La star du football des épées Conan tire sur la barre transversale pour réaliser les vœux des enfants malades à travers le comté
Un ancien joueur de la Ligue d’Irlande de Swords se lance ce week-end dans un ambitieux défi de barre transversale pour collecter des fonds pour une organisation caritative pour les enfants.
onan Byrne (36 ans) a pris sa retraite en juin après un passage de 18 mois avec le club de Premiership NIFL Glenavon, ouvrant ainsi le rideau sur une illustre carrière qui comprenait des saisons avec UCD, Sporting Fingal, St Pat’s et Shelbourne.
L’odyssée du football de Conan a commencé à l’âge de six ans lorsqu’il a rejoint Swords Rovers, un club fondé par son père au début des années 1990. Il a ensuite rejoint les Rivervalley Rangers avant de jouer pour les U21 de l’UCD, puis pour leur première équipe.
Ce week-end, Conan et son copain Brendan Clarke, le gardien de but de la première équipe de Shelbourne, entreprendront une tournée nationale des 20 terrains de la Ligue d’Irlande, où ils participeront à un défi de la barre transversale pour collecter des fonds pour l’association caritative pour enfants Make-A-Wish.
Le duo talentueux commencera son aventure le samedi 11 décembre sur le terrain de St Pat à Richmond Park – où ils étaient autrefois coéquipiers – avant de se diriger à travers la ville vers les Bohemians et le Shelborne FC. De là, ils remonteront la M1 jusqu’à Drogheda et Dundalk pour continuer le défi d’essayer de frapper la barre transversale avec des tirs depuis la ligne médiane.
Ensuite, ils partent pour Derry City, Finn Harps et Sligo Rovers avant de se retirer pour un sommeil bien mérité.
Le blitz de trois jours se poursuit tôt dimanche matin, lorsque la paire prendra Longford Town, Athlone Town, Galway United, Treaty United, Cobh Ramblers et Cork City.
Lundi, ils termineront le défi à Waterford, Wexford, Bray et Cabinteely.
Conan espère que les joueurs de certains des clubs qu’ils visitent participeront à l’événement, bien qu’il reconnaisse que beaucoup d’entre eux ne seront pas disponibles maintenant que la saison est terminée.
Il a été piqué pour la première fois par le virus de la charité lorsqu’il était au lycée à Ardscoil Rís sur Griffith Avenue. Il avait été sélectionné pour participer à un projet en Zambie mais celui-ci s’est heurté à une invitation à passer en jugement avec Millwall.
« C’était un peu un dilemme, mais j’avais toujours rêvé d’être footballeur professionnel, alors j’ai choisi le procès Millwall », se souvient-il. « Mais je me suis promis à l’époque que j’irais en Zambie si l’occasion se présentait à une date ultérieure. »
Il s’est avéré que Conan a finalement participé à deux missions de collecte de fonds en Zambie en 2009 et 2012 avec des étudiants de l’école secondaire St Joseph de Rush et du Balbriggan Community College. Il a trouvé que c’était une expérience profondément enrichissante.
« C’est à ce moment-là que je me suis vraiment engagé dans la collecte de fonds », a-t-il déclaré. « J’ai vu l’impact que cela a eu, non seulement sur les personnes que nous aidions, mais aussi sur les étudiants qui y ont participé.
Ses efforts de collecte de fonds ont dû passer au second plan lorsque la carrière de Conan dans la Ligue d’Irlande a décollé. De plus, il avait fondé une famille avec sa partenaire Amanda et a décidé de devenir enseignant. Ce fut une période chargée mais enrichissante.
Lorsque Covid-19 a paralysé le pays en mars 2020, Conan a mis son temps d’arrêt inattendu à profit en collectant des fonds pour l’Irish Cancer Society.
Il s’est lancé dans son défi « Road to Aviva », un marathon de 42 km autour des terrains de la Ligue d’Irlande de Dublin, collectant plus de 16 000 € pour l’association caritative, qui avait vu l’annulation de sa collecte de fonds pour la Journée de la jonquille en raison de restrictions.
Conan a commencé sa marche au Tolka Park de Shelbourne, passant par Dalymount Park, Richmond Park, Tallaght Stadium, Stradbrook Road et l’UCD Bowl avant d’arriver enfin à l’Aviva.
