La taxe en ligne devrait faire grimper les coûts pour de nombreux détaillants britanniques
Certains grands détaillants britanniques font face à des taxes potentiellement plus élevées si le gouvernement impose des frais sur les ventes en ligne pour financer une réduction des tarifs commerciaux, selon les calculs du Financial Times.
Détaillant de mode Ensuite, le groupe électrique Dixons Carphone, le détaillant de vélos Halfords et la chaîne de grands magasins John Lewis pourraient finir par payer plus si une taxe sur le commerce électronique était mise en place.
Le Trésor examine l’avenir des taux d’affaires, que les détaillants considèrent comme punitifs, obsolètes et injustes. Il doit rendre ses conclusions à l’automne, et un allégement de la taxe sur l’année en cours devrait être prolongé entre-temps.
L’une des options de réforme est une taxe d’environ 2 pour cent sur les ventes effectuées en ligne. Étant donné que le Trésor a signalé qu’il n’était pas disposé à accepter une réforme plus large de la fiscalité des entreprises ou des finances des collectivités locales, une taxe sur les ventes en ligne est considérée comme l’une des options privilégiées.
Le produit pourrait être utilisé pour réduire les taux commerciaux, qui sont calculés en appliquant un taux d’imposition – ou «multiplicateur» – à la valeur locative annuelle d’une propriété. La réduction du multiplicateur est largement considérée comme le moyen le plus simple de réduire le fardeau des tarifs commerciaux. Le niveau actuel de 51 pour cent de la valeur imposable pourrait être ramené au niveau de 1990 d’environ 35 pour cent.
Taxer les ventes en ligne et réduire le multiplicateur bénéficierait grandement aux détaillants tels que Primark, Aldi et B&M, qui ne vendent pas en ligne mais possèdent de grands domaines.
Cela toucherait durement les groupes uniquement en ligne. Les ventes d’Amazon au Royaume-Uni d’environ 19 milliards de livres sterling en 2020 attireraient une taxe de 380 millions de livres sterling à 2%, soit plusieurs fois la réduction estimée de 19 millions de livres sterling de sa facture tarifaire.
Une taxe sur les ventes en ligne nuirait également aux chaînes de grande distribution qui ont développé de solides offres de commerce électronique, en particulier après que la pandémie de Covid-19 a contribué à augmenter considérablement les ventes en ligne chez de nombreux détaillants. Le commerce électronique représente désormais plus de 60% des revenus de John Lewis, par exemple, contre 40% avant le virus.
La facture annuelle des tarifs professionnels de Next passerait d’environ 115 millions de livres sterling à 80 millions de livres sterling si le multiplicateur était réduit à 35%. Mais une taxe de 2% sur ses ventes en ligne – 2,15 milliards de livres sterling l’année dernière – annulerait largement cette économie.
Dixons Carphone verrait également les économies réalisées grâce à une réduction des tarifs commerciaux annulée par une taxe de 2% sur les ventes en ligne, même aux niveaux pré-pandémiques. La même chose est vraie de John Lewis.
Un dépôt de distribution Amazon au nord de Londres. La pandémie a connu une augmentation des ventes en ligne © Adrian Dennis / AFP / Getty Images
Les estimations sous-estiment légèrement la valeur des réductions tarifaires parce que le FT a utilisé les déclarations publiques des détaillants concernant la valeur de l’allégement des tarifs d’affaires comme approximation de leur facture globale de tarifs. En réalité, l’allégement tarifaire ne s’applique qu’aux locaux de vente au détail alors qu’une réduction multiplicatrice couvrirait également les sièges sociaux et les entrepôts.
Dans le cas de Dixons et Next, ils surestiment également les ventes en incluant certains revenus à l’étranger, car les entreprises ne divulguent pas isolément les ventes en ligne au Royaume-Uni.
Mais les entreprises mises en évidence ont vu les calculs du FT et n’ont pas contesté les conclusions. Ils ont refusé de commenter davantage.
L’impact variable d’une taxe de vente en ligne explique pourquoi l’industrie est profondément divisée sur les mérites de l’imposer.
Le groupe de supermarchés Tesco a suggéré une taxe de 1 pour cent, tandis que Marks and Spencer a préconisé une augmentation de l’impôt sur les sociétés pour financer une réduction des taux des entreprises. Le prochain PDG, Simon Wolfson, souhaite que des tarifs commerciaux plus élevés soient appliqués aux entrepôts dont dépendent uniquement les joueurs en ligne.