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Israel Folau – l’homme qui a été limogé par Rugby Australie avant la Coupe du monde en 2019 – peut rapidement réapparaître comme l’un des meilleurs joueurs de rugby au monde.
C’est l’avis de l’ancien Wallaby Liam Gill, qui s’alignera samedi aux côtés de Folau pour NTT Communications Shining Arcs contre Kobe Steelers.
« Izzy vient de reprendre là où il s’était arrêté », a déclaré Gill à foxsports.com.au.
« J’ose dire qu’une fois qu’il jouera cette saison de la Ligue 1 japonaise, il sera à nouveau considéré comme l’un des meilleurs au monde.
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« Il n’a vraiment rien laissé derrière lui pendant son temps libre. »
Alors que Rugby Australie tente de déterminer qui s’emparera du maillot n°15 et le portera avant la Coupe du monde 2023, Folau, 32 ans, s’élancera au Japon.
Ce sera son premier match de rugby depuis que Rugby Australia a mis fin à son contrat de plusieurs millions au début de 2019, pour ce que l’instance dirigeante a qualifié de propos homophobes sur les réseaux sociaux.
Son limogeage controversé a non seulement déclenché une horrible chaîne d’événements, qui s’est finalement terminée par l’acceptation par RA de frais de règlement non divulgués de plusieurs millions de dollars, mais a également divisé les Wallabies en deux.
L’horrible fiasco a duré un an et a été une rupture majeure dans les plans de l’ancien entraîneur Michael Cheika pour la Coupe du monde. Les Wallabies ont été éliminés de la Coupe du monde en quarts de finale par l’Angleterre – leur pire résultat au tournoi.
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Après un bref retour dans la ligue de rugby pour les Catalans Dragons et les Southport Tigers en Coupe du Queensland, Folau a signé en juillet un contrat de deux ans avec les Shining Arcs, estimé à environ 500 000 $, soit la moitié du salaire qu’il touchait avec RA. .
Folau n’a aucune clause incertaine dans son contrat selon laquelle il ne publiera pas de messages religieux sur ses comptes de médias sociaux.
Il n’a pas publié sur Instagram de publication religieuse depuis le 1er août 2019.
L’air n’a pas non plus été dégagé dans son nouveau club japonais, les Shining Arcs accueillant Folau à bras ouverts.
« En ce qui concerne la purification de l’air, nous n’avons jamais vraiment touché à quoi que ce soit », a déclaré Gill.
« Il a atterri ici fin octobre, est entré dans l’équipe et nous avons tous continué comme d’habitude. »
Gill, qui a quitté le rugby australien en 2016 et a joué 15 tests pour les Wallabies, a décrit Folau comme « l’un des gars les plus adorables que vous rencontrerez ».
« Je n’ai jamais vraiment eu quoi que ce soit à voir avec ce qui s’est passé et je n’ai jamais vraiment eu trop de temps avec lui dans les Wallabies parce que j’étais dans et hors rapidement », a déclaré Gill. « Mais c’était un gars adorable à l’époque et il est toujours une personne incroyablement adorable.
«Il vient d’entrer, a continué comme d’habitude, s’entend avec tout le monde et est absolument flippant sur le terrain.
« Pens (l’ancien entraîneur des Waratahs Rob Penney) n’a rien abordé, (l’ancien vainqueur de la Coupe du monde des Wallabies) Matty Cockbain n’a pas eu besoin d’aborder quoi que ce soit non plus, donc ce n’est qu’un de ces cas où nous sommes assez reconnaissants d’avoir lui dans l’équipe.
« C’est une personne adorable. Il vit dans le même bloc d’unités que nous et il a une famille adorable, donc nous avons tous adoré le fait qu’il soit venu ici et qu’il s’en soit sorti et assez excité de le voir jouer la saison avec nous.
L’ancien grand wallabie Toutai Kefu prévoit d’appeler Folau pour la qualification des Tonga à la Coupe du monde cette année après que World Rugby a modifié ses lois d’éligibilité à la fin de l’année dernière pour aider à renforcer les nations émergentes.
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Kefu a déclaré que le fait d’avoir accès, ainsi que jusqu’à 20 autres, était un « changeur de jeu ».
Folau – le triple médaillé John Eales et l’ancien porte-drapeau du rugby australien – portera le maillot n°15 samedi lors de leur match d’ouverture de la saison.
Le coéquipier de Kefu, vainqueur de la Coupe du monde, Cockbain, qui a rejoint les Arcs avant la saison et s’est associé à l’entraîneur limogé des Waratahs Penney, a déclaré que Folau était en excellente forme.
« Il a l’air aussi fort physiquement que je ne l’ai jamais vu », a déclaré Cockbain.
Le grand wallabie Will Genia a déclaré que la communauté japonaise jugerait Folau sur ses actes à l’avenir.
« C’est un gars formidable », a déclaré Genia. « Peu importe tout ce qui s’est passé.
« Il a toujours été humble, travailleur et vraiment gentil avec les gens. »
