La santé doit passer avant l’économie, insiste un haut responsable de l’ONU pour l’Amérique latine et les Caraïbes |

Dans un entretien approfondi avec la chef des communications de l’ONU, Melissa Fleming, Mme Bárcena a exprimé sa préoccupation face à l’impact disproportionné de la pandémie sur les peuples autochtones de la région, en termes à la fois des risques sanitaires auxquels ils sont confrontés; a partagé sa crainte que la sagesse et les connaissances détenues par ces communautés disparaissent; et sa consternation face à la montée des inégalités et de la pauvreté, après une période au cours de laquelle des progrès ont été réalisés sur les deux fronts.

Cette interview a été modifiée pour des raisons de longueur et de clarté

(Alicia Bárcena) «C’est une période difficile pour cette région: nous sommes l’épicentre de la pandémie et les taux d’extrême pauvreté augmentent. La pauvreté devrait toucher près de 230 millions de personnes dans cette région, et près de 95 millions d’entre elles seront dans l’extrême pauvreté. Quand on regarde qui sont ces gens, on parle principalement des peuples autochtones, et plus de la moitié sont des femmes, qui sont également très touchées par la crise.

Nous sommes également confrontés à un manque de leadership dans le monde, pour nous concentrer sur ce «mal public»: nous avons besoin de leadership, nous n’avons pas besoin que chaque pays se concentre sur ses propres problèmes. Nous avons besoin de coopération, nous avons besoin d’une action collective. »

(Melissa Fleming) Vous venez du Mexique et vous y avez grandi. D’où vient votre préoccupation particulière pour les peuples autochtones?

(Alicia Bárcena) «Je suis biologiste de formation, botaniste, et j’ai commencé ma carrière en travaillant avec une communauté autochtone de la région maya. J’ai appris d’eux les noms des plantes et pourquoi ils les utilisaient. Ils ont une perception du monde totalement différente de la nôtre, j’entends par là celle du monde occidental. Ils ont une vision très claire que nous faisons partie de la nature, et pas ici pour conquérir la nature.

J’ai peur qu’en ne protégeant pas les peuples autochtones, nous allons perdre leurs connaissances, leur sagesse, leur vision de la biodiversité du monde, de l’avenir et leur respect du passé des ancêtres.

Et je m’inquiète pour les communautés de la région amazonienne, où nous perdons tant d’hectares de forêt, et où les communautés sont en danger. Ils n’ont pas accès aux soins de santé ou à l’eau potable, et ils ont été exclus des meilleures terres.

(Melissa Fleming) Dans votre région, vous avez célébré d’énormes progrès dans la réduction de la pauvreté, puis le COVID-19 a frappé, annulant ces gains. Qu’est-ce que cela te fait ressentir?

(Alicia Bárcena) «Franchement, très frustré. Cette région a commencé à voir une réduction des inégalités, pour la première fois, en 2002.

C’était en partie parce qu’il y avait un leadership progressiste, avec des gouvernements qui se sont vraiment penchés sur le processus de réduction de la pauvreté. Et nous avons fait beaucoup de progrès. La région a pu sortir quelque 60 millions de personnes de la pauvreté.

Les problèmes actuels n’ont pas commencé avec la pandémie. Nous avons vu la tendance à la réduction de la pauvreté commencer à s’inverser, en 2014. Nous avons eu une croissance très médiocre, avec des programmes d’austérité budgétaire pour empêcher cette région de s’endetter davantage.

Et maintenant, avec la pandémie, nous sommes confrontés à une situation très délicate et, je pense, une crise qui est encore pire que celle à laquelle nous avons été confrontés dans les années 1980: nous allons en voir beaucoup plus tomber dans la pauvreté que jamais auparavant, probablement environ 230 millions de personnes. »

(Melissa Fleming) Dans de nombreux pays de votre région, la science autour de la pandémie est déformée, y compris par les dirigeants politiques. En tant que scientifique, je suis curieux de savoir comment réagissez-vous à cela?

(Alicia Bárcena) «Il y a beaucoup de choses sur cette pandémie que nous ne savons pas, et, d’une certaine manière, cette pandémie a ramené l’importance des preuves et des connaissances scientifiques. J’essaie de lire le plus possible sur ce virus et sur le comportement de la pandémie.

La science doit être la base de notre prise de décision lorsque, par exemple, nous voulons rouvrir nos économies. Il n’y a pas de dilemme santé / économie: les problèmes de santé doivent passer en premier. C’est pourquoi nous devons soutenir les revenus de base des gens, car ce ne sera pas une crise à court terme. »

(Melissa Fleming) Y a-t-il une sorte de doublure en argent? Y a-t-il quelque chose qui vous donne de l’espoir?

(Alicia Bárcena) «J’espère qu’il sera possible de construire un nouveau contrat social, un dialogue différent entre l’Etat, le secteur privé et la société civile. Je crois vraiment que nous avons besoin que les gens se lèvent et parlent.

J’ai beaucoup confiance dans les communautés locales, dans leur solidarité. Je pense qu’il y a beaucoup d’espoir que nous pourrons nous rassembler pour nous engager dans une action plus coopérative et collective. Parce que c’est la seule façon dont nous allons nous en sortir.