La stratégie de rappel anti-Trump de Newsom offre un avertissement pour les mi-parcours 2022

SAN LEANDRO, Californie — La Californie baigne dans sa clairvoyance. « L’avenir se passe ici en premier », a déclaré le gouverneur Gavin Newsom, qualifiant son État d' »attraction à venir de l’Amérique ».

Cependant, en rejetant catégoriquement les efforts pour le rappeler de ses fonctions, M. Newsom a clairement indiqué que le rôle chéri de la Californie présageant la politique de demain n’était pas aussi important qu’un autre facteur plus important dans les résultats de mardi : la politique tribale d’aujourd’hui.

Le gouverneur démocrate du premier mandat restera en fonction parce que, dans un État profondément libéral, il a effectivement nationalisé l’effort de rappel en tant que complot républicain, faisant d’un animateur de radio lance-flammes le visage de l’opposition à la Trump pour polariser l’électorat sur le rouge. et des lignes bleues.

M. Newsom a connu le succès non pas à cause de ce qui rend la Californie différente, mais à cause de la façon dont c’est comme partout ailleurs : il a dominé les villes démocrates fortement peuplées de Californie, la clé de la victoire dans un État où son parti est cinq millions d’électeurs plus nombreux que les républicains.

« Gavin était peut-être sur un fil élevé, mais il portait un gros harnais de sécurité bleu », a déclaré Mike Murphy, un stratège républicain basé en Californie.

Le rappel offre au moins une leçon aux démocrates à Washington avant les élections de mi-mandat de l’année prochaine : la stratégie préexistante des États bleus et violets du parti consistant à présenter les républicains comme des extrémistes épris de Trump peut toujours s’avérer efficace avec l’ancien président démis de ses fonctions. , du moins quand la stratégie est exécutée avec une discipline implacable, une avalanche d’argent et un adversaire qui joue à taper.

« Soit vous gardez Gavin Newsom comme gouverneur, soit vous aurez Donald Trump », a déclaré le président Biden lors d’un rassemblement à la veille des élections à Long Beach, expliquant clairement ce que M. Newsom et ses alliés suggéraient depuis des semaines à propos du front républicain. coureur, l’animateur radio de longue date Larry Elder.

Au moment où M. Biden est arrivé en Californie, M. Newsom était bien placé. Pourtant, dans les jours qui ont précédé le rappel, il a averti les démocrates de la menace de droite à laquelle ils seraient confrontés lors des élections à travers le pays en novembre prochain.

« Engagez-vous, réveillez-vous, cette chose arrive », a-t-il déclaré dans une interview, qualifiant M. Elder de « porte-parole national d’un programme extrême ».

La Californie, qui n’a pas élu de gouverneur républicain depuis l’administration de George W. Bush, n’est guère un sujet de discorde pour les mi-mandats de l’année prochaine. Pourtant, pour les républicains qui envisagent la baisse des taux d’approbation de M. Biden et qui ont de plus en plus d’espoir quant à leurs perspectives pour 2022, l’échec du rappel est moins un présage inquiétant qu’un rappel prudent sur ce qui se passe lorsqu’ils présentent des candidats qui sont des proies faciles pour l’opposition.

La dernière fois que les démocrates ont contrôlé la présidence et les deux chambres du Congrès, en 2010, les républicains ont réalisé des gains importants mais n’ont pas réussi à récupérer le Sénat parce qu’ils ont nommé une poignée de candidats si imparfaits qu’ils ont réussi à perdre lors de l’une des meilleures élections de mi-mandat pour le GOP dans l’histoire moderne.

C’est-à-dire que les primaires sont importantes – et si les républicains veulent récupérer le Sénat l’année prochaine, disent les responsables du parti, ils le feront en élevant les candidats qui ne viennent pas avec les dossiers de recherche de l’opposition bombés d’un vétéran de 27 ans de la radio de droite..

« Larry Elder leur a sauvé la vie », a déclaré Rob Stutzman, un stratège républicain à Sacramento, à propos des démocrates. « Jusqu’à ce que cette course ait un contexte électoral général, il n’y avait pas beaucoup d’enthousiasme pour la vie en Californie. Mais quand vous avez la caricature presque parfaite d’un candidat MAGA, eh bien, vous pouvez expulser vos électeurs. »

L’ancien gouverneur Gray Davis, le démocrate qui a été rappelé en 2003, l’a dit de manière plus concise : « C’était un cadeau de Dieu », a-t-il déclaré à propos de M. Elder. « Il a mené toute sa campagne comme si l’électorat était des républicains conservateurs. »

Avides de bonnes nouvelles après un mois morose, les démocrates sauront néanmoins profiter avec joie du triomphe de M. Newsom. Après tout, M. Biden lui-même ne sait que trop bien, d’après son expérience en tant que vice-président en 2010, lorsque son parti a perdu le siège du Sénat du Massachusetts laissé vacant par la mort du sénateur Edward M. Kennedy, que même les courses les plus sûres ne peuvent pas être tenu pour acquis lors d’élections spéciales.

De plus, le succès de M. Newsom justifie politiquement la décision du président de décréter un mandat sur les entreprises pour exiger le vaccin Covid-19. Le gouverneur a fait campagne agressivement sur ses propres exigences en matière de vaccins et a fustigé M. Elder pour avoir juré de les annuler.

En fait, avant que M. Biden n’annonce cette politique jeudi, les lieutenants de M. Newsom pensaient qu’ils montraient la voie à d’autres démocrates, y compris le président. « Nous faisons ce que la Maison Blanche doit faire, c’est-à-dire devenir plus militants sur les vaccins », a déclaré la semaine dernière Sean Clegg, l’un des principaux conseillers du gouverneur.

