La stratégie européenne des batteries pour véhicules électriques menacée par des lacunes dans la chaîne d’approvisionnement, selon Eramet

L’Europe n’investit toujours pas suffisamment dans la chaîne d’approvisionnement des batteries de véhicules électriques et cela pourrait laisser ses giga-usines prévues à court de minéraux convoités, a déclaré le groupe minier français Eramet.

Eramet a du mal à attirer des investissements de sa région d’origine pour transformer ses réserves de nickel, lithium et cobalt à l’étranger en matériaux de batteries et pourrait devoir se tourner vers des acteurs non européens, a déclaré Pierre-Alain Gautier, son directeur des affaires générales et des partenariats.

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Les véhicules électriques sont un élément clé des plans de l’Union européenne visant à réduire les émissions. Le bloc essaie de réduire la dépendance à l’égard des fournitures de batteries en provenance d’Asie grâce à des projets avec des constructeurs automobiles et des spécialistes des batteries basés en Europe.

Cependant, les constructeurs automobiles européens sont réticents à investir dans la production de matériaux pour batteries, se concentrant plutôt sur les contrats d’approvisionnement, a déclaré Gautier d’Eramet. « Il y a un risque que les giga-usines soient vides de matériaux d’ici 2025-2030 », a-t-il déclaré à Reuters, soulignant l’importance des financements publics pour déclencher les investissements.

« Nous avons besoin d’investisseurs. En fin de compte, si nous trouvons des partenaires chinois, argentins ou américains, nous signerons avec eux même si l’approvisionnement ira en Amérique ou ailleurs. » L’Europe est déjà contrainte par une pénurie de groupes chimiques capables de raffiner les minéraux en matériaux cathodiques, a-t-il ajouté.

L’allemand BASF est une entreprise dotée de telles capacités et s’est associé à Eramet pour étudier le raffinage du nickel et du cobalt d’une mine exploitée par Eramet en Indonésie, un premier maillon de la chaîne d’approvisionnement des batteries.

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Les énormes ressources de nickel à prix compétitif de l’Indonésie devraient couvrir la grande majorité de la demande mondiale de batteries et seraient indispensables aux projets européens visant 600 gigawattheures de capacité de batterie d’ici 2030, nécessitant environ 450 000 tonnes de nickel, a déclaré Gautier.

L’Europe ne devrait pas s’inquiéter de dépendre de l’Indonésie à condition qu’elle sécurise l’accès à l’approvisionnement, a-t-il ajouté. Tout en promettant une empreinte carbone plus faible, la production de nickel prévue en Finlande, dont une partie a été réservée par le constructeur automobile Renault, n’offrirait qu’environ 30 000 tonnes, a-t-il déclaré.

L’inconvénient des émissions de l’énergie au charbon utilisée en Indonésie pourrait être compensé tout au long de la chaîne de production, par exemple par le choix de la technologie de traitement, a déclaré Gautier.

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Les activités historiques d’Eramet dans le nickel se situent en Nouvelle-Calédonie, mais la capacité du territoire français du Pacifique à répondre à la demande croissante de batteries est limitée par des coûts élevés et des troubles sociaux, selon Gautier.

Le groupe français estime qu’il pourrait couvrir 20 % des besoins en nickel de l’UE en 2030, ainsi que 25 % des besoins en lithium du bloc et 12 % de sa demande en cobalt. Il vise à relancer dans les prochains mois un projet de mine de lithium en Argentine, qu’il a suspendu pour des raisons de financement au début de la pandémie de coronavirus, a indiqué Gautier.

Cette histoire a été publiée à partir d’un fil d’agence sans modification du texte. Seul le titre a été modifié.