La technologie a permis au travail de pénétrer dans tous les aspects de nos vies – devrions-nous avoir le droit de nous déconnecter?

Osons-nous ressentir une pointe d’optimisme? Après avoir vu la pandémie se dérouler comme un accident de voiture au ralenti derrière des masques et des écrans, le nombre de cas de COVID-19 en Ontario et dans la majeure partie du pays commence enfin à baisser. Attaquez-vous à un déploiement accéléré de vaccins qui, enfin, fait sentir ses effets.

Et grâce à Dieu – un peu d’espoir est désespérément nécessaire. Même pour ceux qui ont eu la chance de travailler à domicile, l’année écoulée a été un travail difficile. Bien que nous devions, bien entendu, nous en remettre aux efforts inlassables des travailleurs de première ligne et essentiels, le travail à distance n’a guère été des vacances. Les réunions Zoom sans fin, les pings incessants des e-mails, Slack et autres applications de messagerie, et le sentiment que le travail n’est pas aussi éloigné qu’omniprésent ont laissé les nerfs effilochés et les âmes fatiguées et usées.

Mais comme les services de livraison de nourriture et d’épicerie ou l’école virtuelle, le travail à distance semble être un phénomène pandémique qui se cimentera dans la nouvelle normalité – que nous le voulions ou non.

Pourtant, comme cela se produit inévitablement, il vaut la peine de réfléchir aux coûts. Comme la technologie permet au travail de pénétrer dans tous les aspects de la vie, rendant le travail incontournable, sans un changement culturel profond, ni même une nouvelle réglementation, le travail à distance peut, en fait, aggraver la vie plutôt que l’améliorer.

Pour beaucoup, cela peut sembler contre-intuitif, voire bizarre. Après tout, le travail à distance vous permet de travailler en pyjama – qui pourrait s’y opposer? Et il est vrai qu’il a indéniablement une pléthore d’avantages: un manque de déplacement et une augmentation correspondante du temps pour la famille, les amis et les loisirs; une journée de travail plus flexible qui peut permettre des courses pendant les heures normales de bureau; et le soulagement simple mais non négligeable de travailler sur un canapé ou dans des vêtements décontractés.

Le passage à la télécommande n’est pas non plus abstrait. Le géant canadien de la technologie Shopify a déjà annoncé un passage au travail à domicile, tout comme Twitter, certaines grandes banques américaines et d’innombrables autres entreprises. Le travail à distance est là, et il est là pour rester.

S’il y a des avantages, quel est le problème alors?

Bien avant la pandémie, les nouvelles technologies ont commencé à changer la nature du travail. Au fur et à mesure que le volume des e-mails augmentait au fil du temps, il est passé d’outil de communication utile à un temps sans cesse nul – moins une chose qui vous gardait en contact avec vos collègues que quelque chose qui vous gardait enchaîné à eux. Puis est venu le smartphone – l’appareil qui vous permet de vérifier vos messages ou d’être en communication pendant que vous êtes dans la nature, ou simplement à l’épicerie. Le travail a commencé à devenir encore plus insidieux. Ensuite, en réponse à une boîte de réception encombrée, nous avons eu Slack ou Microsoft’s Teams – des choses censées rationaliser la communication mais qui en réalité se sont transformées en programmes de communication sans fin dans lesquels la conversation sur le travail ne semble jamais se terminer.

Lorsque le COVID-19 a frappé et que les employés de bureau ont tous commencé à travailler à domicile, l’infiltration du travail dans la vie s’est intensifiée. La montée en puissance de Zoom et des outils de visioconférence associés a forcé des millions de personnes à faire semblant de prêter attention à l’image floue de leurs pairs. Plus que cela, cependant, le travail a dérivé, s’est étiré, s’est développé. Comme un gaz remplissant une pièce, une journée de travail sans les frontières d’un bureau qui s’ouvre et se ferme à une heure fixe saigne dans la soirée, tôt le matin, omniprésente. Oubliez le triste déjeuner de bureau. Maintenant, nous nous traînons du lit à la terre directement sur un ordinateur portable. Cela ne veut rien dire de l’augmentation des charges de travail qui s’accumulent parce que l’on suppose que les travailleurs distants ont plus de temps libre ou sont plus productifs.

Le problème, c’est que la technologie du travail a changé, mais pas sa culture. Alors que certains pays comme la France ont mis en œuvre des lois dites de «droit à la déconnexion» – des règles sur la façon dont les entreprises peuvent communiquer avec leurs employés en dehors des heures normales de bureau – le Canada n’en est qu’au stade préliminaire de la réflexion sur les problèmes.

Mais alors que nous émergeons dans un monde post-pandémique, il est urgent de changer quelque chose, que ce soit sur le plan culturel ou juridique. Le soulagement que beaucoup ressentent à propos du travail à distance ne concerne pas son bien inhérent – il s’agit d’une pause dans la corvée des trajets aux heures de pointe, des plaisanteries forcées autour de la fontaine à eau proverbiale et des contraintes oppressives du capitalisme moderne.

Un début pourrait être des limites imposées à la quantité de travail abandonnée sur les travailleurs à distance, ou à quel moment et dans quelles circonstances ils sont censés être sur appel ou travailler loin.

Le travail est une facette centrale de la vie. Il occupe nos jours et peut donner forme et sens à nos existences. Alors que les nouvelles technologies permettent au travail de se multiplier sous de nouvelles formes, s’étalant sur la journée et la semaine, et nous suivant à la maison et à l’extérieur, le moins que nous puissions faire est de limiter ce que nous sommes censés faire. Nous sommes sur le point de créer une nouvelle normalité. En ce qui concerne le travail à distance, lorsque la distinction entre être éteint et allumé est devenue très floue, nous devons redessiner des lignes dures et nous assurer que toute notre vie n’est pas engloutie par une idée glissante qui fait passer le bondage comme une libération.

Navneet Alang est un chroniqueur technologique indépendant basé à Toronto pour le Star. Suivez-le sur Twitter: @navalang