la tentation de contrôler la technologie · Global Voices

Illustration de Melissa Vida hecha con Canva.

Les organisations de défense des droits numériques en Équateur restent attentives aux tentatives de l’État d’affecter les télécommunications, quel que soit le profil idéologique du gouvernement au pouvoir. Les manifestations sont un moment vulnérable pour la liberté d’expression.

Au cours des cinq dernières années, il y a eu deux manifestations autochtones d’ampleur pertinente qui ont réussi à avoir un impact sur la communauté internationale : octobre 2019 et juin 2022. Ces événements sociaux et politiques se sont déroulés dans le contexte des mesures économiques prises par l’Équateur avec le FMI. et leur impact sur les familles équatoriennes, en particulier les familles autochtones.

Les deux conflits sociaux ont vu plus qu’une simple répression policière; il était également évident que les gouvernements prenaient des décisions concernant l’accès à la technologie. Il est frappant que, lors de la grève autochtone de juin 2022, le gouvernement ait tenté de légaliser les fermetures d’Internet. C’était différent en octobre 2019, où, bien qu’il n’y ait pas de règle à ce sujet, il est prouvé que des décisions ont peut-être été prises sous la table.

Par exemple, dans son rapport 2020, Freedom House a indiqué que l’Équateur a connu des interruptions intentionnelles de la connectivité Internet lors des manifestations d’octobre 2019, ce qui a également été souligné par la Commission interaméricaine des droits de l’homme (CIDH). Pour cette raison, Freedom House a classé le pays 57/100. Il a également été identifié par Access Now dans son rapport «Ciblé, coupé et laissé dans le noir», qui indique spécifiquement que 14 % des pannes d’Internet dans la région ont été attribuées à l’Équateur en 2019. En raison de ces incidents, l’Équateur a rejoint la liste des pays avec des coupures intentionnelles d’Internet.

Agneris Sampieri, analyste des politiques chez Access Now, a déclaré à Global Voices que, malheureusement, ces interruptions de l’accès à Internet se produisent souvent dans le contexte de manifestations dans le but que « les violations des droits de l’homme ou les violations contre les personnes qui manifestent à ce moment-là ne soient pas documentées ». Mais, ajoute-t-elle, les gouvernements ont également tendance à justifier ces actions comme empêchant la propagation des discours de haine ou que ces obstructions au trafic Internet proviennent de problèmes techniques dans les entreprises de télécommunications.

Aucune réglementation n’existait qui aurait pu affecter Internet dans l’affaire d’octobre 2019, mais quelque chose de très différent s’est produit lors des manifestations autochtones de juin dernier. Au cinquième jour des mobilisations appelées par la Confédération des nationalités indigènes de l’Équateur (Conaje), le président Guillermo Lasso est apparu à la télévision nationale pour annoncer un état d’exception dans trois provinces du pays. Lorsque le décret 455 est devenu pleinement public, l’article 9 a rapidement provoqué diverses réactions :

Se restringe el derecho a la libertad de información en los espacios geográficos y limitaciones temporales establecidas en el presente Decreto Ejecutivo. Esta limitación consistirá en el establecimiento de restricciones y/o suspensiones, o en su defecto el establecimiento de restricciones de calidad de los servicios de telecomunicaciones fijas, móviles y de Internet.

Le droit à la liberté d’information est limité dans les espaces géographiques et les limites de temps établis dans le présent décret exécutif. Cette limitation consistera en l’établissement de restrictions et/ou de suspensions, ou à défaut en l’établissement de restrictions de qualité des services de télécommunications fixes, mobiles et Internet.

L’article précise également que, pour s’y conformer, l’Agence de régulation et de contrôle des télécommunications, en coordination avec la Police nationale, le ministère de la Défense nationale et le ministère de l’Intérieur, « peut exiger des fournisseurs d’exploitation des réseaux publics de télécommunications la suspension, la dégradation de la qualité ou la limitation temporaire des services de télécommunications ».

« Maintenant oui, tout est foutu. Les choses vont mal tourner », a été la première réaction de Sara Zambrano, directrice exécutive du Center for Digital Autonomy (CAD). En raison de sa proximité avec certaines organisations sociales, elle se souvient que c’était un sentiment général. Ce n’était pas pour rien : au cinquième jour des mobilisations indigènes, on signalait déjà des violations des droits de l’homme dues à la répression policière.

« Je pensais qu’avec ça [the decree] la violence allait empirer. Ces gens [the government] ne veulent pas que l’on sache ce qui se passe en Équateur. Quelle pourrait être alors la raison de restreindre l’utilisation des réseaux sociaux ou d’internet si ce n’est pour entraver la communication », a-t-elle demandé.