« Les clubs de la Ligue d’Irlande basés à Dublin ont reçu un tel soutien que cela m’a fait penser à un événement national », a expliqué Conan. « J’avais parlé avec Brendan de la possibilité de relever le défi de la barre transversale, nous avons donc décidé de le mettre en mouvement.
«Comme toutes les organisations caritatives, la capacité de Make-A-Wish à collecter des fonds a été gravement affectée par Covid-19. Ils ont une longue liste d’attente d’enfants qui souhaitent que leurs vœux soient exaucés. Il serait très triste de penser que ces enfants pourraient mourir sans que leurs souhaits soient exaucés, alors nous voulons faire ce que nous pouvons pour les aider.
« Le défi de la barre transversale va être une tâche difficile, mais nous l’attendons tous les deux avec impatience et espérons que les gens mettront la main à la poche pour une cause des plus méritantes. »
La vie est très différente pour Conan depuis qu’il a pris sa retraite du football de haut niveau pendant l’été. Mais il n’a pas complètement raccroché ses crampons et est maintenant de retour au niveau local avec les Rivervally Rangers, un club pour lequel il a déjà joué à l’époque de sa pré-Ligue d’Irlande.
« Je ne pouvais pas abandonner complètement le football – je l’aime trop », a-t-il déclaré à Fingal Independent. « Au début, c’était difficile de faire la transition entre le statut de professionnel et celui de jouer de nouveau avec vos amis, mais je m’y suis installé maintenant et je l’apprécie vraiment. Je vais continuer à jouer autant que je peux.
Travaillant maintenant comme enseignant de troisième classe à la Rush National School, Conan a déclaré qu’il aimait pouvoir passer du temps de qualité avec sa famille lorsqu’il avait terminé son travail. Le père de deux filles folles de sport, âgées de huit et 11 ans, a le sentiment qu’il a raté une grande partie de leur petite enfance en raison de ses engagements dans la Ligue d’Irlande.
« Mes filles jouent toutes les deux pour Swords Celtic et je manquais leur entraînement et des choses comme ça », a-t-il déclaré. « Je ne passais pas autant de temps avec ma famille que je l’aurais souhaité, alors j’avais un peu mauvaise conscience. C’est un rythme de vie différent maintenant et j’aime passer du temps avec Amanda et les enfants.
Conan était fortement impliqué dans le malheureux club du Sporting Fingal, à la fois en tant que joueur et en tant que responsable du marketing et du développement communautaire. Le club a été formé en 2007 et a connu un certain nombre de saisons réussies, mais a fermé ses portes en 2010 pour des raisons financières.
« Le Sporting Fingal était une toile vierge quand je l’ai rejoint et l’équipe s’améliore de plus en plus chaque année », a-t-il déclaré. « Il y avait une équipe solide et les performances sur le terrain étaient vraiment bonnes. Nous sommes passés d’une équipe de première division à une troisième place en Premier et nous avons remporté la Coupe FAI et nous sommes qualifiés pour l’Europe. Ce sont les choses qui se passent en dehors du terrain qui ont été décevantes à la fin. »
Conan a connu de nombreux moments forts de sa carrière, parmi lesquels les quatre buts incroyables qu’il a marqués pour St Pat’s contre Shamrock Rovers en 2013. Il a toujours le ballon signé de ce match à domicile en souvenir.
« Ces buts signifiaient plus pour moi parce que nous avons remporté la ligue cette année-là », a-t-il déclaré. « Ce qui est amusant, c’est que j’avais des doutes pour ce match en raison de ce qui ressemblait à une veine éclatée dans ma jambe. La veille, j’étais en train de le faire vérifier au VHI et le médecin m’a dit que je ne devrais probablement pas jouer.
« Après avoir consulté le médecin du club, j’ai finalement continué et j’ai marqué quatre buts. »
Avant leur défi de la barre transversale ce week-end, Conan et Brendan souhaitent remercier leurs sponsors – Precision Ireland, Reydon Sports et GoCar – pour leur soutien et leur générosité. Vous pouvez les aider à atteindre leur objectif de 10 000 € en faisant un don sur leur page GoFundMe.