La technologie Confluence travaille sur l’identification alternative des lignes de plomb

Quinze milliards de dollars de la facture d’infrastructure de 1 000 milliards de dollars ont été affectés au remplacement des conduites d’eau en plomb. Le problème, c’est qu’il y en a tellement qu’il faudra peut-être 60 milliards de dollars pour faire le travail. Et la plupart des services publics disent qu’ils ne sont pas prêts à s’y conformer.

D’ici 2024-2025, les grands services publics seront tenus par l’US EPA d’identifier où se trouvent leurs conduites de plomb et de publier ces informations en ligne. C’est la règle du plomb et du cuivre (LCCR). Ces conduites de service relient la conduite d’eau principale aux bâtiments et présentent un risque pour la santé des personnes si elles sont en plomb.

Le Greater Cincinnati Water Works (GCWW) a tenu de bons registres et permet aux résidents de savoir si leur conduite de service est en plomb. Mais ce département et d’autres ne savent pas où se trouvent toutes les lignes de plomb, et pour savoir si les lignes sont en plomb ou en cuivre, il faut beaucoup creuser.

« Cela nécessite une équipe qui utilise une pelle rétrocaveuse pour creuser, en commençant par le trottoir, la rue quelque part par là et en creusant dans la cour du client jusqu’à sa maison », explique Jeff Swertfeger, surintendant de la qualité de l’eau de GCWW.

Selon GCWW, il faut une demi-journée pour obtenir l’équipement et déterminer s’il est en plomb. Swertfeger dit que si c’est autre chose, c’est juste du temps et des efforts perdus.

Cette technologie pourrait leur faciliter la tâche

Mais que se passerait-il si les travailleurs n’avaient pas à creuser la cour de quelqu’un pour savoir si la ligne de service est en plomb ?

« Ce qui serait vraiment utile, quelque chose comme Jeff l’avait mentionné, une baguette magique mais quelque chose de similaire comme un détecteur de métaux où c’est quelque chose de portable, quelque chose qu’une seule personne pourrait utiliser », explique la directrice adjointe Verna Arnette. « Ce serait à piles. Ce serait quelque chose de robuste qui pourrait être utilisé dans de mauvaises conditions météorologiques.

Un groupe d’acteurs des technologies de l’eau, appelé Confluence, a entendu parler de ce problème et y a réfléchi. Melinda Kruyer est directrice générale de Confluence.

« Nous savons à peu près ce qu’ils recherchent, quelque chose à la main, quelque chose qui peut pénétrer dans l’asphalte », dit-elle. « Donc, ils nous ont donné toutes les informations et nous avons les partenaires dans la région qui peuvent trouver les réponses. »

Les partenaires incluent l’US EPA à Cincinnati, UC, le Wright Brothers Institute – qui comprend l’Air Force Research Lab et le réseau du DoD – l’Entrepreneur Center à Dayton et les services d’eau régionaux. Confluence a lancé un appel à résumés sur ce problème et sur d’autres.

Selon Kruyer, « Nous recevons ces résumés. Maintenant, cela va être quelque chose qui va continuer et au-delà parce que c’est un problème tellement énorme. Nous les examinons et en présenterons quelques-uns à la vitrine technologique qui aura lieu le 8 décembre. »

Les solutions à ce problème ne se limitent pas au Grand Cincinnati ou à la Confluence américaine à la recherche de cette technologie dans le monde. Kruyer dit qu’il est peut-être déjà développé et assis sur une étagère universitaire. Elle dit que cela peut vraiment changer le paysage des services publics, leurs budgets et leur capacité à créer un inventaire des lignes de service principales.