La star de l’USMNT retrouve sur le terrain un survivant du cancer en MLS
Parfois, de petits gestes peuvent vraiment faire beaucoup.
Il n’est pas rare que des athlètes professionnels fassent des apparitions dans des hôpitaux pour enfants, et il y a 12 ans à Los Angeles était l’une de ces visites pour Sacha Kljestan, alors joueur de Chivas USA. Ce jour-là, il a rencontré Chris Hegardt, 7 ans, qui avait reçu un diagnostic de cancer du foie, à la suite d’un incident sur le terrain de football qui a rompu une tumeur et provoqué une hémorragie interne. L’heure qu’ils ont passée ensemble s’est terminée avec Kljestan offrant à Hegardt son maillot de l’équipe nationale des États-Unis.
Des photos ont été prises et la vie a continué – Kljestan a poursuivi sa carrière et Hegardt, qui a subi plusieurs cycles de chimiothérapie, a reçu une greffe et a été déclaré sans cancer moins d’un an plus tard.
Les deux se croiseraient à nouveau à plus de 2 000 miles de Los Angeles de la manière la plus unique.
Kljestan, désormais milieu de terrain du Los Angeles Galaxy, s’est assis dans le hall d’un hôtel de Charlotte le 4 mars avant un match très attendu contre l’équipe d’expansion du Charlotte FC, qui devait (et a finalement réussi) établir un record de fréquentation de la Major League Soccer.
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Assise près de Kljestan se trouvait la mère de Hegardt, qui se trouvait dans ce même hôtel et était en ville pour regarder le match de son fils. Elle devait juste lui dire quelque chose.
« Vous visitez parfois des enfants à l’hôpital et vous n’entendez plus jamais parler d’eux, ou parfois vous entendez le pire », a déclaré Kljestan. « Donc, pour lui, ça faisait tellement longtemps que quand j’ai vu sa mère dans le hall et qu’elle s’est approchée de moi, c’était tellement fou. Puis elle m’a dit qu’il jouait pour Charlotte, et je me suis dit : ‘Oh à l’académie ?’
« Et elle était comme, ‘Non, la première équipe.' »
Elle a partagé les photos de la chambre d’hôpital avec un Kljestan choqué, et il est allé sur Twitter.
Hegardt, concentré sur la préparation du match, est allé chercher ses parents à l’hôtel après l’entraînement et sa mère l’a informé de ce qui s’était passé. À ce moment-là, le tweet devenait déjà viral mais il ne l’avait pas vu car il n’est pas sur Twitter.
« Quand il l’a posté, les gens ont commencé à m’envoyer des SMS et mon téléphone devenait fou », a déclaré Hegardt à Yahoo Sports. «Je ne pensais pas que ça allait exploser, mais les gens affichaient ça partout. Les Américains adorent les histoires de bien-être, et avec tout ce qui se passe dans le monde, un peu de positivité est toujours agréable. »
Kljestan est entré dans le match du 5 mars, que le Galaxy a remporté 1-0 à la 53e minute. Hegardt est entré à la 87e. Lorsque le coup de sifflet final a retenti, ils ont partagé quelques minutes près du milieu de terrain pour parler et finalement échanger des maillots.
« J’étais heureux que nous nous soyons tous les deux retrouvés sur le terrain en seconde période. Je pense que c’était un ruban spécial à mettre à la fin », a déclaré Kljestan. « Il en est à son deuxième match en tant que professionnel et je suis probablement à mon 650e, donc nous sommes à différentes étapes de notre carrière. Je l’ai félicité après le match et je lui ai dit qu’il pouvait me contacter quand il le voulait, s’il voulait des conseils ou quelque chose comme ça.
Hegardt a rappelé le moment de son point de vue.
« Il m’a offert beaucoup de bons conseils et m’a motivé après le match », a-t-il déclaré. « J’avais 7 ans quand il m’a rencontré et il jouait déjà pro, et il joue toujours pro. Peu de gens peuvent faire ça. Cela en dit long sur lui en tant que joueur et personne.
Leurs retrouvailles nous rappellent à quel point le sport peut être puissant. Pendant ses moments les plus difficiles de lutte contre le cancer, Hegardt admet que c’est le football qui l’a aidé à garder un état d’esprit positif et à rester motivé.
« Dans la vie, il y a beaucoup d’obstacles que vous traversez, mais il s’agit de savoir comment vous rebondissez et continuez. Parce que j’ai eu beaucoup d’obstacles dans la vie, j’ai l’impression que je peux surmonter tout ce que j’affronte », a-t-il déclaré.
« Je pense que pour moi, toute la morale de l’histoire est juste, soyez une bonne personne », a ajouté Kljestan. « Cela ne m’a rien coûté d’être gentil avec lui et sa famille ce jour-là, et si cela lui a juste donné 1% d’espoir ou l’a juste fait sourire un peu ce jour-là, alors ça en valait la peine. »
Hegardt a joué dans l’académie des Sounders de Seattle, puis avec leur filiale de la United Soccer League, et s’est finalement retrouvé à l’Université de Georgetown.
Quelques jours après ce qui serait le dernier match collégial de la deuxième année le 10 décembre 2021, une défaite du Final Four contre Washington, il a reçu un appel de l’entraîneur-chef du Charlotte FC, Miguel Angel Ramirez.
À l’occasion de son 20e anniversaire, le 6 janvier, il a reçu un superbe cadeau d’anniversaire alors que sa signature avec le club devenait officielle. Le mois suivant, il a fait ses débuts en MLS contre DC United, à un peu plus de huit kilomètres de l’endroit où il jouait au ballon universitaire, devant plus de 30 de ses amis les plus proches et de sa famille.
Hegardt est parfaitement conscient, peut-être plus que la plupart, de la façon dont il peut également avoir un impact en dehors du terrain.
« Chaque fois que le club a des apparitions ou qu’il a besoin de quelqu’un pour visiter une école ou aller à l’hôpital, je suis toujours le premier à dire » je le ferai « parce que je sais juste que de petites choses comme ça peuvent affecter les gens dans un tel état d’esprit. manière positive que beaucoup de gens ne comprennent pas », a déclaré Hegardt à Yahoo Sports.
Alors, que va faire Hegardt avec le maillot Galaxy de Kljestan ?
Il regarda autour de lui les murs vides de son appartement de Charlotte et éclata de rire.
« Comme vous pouvez le voir, » dit-il, « je n’ai pas beaucoup de décorations, donc je vais probablement l’accrocher ici. »
Deux maillots Kljestan différents, distants de plus de 2 000 milles. L’un en Californie et l’autre en Caroline du Nord.
Les deux lui rappellent jusqu’où la vie l’a mené.