La technologie numérique peut améliorer les élections au Nigeria : les leçons de 2019
Les technologies numériques visant à améliorer la fiabilité des résultats des élections sont devenues plus largement utilisées dans le monde au cours des deux dernières décennies. Dans les pays africains, presque toutes les élections générales récentes ont utilisé différents types de technologies numériques.
Il s’agit notamment de l’inscription biométrique des électeurs, des lecteurs de cartes à puce, des cartes d’électeurs, de la reconnaissance optique des marques, de l’enregistrement électronique direct et de la transmission électronique des résultats. La raison principale de leur utilisation est de contenir la fraude électorale. Elle favorise également la crédibilité des élections.
Le Nigéria a commencé à utiliser la technologie numérique dans le processus électoral en 2011. La Commission électorale nationale indépendante a introduit le système automatisé d’identification des empreintes digitales pour empêcher les électeurs de s’inscrire plus d’une fois.
La carte d’électeur permanente et le lecteur de carte à puce ont été introduits lors des élections générales de 2015. Au bureau de vote, l’identité d’un électeur est vérifiée en comparant ses données biométriques à la carte d’électeur. L’électeur est alors autorisé à voter et les votes sont comptés manuellement après la fin du vote.
La fiabilité de ces appareils a suscité une certaine controverse parmi les Nigérians, mais leur utilisation lors des élections générales de 2015 et 2019 a amélioré la légitimité du processus électoral. Les résultats électoraux ont été mieux acceptés, avec moins d’objections aux résultats.
Il n’y a cependant pas eu d’étude systématique sur la façon dont les lecteurs de cartes à puce ont contribué à améliorer la crédibilité et la légitimité des élections au Nigeria. C’est ce que j’ai décidé d’explorer à partir du cas des élections générales de 2019. Mon étude s’est appuyée principalement sur des sources documentaires et des rapports d’agences pour fournir des résultats qualitatifs.
Ma recherche
Mes recherches ont révélé que les innovations numériques amélioraient les élections au Nigeria car elles réduisaient les cas de fraude et d’irrégularités électorales. Mais il y a encore quelques inconvénients affectant leur efficacité.
Je conclus que les problèmes ne sont pas des problèmes opérationnels liés à des machines qui ne fonctionnent pas. Ils reflètent plutôt des problèmes dans la gestion des élections.
Le Nigéria a organisé des élections en 1999, 2003, 2007, 2011, 2015 et 2019. Les résultats ont tous suscité des inquiétudes quant à leur crédibilité. Ils ont été entachés de malversations et de violences. Bien que l’élection de 2011 ait été plus équitable qu’auparavant, les différends sur le résultat ont déclenché des violences post-électorales.
Les vieilles inquiétudes persistent
Alors que la numérisation offre de belles perspectives, certains acteurs politiques restent sceptiques. En juillet 2021, le Sénat a rejeté la disposition de la loi électorale relative à l’introduction du vote électronique et de la transmission électronique des résultats.
Ces innovations seraient une étape au-delà de la carte d’électeur et du lecteur de carte à puce. Les deux visent à réduire les erreurs dans le calcul des votes et à rassembler plus rapidement les résultats.
Le Sénat a déclaré que le vote électronique était susceptible de compromettre la crédibilité des élections, tout comme le dysfonctionnement de certains lecteurs de cartes lors des élections de 2015 et 2019.
Le rejet reposait sur le commentaire de la Commission nationale de la communication selon lequel seule la moitié des bureaux de vote pouvaient transmettre les résultats des élections.
Le gouvernement fédéral a également affirmé que la transmission numérique des résultats des élections ne pouvait pas être envisagée lors des élections générales de 2023 car 473 des 774 gouvernements locaux n’avaient pas d’accès à Internet.
Le Sénat a par la suite annulé sa décision après un tollé général.
Pousser à la numérisation
Mais la commission électorale a persisté dans son appel à la numérisation. Et les organisations de la société civile ont manifesté leur soutien en raison de la perspective de réduire la fraude électorale et d’améliorer la transparence. Ils ont également fait pression pour le vote électronique et la transmission des résultats des élections.
De même, la Nigeria Civil Society Situation Room, qui regroupe plus de 70 organisations de la société civile, a soutenu l’utilisation de la technologie numérique.
Succès et limites
J’ai découvert grâce à mes recherches que l’application de la technologie numérique a, dans une certaine mesure, amélioré la qualité des élections au Nigeria. C’est une amélioration par rapport aux élections précédentes caractérisées par la fraude et la manipulation.
Cependant, il existe certains inconvénients dus à une défaillance technologique et à des problèmes structurels et systémiques. L’un des problèmes systémiques est que la commission électorale manque d’autonomie en termes de financement. D’autres sont le manque de transparence et de responsabilité et le manque de sécurité pendant les élections. Celles-ci ont jeté le doute sur l’intégrité des élections et soulevé des inquiétudes quant à la fiabilité de la technologie numérique.
Ce n’est pas surprenant. Des études ont montré que les résultats de la technologie numérique dans les élections sont mitigés.
Par exemple, lors des élections de 2019 au Nigeria, il y a eu des cas de dysfonctionnement des lecteurs de cartes à puce dans certains centres de vote. Cela a retardé l’accréditation des électeurs dans de nombreux bureaux de vote.
De plus, il n’y avait pas de plan d’urgence uniforme à l’échelle nationale. Les responsables électoraux ont autorisé le vote manuel dans certaines unités de vote. Dans d’autres cas, ils ont permis l’utilisation de « formulaires d’incident », un formulaire rempli par les fonctionnaires électoraux au nom d’un électeur avant d’être autorisé à voter. Cela s’est produit lorsque les lecteurs de cartes à puce ne pouvaient pas authentifier la carte de l’électeur. Beaucoup de temps a été perdu dans le processus, ce qui a entraîné une prolongation de la période de vote. Bon nombre de ces incidents se sont produits, en particulier lors des élections présidentielles et législatives de mars 2015.
Malgré ces défis, j’ai constaté que l’application de la technologie numérique depuis 2015 a légèrement amélioré la qualité globale des élections au Nigéria. Il a réduit l’incidence de la double inscription, de la fraude électorale et de la violence et a rétabli un certain degré de confiance dans le processus électoral.
La voie à suivre
Des problèmes systémiques et institutionnels persistent. J’ai constaté que l’autonomie de la commission électorale, l’infrastructure technologique inadéquate et la sécurité sont des préoccupations au Nigeria. Il en va de même pour la confiance dans la technologie numérique parmi les politiciens et les électeurs.
Ceux-ci devraient être abordés par le gouvernement entreprenant davantage de réformes du corps électoral et l’amélioration de l’infrastructure technologique. En outre, l’Assemblée nationale devrait revoir la loi électorale, en particulier son volet sécuritaire. Je pense que si la sécurité est renforcée pendant les élections, la numérisation se déroulera mieux.
De même, des efforts concertés doivent être déployés face au risque d’échec du numérique. Et le personnel électoral devrait recevoir une formation adéquate sur la façon d’utiliser la technologie.