseurs occasionnels dans la banlieue près du siège néerlandais de XPeng, qui ont provoqué de légers mouvements secondaires du corps. Les surfaces agitées ont induit des crépitements occasionnels des pneus, mais la dureté de l’impact a été bien supprimée.

La direction est raisonnablement précise et bien pondérée, et les transitions entre le freinage régénératif et mécanique sont fluides. Le P7 n’a que deux modes de régénération – haut et bas. Une régénération élevée offre une capacité de conduite à près d’une pédale, tandis qu’une régénération faible donne à la voiture un effet de ralentissement similaire à la suppression du gaz dans un véhicule à moteur à combustion interne conventionnel avec une transmission automatique.

En Norvège, le XPeng P7 4WD High Performance coûte moins des deux tiers du prix d’un Tesla Model S Long Range à deux moteurs. En dollars américains, en utilisant le taux de conversion en vigueur au moment de la rédaction, cela en ferait une voiture de 53 000 $.

Vous obtenez beaucoup d’EV pour cet argent. L’équipement standard comprend un toit panoramique, des sièges avant et arrière chauffants et le choix de garnitures en cuir Nappa noir, beige ou rouge. Le tableau de bord numérique est un écran de 10,25 pouces et l’écran tactile central est une unité de 15 pouces. Les systèmes d’assistance à la conduite standard comprennent le régulateur de vitesse adaptatif, l’assistance au maintien de voie, l’avertissement de collision avant et le freinage d’urgence autonome.

Il est facile de voir l’influence de la Model S dans la conception du XPeng P7. Un domaine où le constructeur automobile chinois a suivi d’un peu trop près l’exemple de Tesla est le système HVAC, où toutes les fonctions, jusqu’au réglage de la direction des bouches d’aération, sont contrôlées via l’écran tactile central. Comme dans Teslas, cela nécessite de quitter la route des yeux pour parcourir un menu afin de faire quelque chose qui se fait facilement sans regarder ni penser dans un système CVC avec des boutons physiques.

L’ajustement et la finition sont cependant supérieurs à ceux de la Model S. Les espaces entre les panneaux extérieurs sont plus cohérents et les pièces de garniture mieux alignées, et l’intérieur a l’air et se sent plus somptueux. Mais ce qui rend le XPeng P7 peut-être plus menaçant pour la Tesla, ce n’est pas le matériel, mais son logiciel.

« Il s’agit d’une voiture définie par logiciel », déclare Piotr Chmielewski, responsable de la charge des véhicules électriques chez XPeng en Europe, qui souligne que le cofondateur de la société Xiaopeng He – XPeng est une contraction de son nom – a fait fortune dans les logiciels avant de décider d’obtenir dans l’industrie automobile. Cela vous semble familier, Elon ?

Ingénieur logiciel polonais, Chmielewski affirme que XPeng est le seul constructeur automobile autre que Tesla à utiliser une architecture logicielle de bout en bout. L’architecture est utilisée sur tous les modèles XPeng, et Chmielewski pense que cette pile logicielle donnera aux produits de l’entreprise un avantage concurrentiel à long terme.

Comme sur ses autres modèles, le système d’exploitation XSmart de XPeng (initialement basé sur Android mais maintenant très évolué et unique) contrôle les systèmes d’assistance à la conduite du P7, baptisés XPilot. Le système d’exploitation XSmart contrôle également les fonctions de connectivité de la voiture, les systèmes d’infodivertissement et ses capacités d’IA naissantes, y compris une fonction d’activation vocale « Hey XPeng » et une configuration de navigation intelligente. Il permet également une large gamme de mises à jour en direct et de diagnostics à distance du véhicule.

C’est un truc de niveau Tesla, bien que certaines des fonctions XPilot standard du P7, notamment l’assistance au maintien de voie, ne se sentent pas aussi bien résolues en termes de fonctionnement. Tout est dans le réglage du logiciel, a déclaré Chmielewski, qui a noté que notre voiture d’essai exécutait un logiciel aux spécifications chinoises. Il a ajouté qu’une équipe travaille déjà sur des ajustements pour s’adapter aux conditions d’exploitation européennes.

Le XPeng P7 est un exemple graphique de la nouvelle réalité de l’industrie automobile à l’ère des véhicules électriques. Dans le passé, le coût et la complexité du développement et de l’optimisation des moteurs à combustion interne et des transmissions appropriées signifiaient que les nouveaux venus étaient confrontés à d’énormes défis en termes de livraison de véhicules aussi performants que ceux des entreprises ayant une longue expérience dans la construction d’automobiles – regardez combien d’années il a fallu à Toyota et Honda, Hyundai et Kia s’établiront aux États-Unis en tant qu’alternatives légitimes à GM, Ford et Chrysler.

Cependant, les groupes motopropulseurs EV sont intrinsèquement doux et silencieux, et offrent un couple de conduite facile. Il n’y a pas de problèmes d’étalonnage embêtants en termes de maniabilité ou pour atteindre les objectifs d’émissions et d’économie de carburant. Faire une voiture qui est instantanément compétitive avec les concurrents traditionnels des constructeurs automobiles établis n’a jamais été aussi facile.

Le XPeng P7 le prouve. La façon dont il ressemble, se sent et roule signifie qu’il serait à l’aise sur n’importe quelle allée en Amérique en ce moment, sans excuses nécessaires. Si le P7 devait être lancé ici, avec un logiciel mis à jour pour s’adapter à l’environnement d’exploitation américain et aux goûts des consommateurs américains, et à un prix aussi compétitif qu’en Norvège, cela choquerait l’establishment automobile. Tesla inclus.