La science et l’industrie s’associent en Italie pour zapper le virus au laser


Un rendu d’un prototype de purificateur d’air développé par la société de technologie italienne Eltech K-laser est visible sur cette image obtenue par Reuters le 30 juin 2021. Eltech K-Laser/Handout via REUTERS

ROME, 2 juillet (Reuters) – Un centre de recherche scientifique soutenu par les Nations Unies s’est associé à une entreprise technologique italienne pour déterminer si la lumière laser peut être utilisée pour tuer les particules de coronavirus en suspension dans l’air et aider à protéger les espaces intérieurs.

L’effort conjoint entre le Centre international de génie génétique et de biotechnologie (ICGEB) de Trieste, une ville du nord de l’Italie, et la société voisine Eltech K-Laser, a été lancé l’année dernière alors que COVID-19 battait le pays.

Ils ont créé un appareil qui force l’air à traverser une chambre de stérilisation qui contient un filtre à faisceau laser qui pulvérise les virus et les bactéries.

« Je pensais que les lasers étaient plus destinés à un chaman qu’à un médecin, mais j’ai dû changer d’avis. L’appareil s’est avéré capable de tuer les virus en moins de 50 millisecondes », a déclaré Serena Zacchigna, chef de groupe de biologie cardiovasculaire à l’ICGEB.

Des environnements intérieurs sains avec un nombre d’agents pathogènes considérablement réduit sont jugés essentiels pour la santé publique dans la crise post COVID-19, une infection respiratoire qui a causé plus de quatre millions de décès dans le monde en à peine 18 mois.

Zacchigna s’est associé à l’ingénieur italien Francesco Zanata, fondateur d’Eltech K-Laser, une entreprise spécialisée dans les lasers médicaux dont les produits sont utilisés par les stars du sport pour traiter l’inflammation et les fractures musculaires.

Certains experts ont mis en garde contre les pièges possibles de l’utilisation de technologies basées sur la lumière pour attaquer le virus qui cause le COVID-19.

Une étude publiée par le Journal of Photochemistry & Photobiology en novembre 2020 a mis en évidence des préoccupations allant des risques potentiels de cancer au coût des sources lumineuses coûteuses.

Mais Zacchigna et Zanata ont écarté tout problème de santé, affirmant que le laser n’entre jamais en contact avec la peau humaine.

« Notre appareil utilise la nature contre nature. Il est 100% sûr pour les humains et presque entièrement recyclable », a déclaré Zanata à Reuters.

La technologie, cependant, n’élimine pas les virus et les bactéries lorsqu’ils tombent de l’air sur les surfaces ou le sol. Il ne peut pas non plus empêcher la contagion directe lorsqu’une personne infectée éternue ou parle fort à proximité de quelqu’un d’autre.

Eltech K-Laser a reçu un brevet des autorités italiennes et cherche à l’étendre à l’échelle mondiale.

La version portable de l’invention mesure environ 1,8 mètre (5,9 pieds) de haut et pèse environ 25 kg (55 lb). La société a déclaré que la technologie peut également être placée dans des unités de climatisation.

En attendant, les premiers clients potentiels font la queue, dont l’allemand EcoCare, prestataire de services de solutions de dépistage et de vaccination.

« La société vise à concéder sous licence la technologie aux marchés allemand et émirien », a déclaré un porte-parole d’EcoCare dans un e-mail à Reuters.

Reportage de Giselda Vagnoni ; Montage par Crispian Balmer, William Maclean

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