Historiquement, une grande partie des tendances politiques de la Californie s’est déroulée à droite.

De la première élection de Ronald Reagan au poste de gouverneur, marquant le contrecoup des années 1960, à la révolte des impôts fonciers des années 1970, préfigurant le succès national de Reagan dans les années 1980, l’État était en quelque sorte une boîte de Pétri conservatrice.

Même au cours des dernières années, alors que la Californie tournait à gauche, il était possible de discerner l’avenir républicain dans la ligne dure du gouverneur Pete Wilson sur l’immigration illégale dans les années 1990 et dans le puissant cocktail de célébrité, de populisme et de platitudes d’Arnold Schwarzenegger dans les années 2000. .

Plus tôt cet été, il est apparu qu’une fois de plus, la Californie pouvait augurer des tendances nationales. Accablé par la criminalité croissante, l’itinérance et la fatigue de Covid, M. Newsom a été vu dans les sondages comme en danger d’être rappelé.

Son défi, cependant, n’était pas un raz-de-marée d’opposition, mais l’apathie démocratique.

Cela a commencé à changer lorsque M. Newsom a dépensé ses adversaires et partisans républicains du rappel à quatre contre un à la télévision au cours de l’été. Le sentiment des électeurs s’est encore plus fortement détourné de le remplacer une fois que M. Elder a émergé, transformant le concours d’un référendum sur M. Newsom en une élection républicaine contre démocrate plus traditionnelle.

Chaque panneau et feuillet de campagne démocrate, et même le guide de l’électeur qui a été envoyé aux électeurs californiens enregistrés, ont qualifié le vote de «rappel républicain», arborant un R écarlate sur l’exercice.

Une rare convergence d’intérêts entre démocrates et républicains a finalement favorisé M. Newsom : les seules personnes plus enthousiastes à l’idée de rehausser le profil de M. Elder, un conservateur noir qui se plaît à percer les piétés libérales, étaient les membres rémunérés du personnel du gouverneur.

Comme l’attention des médias a aidé M. Elder est devenu l’alternative la plus populaire, cela a aidé M. Newsom en s’assurant que le concours ressemblerait plus à une élection générale qu’à la dernière, et à ce jour seulement, un rappel réussi au poste de gouverneur de Californie.

En 2003, M. Schwarzenegger était mieux connu pour ses crédits hollywoodiens que pour sa politique. Il a également martelé un problème distinctement local, la taxe californienne sur les automobiles, qui a maintenu la course centrée sur les politiques étatiques plutôt que fédérales. Et le titulaire, M. Davis, était bien plus impopulaire que ne l’est M. Newsom.

La Californie était alors aussi un État moins polarisé. En 2000, M. Bush a perdu la Californie d’environ 11 points de pourcentage, tout en conservant des redoutes républicaines comme les comtés d’Orange et de San Diego. L’année dernière, M. Trump a été mis en déroute dans l’État de près de 30 points et a perdu de manière décisive les deux mêmes comtés.

Plutôt que de défendre son bilan, M. Newsom a transformé son discours de souche en une récitation de chapitres et de versets des commentaires de M. Elder dénigrant les femmes, minimisant le changement climatique et remettant en question la nécessité d’un salaire minimum.

Il a également invoqué le spectre des États rouges et de leurs dirigeants, méprisant la gestion de Covid par les républicains, les restrictions de vote et, dans les derniers jours de la campagne, la nouvelle loi restrictive du Texas sur l’avortement.

Alors que le leader de la minorité parlementaire Kevin McCarthy, le plus éminent républicain de Californie, gardait ses distances avec le rappel, M. Newsom était régulièrement rejoint par des membres démocrates du Congrès, qui liaient le rappel au refus de M. Trump d’admettre sa défaite et au 6 janvier. à l’assaut du Capitole.

« Un autre type d’insurrection en Californie », comme l’a dit la représentante Karen Bass lors d’un rassemblement à Los Angeles.

M. Elder, pour sa part, s’est volontiers présenté comme le provocateur qu’il est, écrasant les espoirs du GOP plus modérés comme l’ancien maire Kevin Faulconer de San Diego. Il a promis de mettre fin aux mandats de vaccination pour les employés de l’État, ce qui a applaudi les foules conservatrices mais a aliéné la majorité pro-vaccin.

Les sondages de M. Newsom l’ont montré en tête 69-28 parmi les Californiens qui ont déclaré avoir été vaccinés, ont déclaré ses conseillers, un avantage significatif dans un État où près de sept adultes sur dix se sont fait vacciner.

La possibilité que des personnalités du style Elder puissent remporter des primaires dans des États plus compétitifs alarme de nombreux républicains alignés sur l’establishment alors qu’ils évaluent le paysage 2022.

Des candidats trop étroitement liés à M. Trump, ou chargés de bagages personnels, ou les deux, pourraient saper les perspectives du parti dans des États comme la Géorgie, l’Arizona, le Missouri et la Pennsylvanie, qui s’avéreront essentiels pour déterminer le contrôle du Sénat.

De même, les républicains pourraient avoir du mal dans les courses du gouverneur du champ de bataille dans l’Ohio, la Géorgie et l’Arizona si les candidats d’extrême droite l’emportaient aux primaires grâce à la bénédiction de M. Trump.

Dans quelques États, cependant, la marque du parti de l’ère Trump est aussi toxique qu’en Californie.

« Il ne s’agit pas de Schwarzenegger, ce n’est même pas Scott Walker », a déclaré M. Newsom, faisant allusion à l’ancien gouverneur républicain du Wisconsin qui a repoussé un rappel. « Il s’agit d’armer ce bureau pour un programme national extrême. »

C’est, a dit le gouverneur, « le parti de Trump, même ici en Californie ».