La Silicon Valley en procès dans l’affaire contre Elizabeth Holmes


Les avocats devraient commencer mardi à sélectionner un jury pour le procès qui décidera du sort de l’un des entrepreneurs les plus critiqués de la Silicon Valley, l’ancienne PDG de Theranos, Elizabeth Holmes. Mais ce n’est pas seulement Holmes qui est jugé – l’affaire pourrait exposer la culture d’entreprise des startups de la région à de nouvelles critiques.

Holmes, 37 ans, proclamée une fois la plus jeune femme milliardaire autodidacte – et présentée dans le nouveau documentaire original de Yahoo Finance « Valley of Hype », disponible en streaming à 17 heures lundi – fait face à des accusations de fraude par fil et de complot en vue de commettre une fraude par fil liée à plus de 700 millions de dollars d’investissements qu’elle a attirés pour sa société de tests sanguins aujourd’hui disparue, Theranos.

L’avocate des plaignants, Reed Kathrein, qui a été interviewée dans « Valley of Hype » et représentait deux des investisseurs à un stade avancé de la société, a déclaré que l’importante augmentation de capital de Theranos pourrait être utilisée pour sa défense pour envoyer un message au jury que les gros investissements de riches, les bailleurs de fonds s’élevaient aux affaires comme d’habitude.

« Ils feront admettre à des témoins qu’il s’agit d’une façon connue de faire des affaires dans la Silicon Valley, et prétendront donc qu’il ne peut s’agir d’une fraude », a déclaré Kathrein. « Ce sera amusant à regarder car cela mettrait toute la Silicon Valley en procès. »

À son apogée, la société de diagnostic était évaluée à environ 9 milliards de dollars et son siège social était situé sur la prestigieuse Page Mill Road à Palo Alto, en Californie. La vision non réalisée de Holmes pour l’entreprise était de révolutionner les soins de santé à l’aide d’un analyseur de bureau capable d’effectuer des centaines de tests de diagnostic médical en utilisant aussi peu qu’une goutte de sang.

REFILE - AJOUT DE PAYS L'ancienne PDG de Theranos, Elizabeth Holmes, part après une audience devant un tribunal fédéral à San Jose, Californie, États-Unis, le 17 juillet 2019. REUTERS/Stephen Lam

REFILE – AJOUT DE PAYS L’ancienne PDG de Theranos, Elizabeth Holmes, part après une audience devant un tribunal fédéral à San Jose, Californie, États-Unis, le 17 juillet 2019. REUTERS/Stephen Lam

« Pour moi, c’était, c’est un changement dans le monde que je veux voir », a déclaré Holmes dans une interview alors qu’elle était PDG de Theranos.

Selon les procureurs, Holmes a déformé auprès des investisseurs et des patients que l’analyseur de Theranos connu sous le nom de TSPU, Edison ou miniLab pouvait accomplir une gamme complète de tests de diagnostic précis et fiables à l’aide de petits échantillons de sang prélevés sur un doigt. Les procureurs ont également déclaré que Holmes avait menti au sujet de l’utilisation de l’analyseur dans les opérations militaires sur le terrain.

Holmes, qui a plaidé non coupable et risque jusqu’à 20 ans de prison s’il est reconnu coupable de tous les chefs d’accusation, a fait valoir qu’elle n’avait pas l’intention d’induire les investisseurs en erreur.

Margaret O’Mara, professeur d’histoire de la technologie à l’Université de Washington et auteur de « The Code: Silicon Valley and the Remaking of America », a déclaré que Holmes avait collecté des fonds pour Theranos à un moment où la Silicon Valley pouvait se reposer sur ses lauriers en tant que technologie et investissement. hub, mais avait aussi beaucoup à prouver.

« Au début des années 2010, la Vallée montait en flèche et la vénération de brillants jeunes fondateurs comme [Apple co-founder] Steve Jobs et [Facebook co-founder] Mark Zuckerberg montait encore plus haut. Les deux seuls endroits où il a semblé échouer dans la conversation publique étaient son manque de diversité des genres et le sentiment qu’il ne produisait pas de choses significatives « , a déclaré O’Mara.  » Et puis voici Holmes, apparemment en train de résoudre ces deux problèmes. problèmes : une grande et jolie blonde, jeune décrocheuse de Stanford, vêtue d’un col roulé noir, qui construisait quelque chose qui était bien plus qu’une application, qui promettait de révolutionner les soins de santé. »

SQUAWK BOX -- Elizabeth Holmes, PDG de Theranos et la plus jeune femme milliardaire autodidacte au monde, dans une interview le 29 septembre 2015 -- (Photo de : David Orrell/CNBC/NBCU Photo Bank/NBCUniversal via Getty Images )

SQUAWK BOX — Elizabeth Holmes, PDG de Theranos et la plus jeune femme milliardaire autodidacte au monde, dans une interview le 29 septembre 2015 — (Photo de : David Orrell/CNBC/NBCU Photo Bank/NBCUniversal via Getty Images)

Le professeur de l’école de commerce de Columbia, Len Sherman – également interviewé dans « Valley of Hype », – a déclaré que la capacité de Theranos à attirer du capital-risque et d’autres fonds privés rappelle les prouesses de collecte de fonds de WeWork, basé à New York, et Uber, basé à San Francisco.

« Le premier s’est avéré être un échec épique et le second a perdu plus d’argent que n’importe quelle startup de l’histoire – et refuse toujours de prédire quand, si jamais ils seront rentables », a déclaré Sherman.

Bien que la devise de la Silicon Valley « faire semblant jusqu’à ce que vous le fassiez » puisse être une tactique de défense pour adoucir l’embellissement présumé de Holmes à propos de son produit de test sanguin, Kathrein a déclaré qu’à son avis, cela constitue une défense faible. Au lieu de cela, il soupçonne les avocats de Holmes de se concentrer sur l’idée que les procureurs ont pris ses déclarations aux investisseurs et aux clients trop littéralement.

« Plus probablement, ils indiqueront des couvertures dans les déclarations de Holmes », et des affirmations grandioses à la craie pouvant aller jusqu’à « de simples bouffonneries », a déclaré Kathrein.

Pour sa part, l’ancien membre du conseil d’administration de Theranos et cadre technologique de la Silicon Valley, Dan Warmenhoven, a déclaré à Yahoo Finance dans une interview pour le film que Holmes est dans une certaine mesure victime de la culture de démarrage de la Silicon Valley.

« Je pense qu’avec un conseil d’administration différent, peut-être avec un COO différent, avec quelqu’un pour la coacher et l’aider à se développer en tant que PDG et porte-parole, je pense que beaucoup de cela aurait pu être évité », a déclaré Warmenhoven.

Holmes est inculpée avec son coaccusé Ramesh « Sunny » Balwani, ancien président et directeur de l’exploitation de Theranos. Balwani devrait être jugé en janvier 2022.

Les avocats chargés de la sélection du jury pour l’affaire Holmes sont chargés de se mettre d’accord sur 12 jurés et 5 suppléants. Les déclarations d’ouverture devraient commencer le 8 septembre.

Alexis Keenan est journaliste juridique pour Yahoo Finance. Suivez Alexis sur Twitter @alexiskweed.

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