La soirée historique de Fred VanVleet pourrait donner aux Raptors de Toronto l’étincelle dont ils ont besoin

TORONTO – Fred VanVleet avait l’air d’être enfin à court d’essence.

Le garde des Raptors a joué tout le troisième quart-temps, marquant 18 de ses 46 points – à l’époque – et aidant son équipe à prendre une avance dominante sur Orlando. Le cadre a pris fin avec VanVleet sprint sur la longueur du court pour poursuivre Terrence Ross, le dépouillant de la balle au niveau de la jante et empêchant une superposition de buzzer.

Il s’accroupit dans la peinture, les coudes sur les genoux. Il aurait dû être épuisé, personne ne l’aurait blâmé s’il l’était, mais ce n’était pas le problème, en fin de compte.

«Non, je ne suis pas tombé en panne d’essence, j’ai vu ça, quelqu’un a dit que j’étais en panne d’essence, mais j’ai été touché sous la ceinture», a révélé VanVleet après sa nuit historique – un chef-d’œuvre de 54 points dans le 123-108 de Toronto. gagner la magie.

VanVleet a établi un record de franchise des Raptors pour le plus de points dans un match, dépassant son ancien coéquipier DeMar DeRozan, qui a marqué 52 points en 2018. Ce n’était pas une performance typique de 50 points, cependant, c’est ce qui l’a rendu – et ce qui rend le joueur derrière – si spécial.

Dans la plupart des cas, lorsqu’un joueur mène le match de sa vie offensivement et voit le ballon passer à travers le rebord autant que VanVleet l’a fait mardi, vous pouvez vous attendre à ce qu’il descende et décroche autant de coups que la fenêtre de 48 minutes. permettra. Certains l’envoyaient par la poste de manière défensive, ne pensant qu’à l’origine de leurs trois prochains.

Cependant, le joueur de 26 ans n’a eu besoin que de 23 tentatives de placement sur le terrain, en frappant 17 d’entre elles. Il a drainé 11 de ses 14 essais à trois points – à égalité pour le septième plus grand nombre jamais réalisé par un joueur de la NBA dans un match, et à un peu moins du record d’équipe de Donyell Marshall – et il a renversé ses neuf lancers francs. Aucun joueur n’a jamais atteint le plateau de 50 points avec un pourcentage de tir réel plus élevé (100,1). En d’autres termes, vous ne verrez probablement pas un affichage offensif plus efficace.

«C’était facile», a déclaré VanVleet. «Pas de manque de respect pour la magie, mais je veux dire pour la plupart de ceux que je suis ouvert. Ils étaient en rythme. C’étaient des regards propres. Ils faisaient partie de l’infraction. C’est pour cela que j’ai pu rester patient et toujours passer des équipes doubles et ne pas prendre de mauvais coups, à cause de la façon dont j’ai obtenu tous mes points.

En plus de tirer le ballon, et autant qu’il a marqué, il a presque certainement dépensé plus d’énergie sur le côté défensif, où il a enregistré trois interceptions et trois blocs et a continué à faire valoir ses arguments en tant que l’un des meilleurs gardes à double sens de la ligue. .

Des jeux d’effort comme le vol de bande sur Ross pour terminer le troisième quart-temps sont devenus une partie régulière du jeu de VanVleet. Même si le sauteur ne tombe pas, comme lorsqu’il a tiré 1 pour 7 à longue distance lors de la première de deux victoires contre Orlando cette semaine, Toronto peut toujours compter sur lui pour avoir un impact défensif. Lors de nuits comme celle-ci, son énergie et ses efforts illimités rendent la sortie offensive encore plus impressionnante.

«C’est son maquillage, c’est son personnage, c’est sa façon de jouer», a déclaré Nick Nurse, dont l’équipe s’est améliorée à 9-12 avec la victoire. «Je pense à tous les gars de l’équipe cette année, il était prêt et il a joué les deux bouts et il a joué solidement presque tous les soirs. C’est comme ça qu’il joue. C’est un honneur pour lui et c’est génial qu’il joue de cette façon, c’est sûr.

«C’est un gagnant, aussi simple que cela», a déclaré Kyle Lowry, qui a discrètement enregistré son 15e triple-double en tant que membre des Raptors mardi, avec sa 10e passe décisive mettant VanVleet en place pour son seau record. «Il veut gagner et il veut aider son équipe à gagner au plus haut niveau. C’est comme ça qu’il a été spécial. C’est un gars qui joue dur et fait tout ce qu’il faut pour gagner des matchs de basket.

Alors que VanVleet terminait son interview d’après-match sur la diffusion de l’équipe, Lowry et le reste des joueurs des Raptors attendaient près de la porte dans le vestiaire des visiteurs à Amway Center. Quand il est entré, ils l’ont douché de bouteilles d’eau. Lowry, un mentor de VanVleet depuis sa saison recrue à Toronto, a été le premier à lui donner un câlin et à lui remettre le ballon de match.

Il n’y a pas beaucoup de joueurs autour, en particulier les jeunes, qui susciteraient ce genre de réaction de la part de leurs coéquipiers, des gars qui ont le respect et l’admiration de tout le monde dans la salle. Mais si vous ne soutenez pas VanVleet, ou si vous ne pouvez pas apprécier son histoire et jusqu’où il est venu, alors vous manquez vraiment quelque chose.

Ses 54 points ont été les plus marqués par un joueur non repêché de l’histoire de la NBA, dépassant le grand Moses Malone, qui avait 53 points en 1982. En 2016, VanVleet a parié sur lui-même après que les 30 équipes l’aient passé, la plupart à plusieurs reprises. . Il a griffé et s’est frayé un chemin sur la liste des Raptors et a perfectionné son art dans la Ligue G avant de devenir un héros de la finale et un champion de la NBA, et de signer un contrat de quatre ans de 85 millions de dollars au cours de la dernière saison.

«Vous savez tous ce que je ressens pour lui, c’est mon petit frère, mec, et je suis fier de lui», a déclaré Lowry. «Vous ne pouvez pas mettre des mots sur la quantité de travail qui y est allée… Je suis heureux de faire partie du processus. J’étais plus hype qu’il n’essayait de l’obtenir [him] 50 points. Les mots ne peuvent pas décrire ce que je ressens actuellement.

«Je suis fier d’essayer de jouer de la bonne façon», a déclaré VanVleet. «Lorsque vous jouez avec un cœur pur, une conscience claire et une âme claire, il se passe de bonnes choses pour vous et vos coéquipiers seront heureux pour vous.

Si les Raptors veulent changer leur saison décevante, ils vont avoir besoin d’une étincelle. Ces deux victoires étaient un début, même si elles se sont heurtées à l’humble Magic. Toronto avait perdu trois matchs de suite dans cette série de deux matchs avec Orlando et disputera huit des neuf prochains matchs loin de son port d’attache à Tampa. Lorsque vous avez des difficultés, comme cette équipe l’a fait pendant la majeure partie de la campagne, vous prendrez ce que vous pouvez obtenir.

Cela fait un moment qu’ils n’ont pas vécu quelque chose comme ça – un moment de joie qui peut les réunir en équipe. Peut-être que la grande nuit de VanVleet peut être leur étincelle.

«Ils ont été plus excités toute la nuit que moi, et cela témoigne de ce groupe et de cette équipe, de la direction que nous prenons et de l’amour que nous avons les uns pour les autres», a déclaré VanVleet. «La victoire a été grande, bien sûr, mais juste à ces moments-là, il est difficile de se réunir avec tous ces protocoles COVID et des choses comme ça, l’ambiance d’équipe, mais des moments comme ça nous rapprochent tous.