Mais cela reflétait aussi une ignorance totale de la part du gouvernement, comme l’explique Francisco Silva, co-fondateur d’OpenLab. Il a dit qu’il était évident que cette mesure allait générer du bruit sur les réseaux sociaux et parmi les organisations sociales. « Cela – vu du point de vue politique – était une erreur de calcul, un mauvais conseil de la part de quelqu’un qui n’a aucune idée des droits. »

Silva se souvient également que tout le monde était déjà prêt à agir, mais la mesure du gouvernement a fini par échouer. Cela s’est produit en partie parce qu’après la diffusion du décret 455 sur les réseaux sociaux, le site d’information numérique La Posta a mis en place un espace Twitter.

Jefferson Sanguña, journaliste à La Posta et animateur de l’espace Twitter, se souvient qu’en lisant le décret, il pensait que c’était un faux car, s’il était vrai, il devrait limiter ses activités journalistiques ou encourir des sanctions. Alors, les médias ont décidé de publier le décret « avant qu’on ne puisse plus rien dire ». L’espace a été ouvert et a attiré l’attention des médias, des journalistes et des militants, entre autres.

Sanguña a déclaré que, lors du développement de Twitter Space, il avait reçu un message de son point de vente disant que le secrétaire juridique de la présidence, Fabián Pozo, avait demandé à participer. Une fois le fonctionnaire entré, on lui a demandé pourquoi le président Lasso, qui s’est toujours identifié comme un défenseur de la liberté d’expression, avait publié un décret qui reflétait le contraire. Sanguña rappelle que Pozo s’est attaché à confirmer que le « Gobierno del Encuentro » (« Gouvernement du rassemblement ») – le slogan de l’administration de Guillermo Lasso – respecte le travail de la presse et, à partir de ce moment, le décret 455, qui portait la signature de Le président Guillermo Lasso, est devenu un « brouillon » selon les mots de Pozo.

Alors, le gouvernement s’est empressé de le corriger. Pozo, à 00h44 le 18 juin, confirmé sur son compte Twitter qu' »il n’y a aucune restriction à la liberté de la presse et de l’information », une question qui finirait par être endossé une heure plus tard sur le compte Twitter officiel du Secrétariat Général de Communication de la Présidence.

La Posta, par l’intermédiaire de ses sources proches du président Lasso, a appris que la mesure visait des questions de prévention et de sécurité, « parce qu’ils avaient des rapports [from the government] qu’ils essayaient de planifier quelque chose de plus fort [by part of the protesters]une attaque directe pour peut-être renverser le gouvernement.

Le fait que le décret soit un « projet » n’a pas empêché diverses organisations nationales et internationales, principalement dédiées aux technologies ouvertes et aux droits numériques, de publier une déclaration. Plus de trente organisations ont rejeté les « tentatives de réduire au silence et de criminaliser les mouvements sociaux ». Ils ont dénoncé la violation des droits de l’homme et l’utilisation des technologies à des fins de surveillance et de criminalisation, par exemple l’installation de caméras de vidéosurveillance devant le siège de la Conaie le jour où la grève indigène a commencé, la confiscation des appareils électroniques des militants sociaux, ou les attaques DDoS contre les médias et les sites Web et les blocage des comptes sur les réseaux sociaux des organisations sociales qui ont participé aux manifestations.

Une fois le décret supprimé, les soupçons d’intervention du gouvernement dans les télécommunications ont persisté. Bien que le CAD n’ait pas surveillé les incidents lors de la grève indigène en juin – parce qu’ils ont subi un raid en avril dernier en raison du cas du programmeur suédois Ola Bini qui est en détention depuis 2019 – il est clair qu’il peut y avoir des problèmes de sécurité numérique dans le contexte de contestation sociale. Bien que les gens « peuvent également entrer dans un état de paranoïa, c’est-à-dire qu’une organisation subit effectivement une attaque et que les autres commencent à remarquer de petites choses qui peuvent être dues à une multitude de facteurs et sont attribuées à une attaque du gouvernement », Zambrano dit.

On soupçonne toujours que les gouvernements n’ont pas nécessairement besoin d’une voie légale pour prendre ces décisions puisqu’ils «jouent leurs cartes sous la table», dit Silva. Zambrano souligne cette perspective en disant que « les gouvernements ont tout le pouvoir et les ressources pour pouvoir restreindre les communications des gens, je pense qu’il serait assez naïf de penser que ce genre de chose ne se produirait pas ».