La Seconde Guerre mondiale a-t-elle aidé certains pays à éviter les décès élevés dus au COVID?

Les pays européens avec les taux de mortalité les plus élevés pendant la Seconde Guerre mondiale ont tendance à avoir des taux de mortalité COVID-19 plus faibles.

C’est l’hypothèse avancée dans « Scarred but Wiser: World War II’s COVID Legacy », un document de travail des employés de la Banque mondiale et du National Bureau of Economic Research. La raison en est peut-être que l’exposition à un choc systémique majeur, comme la guerre ou la maladie, peut aider à renforcer les réponses à ces chocs à l’avenir.

Ce sujet est particulièrement pertinent alors que le monde se rapproche d’une ère post-pandémique. Avec des programmes de vaccination en cours dans de nombreuses régions du monde, il y a un appel international croissant pour une croissance et un développement plus durables – dont une grande partie constitue la toile de fond de l’Agenda de Davos, du 25 au 29 janvier 2021.

Seconde Guerre mondiale: à l’est

Dans leur rapport, les auteurs ont cherché à déterminer s’il existe un lien entre le nombre de morts de ces deux calamités majeures. Les données abondent pour la Seconde Guerre mondiale, mais elles reposent en grande partie sur des hypothèses et des estimations, car la guerre ne constitue pas une base solide pour la fiabilité statistique.

Le pays qui a subi le plus grand nombre de victimes est l’Union soviétique, qui n’existe plus et qui compte désormais 15 États souverains. Cela complique également les comparaisons précises.

L’Union soviétique a connu un nombre de morts dans la guerre de peut-être pas moins de 27 millions de personnes. Ce nombre est composé de 11,4 millions de morts militaires, jusqu’à 10 millions de morts civils dus à des activités militaires et peut-être jusqu’à 9 millions de morts supplémentaires causés par la maladie ou la famine.

Les trois plus grandes anciennes républiques soviétiques sont la Russie, l’Ukraine et l’Ouzbékistan. Voici leurs chiffres démographiques, ainsi que les cas confirmés et les décès liés au COVID-19 (toutes les données COVID-19 via l’Université de médecine Johns Hopkins et étaient exactes au 18 janvier 2021).

Population: 144,48 millions d’habitants

Cas confirmés: 3,56 millions

Population: 44,62 millions d’habitants

Cas confirmés: 1,2 million

Population: 32,96 millions d’habitants

«L’expérience passée d’un grand choc enseigne aux gens les avantages d’investir dans l’adaptation et la protection, ce qui apporte des avantages si un futur grand choc se produit», écrivent les auteurs du rapport. «D’un autre côté, avec peu ou pas d’expérience directe d’un grand choc, les bénéfices attendus de ces investissements seront moindres.»

En termes clairs, investir dans le bien-être et le bien-être social après une catastrophe aura des avantages évidents pour la société. Ces avantages incluront probablement la construction de logements à un niveau plus élevé, la fourniture de meilleurs soins de santé, etc. Cela ne s’arrête pas là, cependant.

Au-delà de ces avantages évidents et pratiques, il existe une cohésion sociale qui rend les citoyens de ce pays plus susceptibles de se comporter de manière à minimiser l’impact des chocs futurs, selon le rapport.

Les auteurs ont analysé les données d’enquêtes de 35 pays d’Europe et d’Asie centrale et ont trouvé une corrélation positive entre les expériences de la Seconde Guerre mondiale et la «participation contemporaine à des actions collectives et à des groupes communautaires».

Ils ont également déterminé que les personnes qui ont vécu la Seconde Guerre mondiale au cours de leurs premières années étaient susceptibles de faire preuve d’une «résilience individuelle et d’un optimisme à l’égard de la vie accrus, conduisant à une probabilité de survie plus élevée».

Bien que principalement concernés par l’Europe, les auteurs du rapport ont également examiné des données comparables provenant d’autres régions. Dans l’ensemble, ils ont conclu que l’exposition à la guerre était susceptible de renforcer ce qu’ils qualifient de coopération sociale. Cela a été confirmé par les données du Népal, de la Sierra Leone, du Tadjikistan et de l’Ouganda, entre autres.

«Notre raisonnement est que les pays avec des pertes humaines antérieures plus importantes de la Seconde Guerre mondiale auront été plus enclins à faire des investissements qui contribuent à une plus grande volonté de la population de se comporter de manière à réduire le bilan humain de la pandémie», indique le rapport. «L’observance volontaire de diverses interventions non pharmaceutiques (une alimentation saine, un bon sommeil, de l’exercice, etc.) dépend de la confiance des gens les uns dans les autres et de la solidité du tissu social en général.