La technologie numérique promet de transformer les soins de santé
Du stéthoscope au tomodensitomètre, la technologie et les soins de santé sont depuis longtemps indissociables. Mais la difficulté, surtout à une époque où les budgets sont serrés et où les innovations numériques prolifèrent, est de décider quelles technologies offriront les plus grands avantages pour la santé publique.
Il ne s’agit pas nécessairement d’innovations de pointe. Une étape importante consiste simplement à remplacer les systèmes analogiques existants par des systèmes numériques, explique David Maguire, analyste principal au sein de l’équipe des politiques du groupe de réflexion sur la santé King’s Fund.
Cette année, Maguire a co-écrit un rapport qui a analysé les preuves sur la technologie numérique dans les soins de santé et les services sociaux. Parmi les domaines les plus prometteurs identifiés figuraient les communications, à la fois en interne et dans les relations avec les patients.
Ce bilan est corroboré par le succès d’accuRx, plateforme de communication pour médecins généralistes associant messagerie texte, consultations vidéo et possibilité d’envoi de documents et de photos. Aujourd’hui, le logiciel est utilisé par plus de 98 % des cabinets de médecins généralistes en Angleterre, contre 50 % en mars 2020.
Bien que cette adoption rapide soit due en partie à l’impulsion donnée par la pandémie de coronavirus, elle reflète également les objectifs fixés par le NHS un an avant la pandémie dans son plan à long terme. Élaboré par des experts de la santé, y compris du personnel de première ligne, il considère que « mieux utiliser les données et la technologie numérique » est essentiel pour améliorer les soins aux patients d’ici une décennie.
« L’un des plus grands défis du système de santé est la fragmentation des soins, ressentie par les patients dans presque tous les systèmes de santé du monde », déclare Katie Halfhead, responsable des communications chez accuRx. « Une infrastructure simple est nécessaire pour améliorer la communication entre les équipes prodiguant des soins, ce qui se traduira par des soins intégrés et de meilleurs résultats pour les patients. »
Cependant, l’inertie organisationnelle peut être difficile à surmonter. Il y a à peine trois ans, Matt Hancock, alors secrétaire britannique à la Santé, a fixé les dates limites d’avril 2020 et de fin 2021 pour que le NHS supprime progressivement l’utilisation des télécopieurs et des téléavertisseurs respectivement. Un rapport du National Audit Office à la mi-2020 sur les progrès du NHS vers la « transformation numérique » se plaignait de la « lenteur de la livraison ».
Le défi n’est pas seulement technologique mais managérial, soutient Maguire. « Fournir aux cliniciens et aux gestionnaires du secteur les compétences et le temps nécessaires pour s’engager dans les processus de mise en œuvre aidera chaque projet qui utilise la technologie numérique », dit-il.
La confiance des patients est également nécessaire, en particulier en ce qui concerne l’utilisation des données – comme le NHS l’a constaté à ses dépens cette année, lorsqu’un tollé public l’a forcé à revenir sur son intention de récupérer les antécédents médicaux de 55 millions de patients dans une base de données à partager avec des tiers. .
Mais toutes les données ne sont pas aussi sensibles. Par exemple, la start-up d’intelligence artificielle Kortical a appliqué l’apprentissage automatique aux données logistiques afin de prédire la demande de différents types de sang.
La chef de l’exploitation et cofondatrice, Barbara Johnson, a déclaré que le logiciel était capable de prendre en compte « la dynamique et l’incertitude inhérentes à un système aussi complexe », avec pour résultat que, lors d’un essai en direct, il a montré qu’il pouvait réduire le gaspillage de produits sanguins en 54 pour cent.
Une réceptionniste dans un cabinet de médecins généralistes à Londres. Une meilleure communication avec les patients peut apporter des avantages substantiels © Getty Images
La découverte de médicaments est un autre domaine prometteur pour l’apprentissage automatique, car les start-ups parient que l’IA peut trouver un potentiel insoupçonné dans des molécules négligées. Healx, basée à Cambridge, est l’une de ces entreprises. Sa plate-forme d’IA, Healnet, vise à trouver des médicaments pour les maladies rares, pour lesquelles seulement 5 % ont un traitement approuvé. Tim Guilliams, co-fondateur et directeur général, a déclaré que la société avait 18 programmes dans son pipeline.
Dans les prochains mois, elle lance également un essai clinique sur le syndrome de l’X fragile, qui provoque des troubles d’apprentissage.
Healnet intègre du contenu, y compris la recherche biomédicale et les données de groupes de patients, et l’analyse pour trouver des relations potentiellement utiles entre les maladies et les composés. L’équipe Healx sélectionne ensuite les composés les plus prometteurs pour une étude plus approfondie.
Il existe, selon Guilliams, un potentiel de « vraies avancées » dans le développement de médicaments. « Je pense qu’il existe d’énormes opportunités pour améliorer la validation préclinique et les essais cliniques – par exemple, en utilisant l’IA pour améliorer les molécules afin de réduire la toxicité, ou prédire les effets des molécules sur les patients, ou même identifier les personnes les plus pertinentes à recruter pour les essais . «
Pourtant, même la technologie de pointe peut dépendre d’innovations plus modestes. « Vous ne pouvez pas commencer à utiliser des systèmes d’IA, par exemple, tant que vous ne vous êtes pas éloigné des dossiers papier », explique Maguire.
Il ajoute qu’un changement conceptuel des soins de santé réactifs à la prévention des maladies peut être nécessaire avant que le plein potentiel de la technologie puisse être réalisé.
« L’un des grands défis du secteur est d’essayer de créer de véritables modèles de soins de population qui répondent aux besoins des personnes là où elles se trouvent actuellement, et non un besoin qui se développe à mesure que leurs facteurs de risque s’aggravent », dit-il.
Cela pourrait être réalisé grâce à l’utilisation de dispositifs portables qui suivent des indicateurs tels que la fréquence cardiaque et la température corporelle – bien que les décideurs politiques puissent trouver que les problèmes de confidentialité et d’inégalité numérique s’avèrent plus difficiles à résoudre.