La surfeuse sud-africaine Bianca Buitendag inspirée par la lutte contre le cancer de sa mère

Le surf de compétition a consommé toutes les pensées de Bianca Buitendag jusqu’à ce que la mort subite de son père en 2015 sape sa motivation. Mais ensuite, les deux combats de sa mère contre le cancer l’ont incitée à remporter une médaille d’argent aux Jeux olympiques de Tokyo.

La lutte de sa mère contre le cancer du côlon, qui a été retiré, puis le lymphome, qu’elle a toujours, ont rallumé le feu à l’intérieur de Buitendag, ce qui l’a aidée en finale contre la médaillée d’or Clarissa Moore.

La surfeuse sud-africaine, l’une des deux seules personnes à avoir remporté une médaille pour le pays aux Jeux, a été classée 17e sur 20 lorsque le surf a fait ses débuts olympiques, et sa place choquante en finale était tout ce dont elle avait besoin pour confirmer sa décision de prendre sa retraite immédiatement. après.

Buitendag, qui a souvent envisagé d’arrêter le sport après la mort de son père, dit qu’elle n’est allée à Tokyo que sur l’insistance de sa mère et qu’elle n’a jamais envisagé de revenir sur sa décision de laisser le sport derrière elle une fois les Jeux terminés.

« Je vais devenir émotif maintenant », a déclaré Buitendag à ESPN. « Pendant [the] COVID [pandemic], nous avons fait pas mal de courses à l’hôpital. Elle a fait de la chimio et tout ça. … Nous étions aux soins intensifs et elle disait : « Je n’ai pas survécu à deux cancers pour que tu n’ailles pas aux Jeux olympiques.

« J’avais l’impression d’apporter un peu de positivité dans sa vie et l’Afrique du Sud traversait également une période folle quand je suis parti. Il y a eu des manifestations, des pillages et des incendies à Durban [following the imprisonment of former president Jacob Zuma].

« Beaucoup de facteurs ont en quelque sorte contribué à ma motivation. Cela m’a vraiment alimenté [to] apporter de bonnes nouvelles à la maison, car il n’y avait pas eu grand-chose depuis longtemps. »

Ce ne sont pas les seules conditions défavorables qui ont poussé Buitendag dans l’eau. Lorsque la nouvelle a éclaté qu’un typhon se dirigeait vers le Japon, Buitendag a dû être l’un des très rares olympiens, sinon le seul, à considérer cela comme une bonne nouvelle.

« Mon objectif était de me qualifier [for Tokyo]. Une fois que j’ai fait ça, j’étais heureux [and thought] ça ne pouvait pas aller mieux que ça. Je ne suis certainement pas allé aux Jeux olympiques pour obtenir une médaille d’or, d’argent, de bronze ou quelque chose comme ça », a admis Buitendag.

« Les premiers tours étaient dans de très petites conditions, ce qui n’est pas mon fort, car je suis tellement plus grande que toutes les autres filles. J’avais vraiment du mal au début, mais j’essayais de saisir des opportunités qui n’étaient pas là – – en essayant d’attraper toutes les vagues que j’ai pu trouver. J’ai vraiment travaillé dur dans les deux premiers tours.

« Le dernier jour, il y a eu un typhon qui a frappé le Japon, donc la houle était énorme. Quand j’ai vu ça, je me suis dit: ‘Voici une chance pour un outsider comme moi. Avec les conditions océaniques changeantes, c’est le jeu de n’importe qui.’

« Tout est tombé ensemble. Quand quelqu’un avait besoin d’un score de chaleur au cours des 10 dernières minutes, il ne l’a pas obtenu. J’appelle cela une intervention divine, parce que je crois honnêtement que c’était vraiment un miracle, mais il y a eu ces moments où cela aurait pu dans un sens ou dans l’autre et tout s’est passé dans ma direction, encore et encore, le tout en une seule journée. »

Buitendag a surpris la septuple championne du monde Stephanie Gilmore dans les 16 derniers en route vers la médaille d’argent. Plutôt qu’une raison de reconsidérer sa retraite, Buitendag a vu cela comme le moment idéal pour sortir sur un high.

« Je me suis décidé il y a longtemps [to retire]. Je me suis toujours promis d’arrêter ma carrière sur un moment fort. Je ne veux pas faire partie de ces athlètes en difficulté, je voulais sortir en trombe », a-t-elle déclaré.

Elle a cependant déploré l’absence de son compatriote sud-africain Jordy Smith à Tokyo en raison d’une blessure, affirmant que les conditions auraient été idéales pour lui.

« C’est vraiment dommage qu’il n’ait pas été là. Il aurait aussi bien réussi dans ces conditions, mais il a une bonne décennie de surf professionnel devant lui et j’ai hâte de le voir battre tout le monde au prochains Jeux Olympiques », a déclaré Buitendag.

Lorsqu’on lui a demandé si elle prévoyait beaucoup de développement dans le surf sud-africain dans son ensemble, en particulier pour les surfeuses, elle a déclaré: « J’espère maintenant que le sport a été inclus dans la plus grande échelle de sports professionnels au monde, que davantage de ressources seraient disponibles pour les talents potentiels. venir dans les rangs.

« Si cela arrivera ? Je ne peux pas le dire, mais je l’espère sincèrement.

Buitendag a été récompensée, après quelques spéculations et controverses, pour ses efforts dans les vagues, alors qu’elle et Tatjana Schoenmaker ont reçu des primes de médaille près d’un mois après avoir quitté Tokyo.

Elle a déclaré à propos des récompenses financières pour être une olympienne: « En fait, je n’ai pas beaucoup entendu parler – pas beaucoup d’informations, mais dans le sport, vous ne le faites pas vraiment pour un gain financier.

« Tout ce que nous obtenons est un bonus. Je suis évidemment très reconnaissant pour tout le soutien que nous avons reçu de l’Afrique du Sud, mais je ne m’en soucie pas trop.

« Je viens de passer un moment fantastique avec l’équipe SASCOC aux Jeux olympiques. Ils ont vraiment rendu notre voyage merveilleux et se sont vraiment occupés de nous là-bas, donc si cela se produit, je suis très, très reconnaissant. »