La technologie peut-elle sauver nos forêts ?

En 2019, en orbite à 500 miles au-dessus de la Terre, le satellite NOAA-20 a pointé ses caméras vers l’Amérique du Sud et a capturé une vue inquiétante. Dans une image qui s’étendait du Pacifique à l’Atlantique, de grands nuages ​​de fumée grise pouvaient être vus superposés au-dessus des verts luxuriants de l’Amazonie : de vastes zones de forêt tropicale étaient en feu. La cause probable était le défrichement illégal des terres pour l’agriculture; que la fumée ait été vue de l’espace est symbolique de l’ampleur de la destruction. Il indique également comment la technologie peut être utilisée pour arrêter la déforestation.

Depuis la fin de la dernière période glaciaire, notre planète a perdu un tiers de ses forêts, et près de 25 millions d’hectares supplémentaires disparaissent chaque année. En regardant un graphique de la croissance démographique et de la déforestation, les lignes ascendantes suivent une trajectoire étonnamment similaire. Depuis l’émergence de l’agriculture, les humains ont délibérément mis le feu aux forêts pour défricher des terres pour faire pousser des cultures et faire paître des animaux pour se nourrir. Avec notre population mondiale qui approche rapidement les huit milliards, la tentation de défricher davantage de forêts pour l’agriculture commerciale est grande. Mais de nombreuses forêts du monde sont protégées, non seulement pour leur beauté naturelle, mais parce qu’elles sont essentielles pour faire face à deux autres crises : la perte de biodiversité et le changement climatique. Ces réalités se sont combinées pour mettre en évidence le problème mondial de la déforestation illégale.

C’est là que la technologie commence à aider. Aujourd’hui, des satellites comme NOAA-20 peuvent fournir des images en temps réel de la Terre pour identifier et suivre avec précision la déforestation illégale au fur et à mesure qu’elle se produit. De la détection de la fumée des incendies à la détection des cicatrices révélatrices où des pans d’arbres ont été abattus, des images satellites détaillées peuvent identifier la déforestation même à petite échelle, permettant aux autorités de prendre des mesures précoces. Rendre ces données satellitaires facilement accessibles aux personnes qui peuvent les utiliser est Global Forest Watch 2.0. Supervisé par le World Resources Institute et impliquant plus de 70 partenaires, Global Forest Watch est un service gratuit qui fournit des données open source sur les forêts du monde aux gouvernements et aux organisations qui peuvent utiliser ces informations pour repérer et arrêter la déforestation non autorisée.

En descendant sur Terre, la technologie de détection de la déforestation est en train d’être installée sur les arbres eux-mêmes. En Indonésie, un projet pilote innovant utilise de vieux téléphones portables pour écouter les sons de l’exploitation forestière : camions et tronçonneuses. Les téléphones, déjà équipés de microphones et de GPS, et mis à niveau avec des logiciels modernes et des panneaux solaires, sont fixés aux arbres pour former un réseau de stations d’écoute à travers la forêt. Le téléphone envoie un court enregistrement des sons suspects aux parties qui peuvent vérifier et vérifier l’emplacement et prendre des mesures ou alerter les autorités.

Les peuples autochtones sont les gardiens de 36 % des grandes forêts intactes du monde ; fournir à ces communautés des smartphones leur a permis de mieux protéger les terres sur lesquelles elles vivent et dépendent – dans certains cas, réduisant de moitié la déforestation. Les applications de crowdsourcing, telles que This Is My Backyard (TIMBY) utilisées par le World Wildlife Fund et d’autres organisations, permettent aux gens du monde entier de télécharger des alertes, des photos et des vidéos de déforestation à partir de leurs smartphones afin que ces images puissent être rassemblées, vérifiées, et agi en conséquence. Les chaînes de blocs se révèlent également précieuses. En stockant les détails de la propriété foncière sur une base de données distribuée et décentralisée partagée, les chaînes de blocs protègent les informations et garantissent qu’elles ne peuvent pas être altérées, ce qui rend plus difficile le vol ou la vente illégale de zones forestières protégées.

La technologie aide non seulement à prévenir la déforestation, mais facilite également la restauration des forêts défrichées. Les drones ont été conçus pour aider à accélérer le reboisement grâce à un processus entièrement automatisé : ils cartographient et identifient les meilleurs endroits pour replanter, puis lancent des gousses dans le sol qui contiennent des graines pré-germées ainsi que les nutriments nécessaires à une croissance saine. Ces drones peuvent planter des arbres dans des endroits difficiles d’accès à moindre coût et jusqu’à 10 fois plus rapidement que les méthodes traditionnelles. Alors que les forêts du monde continuent de rétrécir, une telle technologie pourrait être la solution pour planter beaucoup d’arbres très rapidement.

Des marques mondiales comme Unilever se sont engagées à s’approvisionner en matières premières de manière plus responsable en responsabilisant les petits exploitants et en travaillant avec des fournisseurs qui partagent les ambitions environnementales de l’entreprise. L’un des principaux engagements d’Unilever est une chaîne d’approvisionnement sans déforestation d’ici 2023. Pour en faire une réalité, l’entreprise s’efforce d’obtenir une traçabilité et une transparence plus complètes dans sa chaîne d’approvisionnement, en particulier pour les cultures comme le soja et l’huile de palme. Dans certaines chaînes d’approvisionnement, ces produits arrivent pour transformation dans des usines tierces à partir de nombreuses fermes différentes, mais mélangés pour le transport, ce qui rend difficile de savoir d’où proviennent ces ingrédients, y compris les forêts illégalement défrichées.

Pour améliorer la traçabilité au-delà de la norme industrielle acceptée, Unilever s’est associé à la société technologique Orbital Insight pour utiliser la technologie afin de surveiller le premier kilomètre crucial, mais complexe, de sa chaîne d’approvisionnement. Ce programme pilote innovant utilise des données de géolocalisation pour repérer les modèles de trafic entre les fermes et les usines : un flux de trafic constant entre une zone de terrain particulière et une usine suggère que cette terre est une source de matières premières et une source potentielle dans la chaîne d’approvisionnement étendue d’Unilever. .

Avec une image plus claire de l’origine des cultures, Unilever utilise ensuite la technologie pour rechercher des signes de déforestation illégale. Cela inclut le partenariat d’Unilever avec Descartes Labs, une entreprise utilisant l’apprentissage automatique de l’IA pour analyser les données satellitaires et identifier la déforestation avec des niveaux de précision très élevés. Les informations obtenues grâce à cette analyse permettent à Unilever de prendre des mesures directes pour protéger les forêts autour de ses chaînes d’approvisionnement.

Des satellites dans l’espace aux smartphones au sol, la technologie joue un rôle crucial dans la lutte contre la déforestation illégale dans le monde entier. Mais même si cela peut aider à prévenir les dommages, la solution à long terme consiste à s’attaquer aux causes sous-jacentes, notamment en trouvant des moyens de cultiver sans avoir à creuser constamment de nouveaux champs dans nos forêts. Des particuliers et des ONG aux gouvernements et aux marques mondiales, l’accent doit être mis sur la promotion de meilleures pratiques agricoles, telles que l’agriculture régénérative, qui maintient les sols suffisamment sains pour cultiver la même terre encore et encore, et suffisamment productifs pour répondre aux besoins croissants du monde. Ces mesures prises maintenant nous aideront à préserver les forêts que nous avons et à restaurer les forêts que nous avons perdues, pour le bien des personnes et de la planète.